La disparité entre les sexes en obstétrique et en gynécologie a été un sujet de discorde omniprésent. Historiquement, la pratique de l’ob/gynécologie était dominée par les hommes, mais aujourd’hui, il y a un changement intensifié vers plus de femmes entrant dans le domaine. Selon le rapport 2015 de l’Association of American Medical Colleges (AAMC), les femmes représentent 85% des résidents en gynécologie-obstétrique.
Il est logique que les gynécologues masculins soient découragés de se lancer dans la gynécologie-obstétrique : les hommes sont plus sujets aux poursuites pour faute professionnelle, les patients préfèrent souvent des collègues femmes par confort, et certaines croyances religieuses et culturelles condamnent le fait d’avoir un gynécologue masculin. En tant que femme médecin, j’encourage les patientes qui ont des réserves personnelles à reconsidérer leur décision. Grâce à mes expériences en tant qu’étudiante en médecine dans le cadre d’un stage en gynécologie-obstétrique, je suis devenue une grande partisane des gynécologues masculins. Alors, que savent les hommes des bébés, du vagin et de l’utérus, me direz-vous ? Un fonds (nous) de connaissances, en fait.
Lors de ma première procédure gynécologique, j’ai assisté à une hystéroscopie et au traitement des adhérences intra-utérines. Une hystéroscopie est une procédure qui insère un scope à travers le col de l’utérus et dans l’utérus à des fins diagnostiques ou thérapeutiques. Le résident a effectué un bloc nerveux paracervical, c’est-à-dire des injections d’anesthésique local dans le col de l’utérus. Le titulaire explique qu’un bloc nerveux paracervical peut être utilisé pour de multiples indications, comme des procédures ambulatoires telles que la pose d’un stérilet. J’étais sidérée ; j’avais récemment reçu un stérilet sans anesthésie, et c’était la procédure la plus douloureuse que j’aie jamais vécue. Les contractions utérines étaient si fortes que je boitais de l’hôpital à ma voiture. Pendant des jours, chaque mouvement pelvien déclenchait une crampe aiguë de mon utérus. Et voilà que mon médecin traitant me disait qu’il existait une option pour empêcher les fibres sensorielles de la douleur de se déclencher ! Selon mon titulaire, ses collègues masculins sont plus nombreux que les femmes à effectuer des blocs paracervicaux lors de la pose d’un stérilet.
Cette tendance m’a semblé choquante, d’autant plus que des études récentes confirment qu’un bloc nerveux paracervical à la lidocaïne réduit la douleur lors de la pose d’un stérilet chez les jeunes femmes. Les femmes gynécologues ne devraient-elles pas être plus sensibles à la douleur des patients, puisqu’elles comprennent la nature hypersensible et vulnérable de l’anatomie féminine ? Des études montrent que les femmes signalent des niveaux de douleur plus importants que les hommes, mais qu’elles sont traitées de manière moins agressive. Les femmes sont également conscientes de ce préjugé ; plus de 90 % des femmes souffrant de douleurs chroniques estiment que le système de santé est discriminatoire à l’égard des patientes. À ce jour, aucune étude ne montre que les gynécologues masculins traitent la douleur de manière plus agressive ou sont moins enclins à l’ignorer que leurs homologues féminins. Cela m’a amené à me demander s’il existe des préjugés sexistes chez les prestataires en gynécologie-obstétrique ?
D’après mes observations personnelles, je crois que même si les prestataires masculins ne peuvent pas percevoir physiquement la douleur d’une femme, cela ne signifie pas qu’ils y sont désensibilisés. Les gynécologues masculins semblent avoir une sensibilité accrue envers les patientes et deviennent plus à l’écoute de leurs préoccupations. Alors qu’un prestataire féminin multipares peut interpréter la douleur d’une patiente comme des contractions qui accompagnent normalement le travail, un prestataire masculin est plus conscient de la douleur, car elle pourrait indiquer quelque chose de plus inquiétant.
Lorsque j’ai demandé à mes titulaires féminines leur raisonnement contre l’utilisation de blocs nerveux paracervicaux pour les DIU, elles ont signalé que la douleur associée aux injections est pire que la simple insertion du DIU. Étant donné que l’inconfort survient principalement lorsque le DIU touche le fond de l’utérus, un bloc paracervical ne serait de toute façon d’aucune utilité. Enfin, il n’existe pas de données valables prouvant que les blocs paracervicaux améliorent les scores de douleur des patientes. Cependant, une nouvelle étude réfute cette affirmation. La douleur est indiscutablement une mesure subjective et le seuil de chacun varie ; en fait, les études démontrent que les femmes nullipares perçoivent une douleur nettement plus forte et éprouvent plus de difficultés lors de la pose d’un stérilet.
En clinique, je m’occupais d’une patiente dont c’était la première grossesse à terme. La patiente a affirmé qu’elle avait de fortes douleurs et a demandé si c’était ce que le travail allait ressentir. Le résident a répondu gentiment : « Non, le travail sera plus intense. Ce sera une très, très forte douleur ». Lorsque nous avons quitté la chambre de la patiente, j’ai taquiné le résident, l’attaquant de manière ludique pour sa représentation du travail. En pensant à cette rencontre avec le patient, je me rends compte que moi aussi, je n’ai aucune idée de ce que ressent le travail. Il est injuste de délégitimer les gynécologues masculins en les accusant de ne pas avoir d’empathie pour leurs patientes. Après tout, les patients ne peuvent pas supposer que leur gynécologue femme a également donné naissance, ou reçu un avortement.
Cela s’étend au-delà du domaine de l’ob/gyn. Un oncologue sans cancer et un cardiologue sans maladie cardiaque peuvent tout de même être des soignants exemplaires. Nous ne devrions pas appliquer une double norme aux gynécologues masculins. La spécialité de l’ob/gyn et les patients pourraient certainement bénéficier d’attirer plus d’hommes et de minimiser la disparité entre les sexes.
Plus important encore, j’ai appris que l’empathie découle de la qualité du médecin, et non de ses propres expériences médicales. L’homme résident avec lequel j’ai travaillé est un médecin incroyablement compétent. Son application des connaissances cliniques s’appuie systématiquement sur la médecine fondée sur les preuves et la médecine personnalisée. L’une de nos patientes était une jeune femme en bonne santé dont la grossesse n’était pas compliquée. Il ne m’est pas venu à l’esprit de lui prescrire de la progestérone, mais le résident lui a expliqué que ses antécédents médicaux d’abcès tubo-ovarien et de naissances prématurées augmentaient son risque de travail prématuré. Lorsqu’une autre patiente souffrant de kystes ovariens s’est demandée avec perplexité pourquoi elle devait commencer une contraception orale, le résident lui a expliqué les études qui démontrent que les pilules contraceptives orales empêcheraient les kystes de se rompre. Dans un domaine comme l’obstétrique, où il n’existe pas d’algorithmes de traitement de routine pour de nombreuses situations cliniques, l’examen méticuleux des antécédents gynécologiques de la patiente, l’adaptation de la prise en charge à chaque individu et l’application de lignes directrices fondées sur des données probantes sont essentiels pour un gynécologue compétent. Aucune de ces compétences ne dépend du sexe.