Toutes les espèces d’antilopes africaines ont des sabots à doigts pairs, des pupilles horizontales et des cornes osseuses faites de kératine. La plupart d’entre nous comparent ou confondent les antilopes avec les cerfs en raison de leur similitude, cependant, contrairement aux cerfs, les cornes des antilopes sont permanentes, alors que les cerfs perdent les leurs chaque année.
Les cornes des antilopes africaines varient à la fois en forme et en taille, certaines sont droites d’autres en spirale, courbées ou même tordues. Chez certaines antilopes, les cornes peuvent atteindre 1,5 m de long.
Les antilopes utilisent leurs cornes pour combattre les autres antilopes, généralement pendant la saison des amours, mais aussi pour se protéger, ou protéger leur troupeau, des prédateurs.
Dans certaines espèces d’antilopes africaines, le mâle et la femelle ont tous deux des cornes sur la tête, généralement chez les plus grandes comme le Roan et l’Eland.
Il existe un large éventail de caractéristiques physiques et de comportements différents chez les espèces d’antilopes africaines. Ceci est dû aux différents climats et terrains dans lesquels elles vivent. Les différents prédateurs trouvés à travers l’Afrique conduisent également à différentes adaptations par les espèces d’antilopes individuelles.
Les petites antilopes comme le dik-dik mesurant jusqu’à 16 pouces de hauteur, vont simplement cacher les prédateurs jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de danger. Les antilopes plus grandes tentent d’échapper aux prédateurs comme les lions ou les hyènes, en les distançant grâce à leurs longues pattes et à leur vitesse.
Comme beaucoup d’autres herbivores, les antilopes africaines doivent se fier principalement à leurs sens pour détecter l’approche de prédateurs. Mais malgré cela, elles constituent une grande partie des proies tuées et mangées par les grands prédateurs comme les guépards, les léopards ou les lions.