Le procès pour meurtre du rappeur de Baton Rouge, en Louisiane, Torrance Hatch, plus connu sous le nom de Lil Boosie, est actuellement en cours dans le 19e tribunal du district judiciaire de la ville. Hatch est accusé de meurtre au premier degré pour la mort de Terry Boyd en 2009.
Selon les déclarations d’ouverture prononcées samedi après-midi par le procureur, l’assistante du procureur Dana Cummings, les meurtres étaient des meurtres commandés à 2 800 dollars par Boosie et exécutés par son homme de main, Michael « Marlo Mike » Louding, 17 ans. La défense prétend que le meurtre est l’œuvre d’un tueur à gages adolescent avec l’esprit d’un maniaque, un tireur solitaire hanté par un chœur de voix démoniaques hurlant « Tuez ». Dans une première salve passionnée, Jason Williams, l’un des avocats de Boosie, a fermement maintenu l’innocence de son client, affirmant que Louding n’a agi que de concert avec Michael « Ghost » Judson et Adrian Pittman. Dans les semaines précédant le meurtre, Williams a affirmé que Boyd a volé 720 $ à Judson, tandis que Pittman aurait gardé une rancune de longue date contre Boyd.
Williams a également fait valoir que Boosie est injustement persécuté pour ses paroles de gangsta rap, qui sont truffées d’accusations de racisme visant les responsables de l’application de la loi, y compris le procureur du district de Parish Hillar Moore III.
Il était minuit et demi, le 21 octobre 2009, lorsqu’un pistolet de 9 mm a tiré six balles à travers la fenêtre avant d’une maison de Vermilion Drive. Lorsque la police est arrivée à la résidence de East Baton Rouge, Terry Boyd, 35 ans, était mort, son corps tachant un canapé en cuir brun de la couleur du cramoisi. Un voisin a vu deux hommes courir vers la voie ferrée près de la résidence de Ben Hawkins, où Boyd résidait depuis qu’il avait terminé son séjour de cinq ans au centre correctionnel de Winfield, un mois auparavant. Boyd a laissé derrière lui un appareil photo jetable, 402 dollars en liquide et un sang dopé à la morphine, à la marijuana et à la codéine.
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En l’absence de preuve ADN ou de témoin oculaire de la fusillade, l’accusation articule son dossier autour d’une confession enregistrée en prison de Louding et d’enregistrements téléphoniques qui permettent de le localiser au studio d’enregistrement de Boosie dans les heures précédant et suivant le meurtre. Également présenté comme preuve : un tatouage que Louding aurait reçu deux semaines après le meurtre – une représentation d’un AK-47 accompagnée de la phrase « Yo Boosie. Who’s Next ? » – et les paroles des chansons de Boosie « 187 » et « Bodybag », qui, selon Cummings, ont été enregistrées la nuit du meurtre.
Selon Cummings, le mobile du meurtre provient d’une lettre que Boosie a reçue, affirmant que Boyd allait « l’agresser et le gifler ». La défense soutient qu’une telle lettre n’existe pas et que Boosie et Boyd avaient une relation amicale, notant que Boosie a eu un enfant de la sœur de Boyd.
Le surnom de Louding dérive du personnage de The Wire, Marlo Stanfield, connu pour ses tendances homicides et son don pour échapper à la police. L’État a inculpé Louding pour cinq autres meurtres commis au cours d’une série de 14 mois, dont celui de Michael « Ghost » Judson, qui aurait payé Louding pour assassiner Chris « Nussie » Jackson (un rappeur ayant écrit des chansons dissidentes sur Boosie), et Darryl « Bleek » Milton, un ami de longue date de Boosie. L’équipe de la défense considère ce dernier homicide comme la preuve que Boosie n’avait aucun contrôle sur Louding, qui était devenu « fou furieux ». Boosie n’est inculpé que pour le meurtre de Boyd.
Pendant plusieurs heures de témoignages lancés lundi, Louding a nié sa culpabilité et celle de Boosie dans le meurtre de Boyd. Lié par des chaînes et vêtu d’une combinaison orange et blanche rayée de bonbons, Louding a imputé ses aveux en prison à des « flics véreux », qui l’auraient menacé d’une injection létale et de l’incarcération de sa mère et de son beau-père. Lors d’une scène dramatique, Cummings et le tribunal ont forcé Louding, enchaîné, à montrer son tatouage « Yo, Boosie. Who’s Next » devant le jury, malgré le fait que Cummings avait déjà des photos agrandies du tatouage à ses côtés. Louding a également allégué que ses aveux ont été forcés par les interrogateurs qui avaient affirmé que Boosie avait mis une prime de 25 000 dollars sur sa tête.
Après le témoignage de Louding, le sergent de police Chris Johnson a pris la barre des témoins et a nié avoir proféré des menaces à l’encontre de Louding. Les avocats de la défense ont souligné que les aveux ne représentaient qu’une petite fraction des heures que la police avait passées à interroger Louding les 14 et 17 mai 2010. Selon la police, seuls les aveux de Louding ont été enregistrés. Pendant plusieurs heures à la barre, Johnson a nié à plusieurs reprises avoir dit à Louding que Boosie avait mis un contrat sur sa tête. Mais pendant la confession enregistrée sur vidéo, on voit distinctement Louding s’exclamer : « Ce mec veut me tuer ? Il sort maintenant ? » à la caméra.
« Nous n’avons pas encore vu de pistolet fumant, et la défense se débrouille plutôt bien pour réfuter les accusations portées contre Boosie », déclare à Rolling Stone Kenneth M. Willis, un avocat de la défense pénale basé à Baton Rouge et à la Nouvelle-Orléans qui a suivi de près la procédure. « Il s’agira de savoir si le jury croit la rétractation de Louding et si l’accusation parvient à établir un lien entre les paroles et l’intention de commettre un meurtre pour le compte d’autrui. À l’heure actuelle, le rap est en procès, la musique rap de Boosie est en procès, et pour moi, il me semble qu’il y a peu de chances qu’il soit condamné. »
En dehors de la Louisiane, Lil Boosie n’a jamais atteint le même niveau de notoriété que ses pairs autrefois incarcérés, Lil Wayne, Mystikal, T.I. et Gucci Mane. Un seul de ses titres a atteint le Top 40 – « Wipe Me Down Remix » en 2007, qui est en fait crédité au rappeur Foxx, un compagnon de label de Boosie sur Trill Entertainment. Mais dans le Bayou, et en particulier à Baton Rouge, Boosie est une icône, imité à la fois par les élèves de l’école catholique et par les jeunes du quartier qui arborent une coupe de cheveux connue sous le nom de « Boosie Fade ». La raison : sa musique est d’une tridimensionnalité durcie par la rue, rarement vue depuis Tupac Shakur. Pour chaque chanson sur les bidonvilles meurtriers de Baton Rouge, il y a d’émouvants hymnes à la mère de Boosie (« Mama Know Love »), des chansons de danse endiablées (« Loose as a Goose ») et des hymnes de lutte aux thèmes universels (« Going Through Some Thangs. »)
« Boosie est à Baton Rouge ce que Tupac était à la Californie », dit Ya Boy Earl, un DJ populaire sur la station de radio locale MAX 94.1 FM, et une figure très influente du rap de Baton Rouge. « Qu’il parle de quelque chose de négatif ou de positif, tout le monde peut s’y retrouver. Tout le monde en ville parle du procès. Les journaux télévisés font probablement de l’audience qu’ils n’avaient même pas pendant l’ouragan Katrina. »
Avant ce procès, Boosie a été enfermé pour possession de marijuana et possession d’une arme à feu. Et pendant son séjour au pénitencier d’État de Louisiane à Angola, il a été condamné à huit années supplémentaires pour avoir tenté de faire entrer clandestinement de la codéine et des produits de contrebande en prison. Au cours des sessions initiales de neuf heures par jour qui se sont tenues la semaine dernière, les jurés excusés ont proclamé les uns après les autres leur conviction absolue de l’innocence ou de la culpabilité de Boosie. Dans le but de filtrer les préjugés pour le procès du meurtre de Boyd, le processus de sélection des jurés a duré cinq jours.
L’accusation dépeint Boosie comme un tueur de sang-froid, mais parmi de nombreux habitants de Baton Rouge, il est également connu pour sa philanthropie. « Quand vous pensez à Baton Rouge, le premier nom qui vous vient à l’esprit est Boosie. Pour les personnes qui vont au travail tous les jours, pour celles qui se démènent encore dans les rues pour essayer de faire vivre leur famille, Boosie est la personne à laquelle elles s’identifient le plus », a déclaré Ashari J. Robinson, analyste budgétaire pour l’État de Louisiane. « Mais il est plus qu’un rappeur – il distribue des dindes à Thanksgiving, des vélos à Pâques et des jouets à Noël. Il écrit des lettres aux enfants pour les inciter à rester à l’école et à ne pas commettre les mêmes erreurs que lui. »
Non seulement une partie importante de la population des moins de 30 ans connaît chaque mot des chansons de Boosie, mais elle connaît la rue où il a grandi, les magasins qu’il fréquentait et la marque de la caravane de voitures avec laquelle il traversait la ville. Dans une ville où il n’y a pas d’autres personnalités nationales, à part peut-être Bobby Jindal, Boosie est un ambassadeur du rap de Baton Rouge – un phare de fierté pour ses admirateurs, et un paria pour ses ennemis.
En conséquence, les rues de Baton Rouge rayonnent de discussions sur le procès, depuis les premières pages du journal de la ville, l’Advocate, jusqu’aux commis du Ramada Inn local dont les fils Instagram et Twitter se gonflent de mises à jour. Dans la salle d’audience, l’atmosphère est hyper-intense. Le juge Michael Erwin a interdit les téléphones portables et tous les appareils électroniques sous peine d’une incarcération obligatoire de six mois. Lundi après-midi, un homme de 21 ans du nom de Dedrick Green a été arrêté pour intimidation et terreur publiques pour avoir écrit sur Twitter : « J’ai un fusil de sniper pour Hillar Moore quand il sortira du tribunal ». Les adjoints de police l’ont trouvé assis à l’intérieur de la salle d’audience.
À l’extérieur du bivouac de verre de 12 étages sur le boulevard Nord, les spéculations et les ouï-dire abondent. Dans les rues environnantes du centre-ville et partout ailleurs, vous entendrez parler de flics ripoux, de sectarisme de la Bible Belt et de vendetta. Quand on demande des explications aux habitants, la réponse habituelle est : « Bienvenue à Baton Rouge. »