¿Ansía la aventura? Entonces no puede perderse el Skywalk, situado en el Gran Cañón Oeste, en la reserva india Hualapai, a unos 120 kilómetros al este de Las Vegas. Eso es sólo unas 3 horas desde el Strip.
Se extiende 70 pies desde el borde del Rim en Eagle Point, el Skywalk ofrece vistas incomparables – literalmente – directamente hacia el suelo del Cañón 4.000 pies abajo. Puede parecer que el Skywalk desafía todas las leyes conocidas de la física, pero le prometemos que no es así.
Para que se sienta con espíritu aventurero, hemos recopilado las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el Skywalk del Gran Cañón.
¿Qué es el Skywalk?
El Skywalk es un puente de cristal en voladizo en forma de U que se extiende directamente desde el borde de la pared del Cañón.
Fuente de la imagen: Werner Keulen
David Jin, un empresario de Las Vegas, imaginó por primera vez el Skywalk cuando visitó el Gran Cañón en 1996. En colaboración con Lochsa Engineering, MRJ Architects y Executive Construction Management, Jin diseñó y construyó el Skywalk y, cuando se inauguró en marzo de 2007, las primeras personas que pisaron el Skywalk fueron Buzz Aldrin y Jon Herrington, el primer astronauta nativo americano.
¿Qué es un «puente en voladizo»
Un puente en voladizo es una estructura que se proyecta horizontalmente en el espacio, apoyada sólo en un extremo. Los grandes puentes en voladizo, como el Skywalk, se apoyan en vigas y cerchas construidas con materiales resistentes y pesados, como el acero estructural o las vigas de caja de hormigón.
¿Cómo se construyó?
La construcción del Skywalk comenzó el 6 de octubre de 2004, cuando los indios Hualapai bendijeron el lugar. Un mes más tarde, comenzó la perforación y, tras un año y medio, se completó. La soldadura de las vigas de acero llevó otros 4 meses.
El Skywalk se montó in situ. Se levantó en su lugar utilizando manipuladores especiales diseñados para levantar los pesados paneles de cristal mediante grandes ventosas. Dos años y medio después de que comenzara la construcción, los paneles de cristal se colocaron en su lugar utilizando el mismo método que los antiguos egipcios utilizaron para construir las pirámides.
Mira este vídeo para ver cómo se construyó el Skywalk:
¿Cómo se mantiene en pie el Skywalk?
El Skywalk se apoya en unos cimientos de 8 columnas que soportan unas vigas de caja de 1,8 metros de altura, 32 pulgadas de ancho y paredes de 2 pulgadas de grosor. Los cimientos de las vigas de caja tienen 45 pies de profundidad y están anclados en el lecho de roca caliza para que actúen como contrapesos para el diseño en voladizo del Skywalk. El Skywalk se apoya en amortiguadores de masa sintonizados, diseñados para reducir las vibraciones normales causadas por el viento y las personas.
¿Cuál es el grosor del vidrio?
La cubierta de vidrio del Skywalk consistía originalmente en cuatro capas de vidrio de bajo contenido en hierro, que medían cuatro pulgadas de grosor, 10’2″ de ancho, y cada una pesaba alrededor de una tonelada. En 2011, cuatro años después de la apertura del Skywalk, los paneles de vidrio fueron reemplazados por primera vez utilizando una grúa de 150 pies para levantar cada nueva pieza de vidrio de 1,800 libras en su lugar. El nuevo suelo del Skywalk está formado por cinco capas de vidrio, con un grosor de 2,5 pulgadas. Cada plano tiene también una capa superior «de sacrificio» que puede retirarse y sustituirse a mano si se raya, sin necesidad de una grúa gigante.
Fuente de la imagen: tipsfortravellers
Las vallas de cristal que rodean el borde del Skywalk tienen dos capas de grosor para permitir que se curven alrededor del diseño en forma de U del puente, y tienen una altura de 1,5 metros, por lo que no hay riesgo de caída.
El Skywalk pesa más de 1.000.000 libras. Sólo el acero pesa 1.000.000 libras, y el vidrio pesa más de 80.000 libras.
¿Es seguro?
¡Por supuesto! El Skywalk puede soportar el peso de 71 aviones 747 completamente cargados, o más de 800 personas de 200 libras (aunque su ocupación máxima es de sólo 120). También puede soportar vientos de hasta 160 kilómetros por hora y terremotos de magnitud 8.0. Y por si aún no estás convencido, la piedra caliza roja que ancla el Skywalk puede soportar 16.000 libras de presión por pulgada cuadrada.
¿Cuánto cuesta la entrada?
Para dar un paseo por el Skywalk, debe adquirir un paquete de entrada que incluya el Skywalk cuando llegue por primera vez a la zona oeste del Gran Cañón. Hay varios paquetes disponibles a diferentes precios, algunos de los cuales incluyen el Skywalk y otros no. Los precios de los paquetes oscilan entre 45 y 80 dólares. También hay disponibles paquetes VIP y complementos.
Alternativamente, las excursiones guiadas como esta excursión al Gran Cañón Oeste incluyen la entrada al Skywalk. También ofrecemos una serie de excursiones que incluyen pases opcionales al Skywalk. Consulte todos nuestros paquetes de excursiones en el Gran Cañón Oeste.
¿Puedo hacer fotos en el Skywalk?
Para proteger los paneles de cristal de los arañazos, no se permite entrar en el Skywalk con objetos personales, incluyendo cámaras y teléfonos móviles, pero puede comprar una foto de recuerdo a un fotógrafo profesional. También se le pedirá que lleve fundas de tela para los zapatos para evitar que se rayen.
Conclusión
Para los amantes de la emoción y la aventura, el Skywalk es una experiencia ineludible en el Gran Cañón. No hay nada que se pueda comparar con la sensación de caminar más allá del borde del Cañón y ver directamente el río Colorado a 4.000 pies de profundidad.
Visite el Skywalk en una de nuestras excursiones por el Oeste del Gran Cañón, o aprenda más sobre la zona del Oeste del Gran Cañón.