L’artère poplitée se ramifie à partir de l’artère fémorale. Elle est située au niveau du genou et de l’arrière de la jambe. Ses trajets près du canal des adducteurs et du hiatus des adducteurs, zones ouvertes distinctives à l’intérieur de la cuisse.
À son extrémité, elle se divise en artères tibiales antérieure et postérieure. Au cours de son parcours, l’artère poplitée se ramifie en d’autres vaisseaux sanguins importants. Il s’agit notamment de l’artère surale et des différents types d’artères géniculaires.
En tant que principal distributeur de sang oxygéné dans les régions autour du genou, l’artère n’est pas la même que la veine poplitée. Les deux vaisseaux sanguins suivent un parcours similaire à proximité immédiate. Pourtant, la veine draine le sang désoxygéné et le fait remonter le long de la jambe, jusqu’à la veine fémorale. Au final, tout le sang désoxygéné aboutit aux poumons et au cœur, avant d’être remis en circulation dans le système artériel.
L’artère poplitée est palpable (c’est-à-dire détectable à la main). Les gens sont capables de la trouver et de l’utiliser pour compter un pouls à l’arrière du genou. Si les genoux sont légèrement fléchis – à environ 45 degrés – le pouls sera plus facile à localiser.