Lorsque nous entendons le mot eczéma, des visions de plaques de peau rouges ou sombres, sèches, démangeantes et enflammées nous viennent à l’esprit. Après tout, l’éruption d’eczéma est un signe révélateur de cette maladie inflammatoire de la peau qui touche plus de 30 millions d’Américains. Mais l’eczéma ne se limite pas à ce que l’on croit. Avez-vous déjà pensé à ce qui se passe sous la surface de votre peau pour provoquer cette éruption gênante ?
Pourquoi l’exposition à certains éléments comme les produits d’entretien, les squames d’animaux ou la fumée de cigarette déclenche-t-elle des poussées chez certaines personnes atteintes d’eczéma, mais pas chez d’autres ? Et pourquoi est-il fréquent que les personnes atteintes de dermatite atopique (DA) souffrent également d’asthme, de rhume des foins, d’allergies alimentaires ou d’une combinaison des trois ? Comment sont-ils liés ?
Si les scientifiques n’ont pas encore toutes les réponses, ils progressent dans la compréhension des mécanismes de cette maladie. Cela leur a permis de mettre au point des traitements avancés, comme le premier médicament biologique pour la MA modérée à sévère, qui s’attaque à l’inflammation au niveau cellulaire.
Vous êtes prêts pour quelques anecdotes de films ? Il existe un film de science-fiction de 1966 intitulé « Voyage fantastique », avec Raquel Welch, qui raconte l’histoire d’un équipage de sous-marin qui se réduit à une taille microscopique pour s’aventurer à l’intérieur d’un scientifique blessé afin de réparer les dommages causés à son cerveau. (Si vous ne l’avez pas vu, vous ratez quelque chose !)
Participez à notre propre « voyage fantastique » et allez au-delà de l’éruption cutanée et sous la surface de la peau pour mieux comprendre l’impact de l’eczéma sur notre vie quotidienne.
Dans le monde délicat des déclencheurs de l’eczéma
Les personnes atteintes d’eczéma ont tendance à avoir un système immunitaire hyper-réactif. Lorsqu’il est déclenché par une substance à l’intérieur ou à l’extérieur du corps, le système immunitaire répond en produisant une inflammation. C’est cette réponse inflammatoire qui provoque les symptômes de démangeaison, de douleur et d’éruption cutanée communs à plusieurs types d’eczéma.
Les types d’eczéma comprennent : la dermatite de contact, la dermatite atopique, l’eczéma dyshidrotique, l’eczéma nummulaire, la dermatite séborrhéique et la dermatite de stase. Il est fréquent que les gens aient plus d’un type d’eczéma simultanément au cours de leur vie, en particulier ceux qui vivent avec la MA.
L’eczéma affecte les gens de manière unique. Chaque type d’eczéma a des déclencheurs, des symptômes et des traitements différents. Une substance qui déclenche l’eczéma chez un parent peut ne pas faire de même chez son enfant. C’est pourquoi il est important de savoir quel type d’eczéma vous avez et quelles substances ont déclenché la poussée afin de pouvoir gérer les symptômes de manière appropriée.
Keith Heeley, qui travaille dans une société d’immobilier commercial à Los Angeles, a développé une dermatite atopique au milieu de la vingtaine. « J’ai une peau très sèche », a-t-il décrit. « Parfois, certaines de mes plaies ouvertes pleurent et l’eau commence à s’écouler. Mais ce qui est de loin le plus frustrant, ce sont les démangeaisons. C’est comme avoir une démangeaison sans fond que l’on ne peut pas atteindre. Vous voulez vous gratter jusqu’au plus profond de votre être. »
Selon le Dr Michael Wein, chef du service d’allergie et d’immunologie à la faculté de médecine de l’université d’État de Floride à Tallahassee, il y a eu une « pléthore de facteurs potentiels de déclenchement » de l’eczéma documentés dans la littérature scientifique au fil des ans.
Ceux-ci vont des irritants et allergènes avec lesquels vous entrez en contact par le toucher ou l’inhalation aux allergies alimentaires, en passant par la colonisation microbienne menant à des infections cutanées, les changements de climat et de température, et le fait que la maladie soit héréditaire.
« J’avais l’habitude de penser que nos corps étaient faits avec une résilience si brillante », a déclaré Heeley. « Quand l’eczéma frappait, je pensais pouvoir le soigner avec n’importe quelle lotion. En vieillissant, ça n’a fait qu’empirer et revenir. Pendant longtemps, je n’ai pas compris ce que c’était. Lorsque j’ai appris qu’il s’agissait d’une maladie très répandue, cela m’a aidé à sortir de mon sentiment de déni. »
L’astuce pour identifier les déclencheurs de l’eczéma
Le test de patch est un outil que de nombreux médecins utilisent pour diagnostiquer les déclencheurs potentiels de l’eczéma. Dans ce test, les allergologues comme Wein appliquent des bandes adhésives ou « patchs » sur une zone du dos exempte d’eczéma. Les patchs contiennent des substances qui sont censées provoquer une irritation chez les personnes atteintes d’eczéma.
Après 48 heures, le médecin retire les patchs et inspecte la peau pour voir s’il y a des réactions. Après deux jours supplémentaires, le médecin examine les sites des patchs à la recherche de signes d’inflammation. S’il y a une inflammation, l’allergie à une substance particulière est confirmée.
« La plupart des preuves scientifiques concernant les facteurs déclencheurs de la DA concernent les exclusions alimentaires ou les stratégies d’évitement des acariens », a déclaré Wein. « Il y a peu de cohérence entre les études en ce qui concerne le type de régime alimentaire évalué, et les indications pour les régimes spéciaux n’étaient pas toujours claires. On ne sait pas non plus quel rôle jouent des facteurs tels que le stress, l’humidité ou les températures extrêmes dans l’apparition des poussées – il faut simplement éviter ces facteurs dans la mesure du possible. »
Heeley connaît de première main la frustration qui survient lorsque les régimes d’élimination ne parviennent pas à identifier les déclencheurs. Il se demande si le stress lié au fait d’essayer d’identifier les déclencheurs pourrait contribuer à ses poussées.
« Peut-être que je dois modérer mon niveau de stress et penser plus calmement à aborder le problème », a-t-il admis. « Je savais juste que cela avait quelque chose à voir avec la nourriture et mon tube digestif. Je pensais avoir essayé tous les régimes d’élimination, mais je n’ai rien trouvé qui corresponde.
« Puis, il y a quelques nuits, j’ai mangé des cacahuètes grillées au miel. Je n’ai jamais eu d’allergie aux cacahuètes, mais boum ! Ça s’est déclenché », se lamente-t-il. « C’est tellement difficile d’isoler ce qui en est la cause. Il faut prendre les choses au jour le jour avec cette maladie. »
Ne vous fiez pas uniquement aux prestataires médicaux pour identifier les déclencheurs. Donnez-vous les moyens de mener votre propre enquête. La NEA recommande de tenir un carnet de suivi des déclencheurs avec un journal détaillé qui répond aux questions suivantes :
- Quel moment de l’année est-ce ?
- Quel temps faisait-il ?
- À quel moment du jour ou de la nuit la poussée s’est-elle produite ?
- Où étais-je et que faisais-je à ce moment-là ?
- À quel endroit de mon corps l’eczéma est-il apparu ?
- Comment je me sentais lorsque j’ai développé la poussée ?
- Quel type d’allergènes ou de substances avec lesquels j’ai été en contact ?
- Qu’est-ce que j’ai mangé et bu ce jour-là ?
Faites attention à ces déclencheurs d’eczéma courants
- La peau sèche peut facilement devenir cassante, squameuse, rugueuse et tiraillée.
- Les irritants chimiques sont des produits ou des substances de tous les jours (savon à main et à vaisselle, détergent à lessive, shampooing, bain moussant et gel douche, ou nettoyants et désinfectants de surface) qui peuvent provoquer des brûlures et des démangeaisons sur votre peau.
- Le stress peut provoquer une poussée ou une aggravation de la dermatite atopique d’une personne.
- Les températures chaudes/froides et la transpiration peuvent entraîner des démangeaisons ou des symptômes de « chaleur piquante » peuvent se développer pendant les mois froids de l’hiver.
- L’infection par des bactéries et des virus qui vivent dans votre environnement (comme le staphylocoque, l’herpès ou certains types de champignons) peut entraîner une poussée.
- Les allergènes font des ravages dans nos vies et proviennent de matériaux quotidiens dans l’environnement comme le pollen saisonnier, les acariens, les squames d’animaux et les moisissures.
- Les hormones : Des poussées peuvent survenir, surtout chez les femmes, lorsque certaines hormones du corps augmentent ou diminuent.
Lorsque vous avez de l’eczéma, vous vous sentez allergique à tout
L’eczéma et les allergies vont ensemble comme le pain et le beurre ou Batman et Robin. Il est rare de trouver l’un sans l’autre. En fait, le mot atopique dans dermatite atopique se traduit par allergie. La DA peut entraîner une foule d’autres affections allergiques : asthme, rhume des foins et allergies alimentaires. Si vous souffrez déjà de l’une de ces affections, il y a de fortes chances que vous développiez une ou plusieurs des autres.
Près de la moitié des personnes vivant avec la DA développent les signes révélateurs de l’asthme allergique : toux, respiration sifflante, essoufflement et sensation d’oppression dans la poitrine. Environ 75 % présentent les symptômes de la rhinite allergique (rhume des foins) : démangeaisons et larmoiement des yeux, du nez et de la gorge, congestion nasale, écoulement nasal, pression dans les oreilles et fatigue. Jusqu’à un tiers ont une sorte d’allergie alimentaire – le plus souvent, les arachides, les œufs, le lait ou le soja.
« La plupart des patients ont déjà une famille avec l’immunothérapie allergénique, également connue sous le nom de piqûres d’allergie, qui peut diminuer les symptômes de nombreuses personnes souffrant de rhinite allergique, d’asthme allergique, de conjonctivite ou d’allergie aux insectes piqueurs », a déclaré Wein.
« Les piqûres d’allergie fonctionnent comme un vaccin. L’organisme répond à des quantités injectées d’un allergène particulier, administrées en doses progressivement croissantes, en développant une immunité ou une tolérance à l’allergène. » Les injections d’allergie ne sont pas utilisées pour traiter les allergies alimentaires, a précisé Wein. « Les patients devraient fonder leur décision concernant les piqûres d’allergie sur le temps qu’ils passent chaque année à souffrir de l’allergie, sur l’efficacité des médicaments et des contrôles environnementaux, et sur le fait que les médicaments sont trop coûteux ou provoquent des effets secondaires », a-t-il dit.
« De nombreux patients souffrant d’allergies peuvent trouver un merveilleux soulagement avec les options de traitement en vente libre (OTC) », a ajouté Wein. « S’ils ne peuvent pas éviter l’allergène, la FDA a approuvé plusieurs médicaments auparavant « sur ordonnance » pour une utilisation en vente libre, notamment Flonase, Rhinocort, Claritin et Zyrtec. »
« J’ai été reconnaissant de ne pas avoir souffert d’asthme », a déclaré Heeley. « J’ai beaucoup de pression sur les sinus et de congestion de la tête lorsque je suis à proximité de certains pollens. Cela affectait ma capacité à penser. Un jour, j’ai pris un antihistaminique. Il a éliminé toute la pression dans ma tête et m’a donné l’impression d’être alerte, comme si je pouvais vraiment fonctionner. Je n’avais jamais réalisé que je me promenais avec une pression sinusale depuis des années. »
Démontrez à ces allergènes qui est le patron, Guerrier de l’eczéma
« Généralement, la seule façon d’atténuer une réaction allergique est la désensibilisation, un processus dans lequel vous introduisez progressivement de petites quantités de l’allergène dans votre corps », a déclaré Wein. « C’est ainsi que les allergologues peuvent vous empêcher d’être allergique au pollen, à la moisissure, à la poussière, aux chats ou même au venin. »
Vous pouvez aussi vous attaquer aux allergies à l’ancienne : en nettoyant soigneusement et souvent pour réduire les niveaux de pollen, de moisissure, de poussière et de squames d’animaux qui se cachent dans les coins et recoins de votre maison. Veillez simplement à porter des gants pendant le nettoyage pour protéger votre peau des produits chimiques et des détergents irritants, et un masque pour éviter de les respirer.
La plupart des allergologues recommandent l’achat d’un filtre HEPA, mais il ne vous protégera pas de tous les allergènes en suspension dans l’air, a prévenu Wein. « L’allergène des acariens, qui est transporté sur des particules plus grandes qui tombent rapidement au sol après une perturbation, est beaucoup moins sensible à un filtre HEPA », a-t-il dit.
Wein recommande également d’investir dans des housses d’oreillers et de matelas anti-allergiques qui agissent comme une barrière contre les allergènes des animaux domestiques. « Les squames animales peuvent rester en suspension dans l’air pendant des heures », a-t-il dit. « Les niveaux dans les maisons sans animaux sont généralement beaucoup plus faibles, mais peuvent tout de même être détectés. Il est intéressant de noter que, parfois, la fourrure de l’animal peut recueillir des allergènes de pollen ou d’acariens et servir de vecteur à un autre allergène, mais d’après mon expérience, c’est beaucoup moins fréquent. »
Toujours être à l’affût des moisissures. « Les moisissures sont de minuscules champignons, et les spores flottent dans l’air », a déclaré Wein. « Si vous êtes allergique aux moisissures, votre système immunitaire est trop sensible à des spores de moisissures spécifiques et les traite comme un allergène. Les moisissures se développent dans les environnements humides et mouillés. C’est un véritable problème en Floride où je pratique », a déclaré Wein.
Il existe des centaines de types de moisissures, mais les moisissures allergènes les plus courantes sont Alternaria, Aspergillus, Cladosporium et Penicillium, a-t-il précisé. « Dans les cas exceptionnels où l’asthme est exceptionnellement grave, comme l’asthme induit par les espèces d’Alternaria dans le Midwest, il peut être conseillé de discuter avec votre médecin. Achetez aussi un hygromètre ! » conseille Wein. C’est un instrument utilisé pour mesurer la vapeur d’eau dans l’air.
Et si vous apercevez un cafard, débarrassez-vous-en immédiatement. L’exposition aux cafards est un autre déclencheur important de l’asthme, en particulier pour les enfants asthmatiques vivant dans les centres-villes, a déclaré Wein, citant une étude qui a testé les cafards dans les maisons des enfants asthmatiques de la Nouvelle-Orléans.
« Le placement stratégique d’un appât insecticide – qui est peu coûteux, a une faible toxicité et est largement disponible – a entraîné une élimination soutenue des cafards sur 12 mois et a été associé à une amélioration des résultats de l’asthme », a-t-il déclaré.
Heeley a bien résumé la situation lorsqu’il a qualifié l’eczéma de maladie « têtue ». « Il ne connaît pas le sexe, l’âge, le mode de vie, la race – il affecte toutes sortes de personnes et ne fait pas de discrimination », a-t-il dit. « Des millions de personnes sont touchées par l’eczéma. Cela a eu un impact énorme sur la société dans son ensemble, et il m’a fallu beaucoup trop longtemps pour me faire à l’idée qu’il s’agit d’un diagnostic clinique et d’une maladie qui change la vie.
« Nous sommes bénis d’avoir des organisations comme NEA qui font tant pour aider notre communauté et des médecins qui veulent vraiment aller à la racine de cette chose », a poursuivi Heeley. « J’espère qu’à l’avenir, les gens n’auront pas à vivre ce que nous avons vécu. Mon cœur veut voir une percée pour que les enfants n’aient pas à grandir avec de l’eczéma. »
