La danseuse de ballet russe Anna Pavlova (1881-1931) a été de son vivant célèbre dans le monde entier et reste une figure emblématique du ballet. Elle a fait des tournées dans le monde entier et beaucoup en Angleterre, dansant des saisons à l’Opéra de Covent Garden 1923-7.
Palova est née à Saint Petersbourg. Elle entre à l’école impériale de théâtre en 1891 et développe en 1895 une amitié avec le chorégraphe Marius Petipa qui durera jusqu’à sa mort en 1910. Elle fait ses débuts au Mariinsky en 1898 et gravit rapidement les échelons de la compagnie, où elle est nommée ballerine en 1906. Elle a collaboré pour la première fois avec le chorégraphe Mikhail Fokine lors d’un gala de charité organisé en 1907 par son partenaire Victor Dandré et, plus tard dans l’année, elle a dansé Le cygne de Fokine (plus tard Le cygne mourant), qui allait devenir son rôle fétiche. Elle a dansé avec les Ballets Russes de Diaghilev à Paris en 1909, puis à Londres et a effectué sa première visite aux États-Unis en 1910. En 1912, elle s’installe avec Dandré à Ivy House, à Golders Green, où elle restera toute sa vie. En 1913, elle crée la Pavlova Company, avec laquelle, tout au long des années 1910 et 1920, elle fera le tour du monde, notamment en Amérique du Sud, en Égypte, en Inde, en Asie de l’Est et en Australie, se produisant aussi bien dans les grandes villes qu’en province. Elle meurt subitement d’une pneumonie.
Frederick Ashton, inspiré par la danse après l’avoir vue se produire à Lima en 1917, a déclaré : « Son nom ne pourra jamais mourir, car un esprit aussi vivant et passionné doit continuer à hanter le monde auquel elle a donné tant de plaisir et d’inspiration ».