Signification clinique
Les hautes altitudes peuvent provoquer un faible niveau de saturation en oxygène ou une désaturation du sang d’un individu. Cela se produit en raison de la faible pression atmosphérique en haute altitude. Les niveaux de saturation en oxygène font référence à la mesure dans laquelle l’hémoglobine est liée ou saturée en oxygène. Un petit appareil appelé oxymètre de pouls (image 1) mesure le niveau de saturation en oxygène et le pouls/HR. Cet appareil est généralement utilisé sur l’index. Les niveaux normaux de saturation en oxygène sont de 95 % à 100 %. Les niveaux de saturation en oxygène inférieurs à 90 % sont considérés comme anormaux.
Certains symptômes d’un faible niveau de saturation en oxygène comprennent :
- Essoufflement
- Cyanose
- Fatigue et faiblesse extrêmes
- Confusion mentale
- Maux de tête
Les autres causes de faibles niveaux de saturation en oxygène comprennent l’hypoventilation sanguine (SAOS et sursédation), le décalage V/Q – embolie pulmonaire, l’obstruction des voies respiratoires (bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO et apnée du sommeil), les anomalies de diffusion (pneumonie, ICC, hémorragie alvéolaire, emphysème, pneumopathie interstitielle (PI), syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) et les shunts (intra- et extra-pulmonaires).
Les niveaux de saturation en oxygène dans le sang ne peuvent pas dépasser 100%. Il n’est pas possible d’atteindre des niveaux de saturation en oxygène de 100% en respirant l’air ambiant. La seule façon d’y parvenir est de respirer de l’oxygène à travers des dispositifs médicaux (masques, sacs Gamow et tentes), ou des maisons avec des chambres à oxygène contrôlé comme dans certaines maisons de montagne au Colorado et dans d’autres régions montagneuses. Les chambres hyperbares portables sont également utilisées à haute altitude, en particulier lors des urgences .
Cependant, l’inhalation d’oxygène pendant une longue période peut entraîner des effets indésirables. Ceux-ci incluent la rétinopathie et la cécité. Des études ont indiqué des changements dans l’épaisseur de la cornée chez les patients atteints d’œdème pulmonaire de haute altitude après une oxygénothérapie systémique.
Des études épidémiologiques récentes suggèrent que la prise de coco-flavanol pendant une semaine augmente l’oxygénation du cortex préfrontal au repos et pendant un exercice d’intensité modérée en normoxie et en hypoxie.
Des médicaments sont également utilisés dans la prévention et le traitement des maladies de haute altitude. Certains d’entre eux peuvent améliorer l’oxygénation. L’acétazolamide est le médicament le plus couramment utilisé pour prévenir les maladies de haute altitude. Des études ont montré que le benzolamide améliore l’oxygénation, réduit le mal aigu des montagnes et a moins d’effets secondaires que l’acétazolamide.
D’autres études démontrent l’efficacité de la dexaméthasone pour améliorer l’hémodynamique pulmonaire chez les patients atteints de BPCO allant en altitude.