Le rugissement des accords de puissance d’AC/DC est devenu l’un des sons hard rock les plus influents des années 70 et l’un des sons déterminants du rock et du métal. À sa manière, il s’agissait d’une réaction à l’art rock pompeux et à l’arena rock lourdaud du début des années 70. Le rock d’AC/DC était minimaliste : peu importe l’ampleur et la puissance des accords de guitare, il y avait un sens évident de l’espace et de la retenue. Combiné avec la voix de Bon Scott qui déchire le larynx, le groupe a engendré d’innombrables imitateurs au cours des deux décennies suivantes et a connu un succès commercial jusque dans les années 2000, enregistrant ses plus grands succès après que Brian Johnson ait remplacé le défunt Scott.
AC/DC a été formé en 1973 en Australie par le guitariste Malcolm Young après l’effondrement de son précédent groupe, le Velvet Underground (aucun rapport avec le groupe américain séminal). Avec son jeune frère Angus comme guitariste principal, le groupe a donné quelques concerts autour de Sydney. Angus n’a que 18 ans à l’époque, et sa sœur lui suggère de porter son uniforme d’écolier sur scène ; ce look devient la marque visuelle du groupe. Alors qu’ils étaient encore à Sydney, la formation originale comprenant le chanteur Dave Evans a enregistré un single intitulé « Can I Sit Next to You », avec les ex-Easybeats Harry Vanda et George Young (le frère aîné de Malcolm et Angus) comme producteurs.
Le groupe déménage à Melbourne l’année suivante, où le batteur Phil Rudd (anciennement des Coloured Balls) et le bassiste Mark Evans rejoignent la formation. Le chauffeur du groupe, Bon Scott, devient le chanteur principal lorsque le chanteur Dave Evans refuse de monter sur scène. Auparavant, Scott avait été vocaliste pour les groupes australiens de rock progressif Fraternity et the Valentines. Plus important encore, il a contribué à cimenter l’image de brutes du groupe : il a été condamné à plusieurs reprises pour des délits mineurs et a été rejeté par l’armée australienne pour son » inadaptation sociale « . AC/DC était socialement inadapté. Tout au long de leur carrière, ils ont privilégié les doubles sens grossiers et l’imagerie violente, le tout hérissé d’un sens malicieux de l’amusement.
Le groupe a sorti deux albums — High Voltage et T.N.T. — en Australie en 1974 et 1975. Le matériel des deux disques a constitué la sortie de 1976 High Voltage aux États-Unis et au Royaume-Uni ; le groupe a également fait une tournée dans ces deux pays. Dirty Deeds Done Dirt Cheap suit à la fin de l’année. À l’automne 1977, AC/DC sort Let There Be Rock, qui devient son premier album à figurer au palmarès des États-Unis. Mark Evans quitte le groupe peu après, remplacé par Cliff Williams. Powerage, sorti au printemps 1978, élargit encore plus leur public, notamment grâce à leurs concerts dynamiques (qui ont été capturés sur le live If You Want Blood You’ve Got It de 1978). Ce qui enfonce vraiment les portes pour le groupe, c’est Highway to Hell, sorti l’année suivante, qui atteint la 17e place aux États-Unis et la 8e au Royaume-Uni, devenant ainsi le premier million de ventes du groupe.
Le train d’AC/DC déraille lorsque Bon Scott meurt le 19 février 1980. Le rapport officiel du coroner a déclaré qu’il s’était « saoulé jusqu’à la mort ». En mars, le groupe remplace Scott par Brian Johnson. Le mois suivant, ils enregistrent Back in Black, qui s’avérera être leur plus grand album, se vendant à plus de dix millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis. Pendant les années suivantes, le groupe est l’un des plus grands groupes de rock au monde, avec For Those About to Rock We Salute You en tête des charts aux États-Unis. En 1983, Rudd part après l’enregistrement de Flick of the Switch ; il est remplacé par Simon Wright.
Avec Flick of the Switch, la position commerciale d’AC/DC a commencé à baisser, et ils n’ont pas été en mesure d’inverser leur chute jusqu’à The Razor’s Edge de 1990, qui a engendré le hit « Thunderstruck ». Bien qu’ils ne soient pas la puissance commerciale qu’ils étaient à la fin des années 70 et au début des années 80, les années 90 ont vu AC/DC maintenir son statut de groupe international de premier plan. À l’automne 1995, leur 16e album, Ballbreaker, est sorti. Produit par Rick Rubin, l’album reçoit certaines des critiques les plus positives de la carrière d’AC/DC ; il entre également dans les charts américains à la quatrième place et se vend à plus d’un million d’exemplaires dans les six premiers mois de sa sortie. Stiff Upper Lip a suivi au début de l’année 2000 avec des résultats similaires. AC/DC a signé un contrat multi-album avec Sony en 2001, ce qui a donné lieu à une multitude de rééditions et de DVD, et le groupe est retourné en studio en 2008 pour Black Ice, une toute nouvelle collection de chansons qui a atteint la première place des charts dans de nombreux pays (notamment en Australie, aux États-Unis et au Royaume-Uni) et a été suivie de la première tournée mondiale du groupe depuis 2001. Deux ans plus tard, la musique du groupe est largement mise en avant dans le film d’action Iron Man 2, et une compilation est sortie en même temps que le film sous le titre Iron Man 2.
Alors qu’AC/DC a commencé à travailler sur un nouvel album avec le producteur Brendan O’Brien en 2014, ils ont annoncé que Malcolm Young souffrait de démence et avait quitté le groupe ; son neveu Stevie Young a pris sa place lors des sessions d’enregistrement et de la tournée du 40e anniversaire qui les accompagnait, et a ensuite rejoint le groupe à temps plein. Juste avant la sortie de Rock or Bust en décembre, le batteur Phil Rudd est arrêté sous l’inculpation de tentative de meurtre, de menaces de mort et de possession de cannabis et de méthamphétamine. Bien que les accusations de meurtre arrangé aient été abandonnées, les autres sont restées et l’avenir du batteur au sein du groupe était incertain. Néanmoins, AC/DC est allé de l’avant avec la sortie de Rock or Bust et des plans pour une tournée en 2015. En 2017, Malcolm Young est décédé en novembre à l’âge de 64 ans. Après un hiatus de deux ans, le groupe s’est reformé avec le producteur Brendan O’Brien pour leur 17e album studio, Power Up, qui est devenu leur troisième album consécutif numéro un en Australie et leur troisième tête de liste aux États-Unis
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