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La majorité pour un Juif, qui se produit automatiquement à l’âge de 13 ans pour un garçon et 12 ans pour une fille, est appelée bar et bat mitzvah, c’est-à-dire l’obligation d’accomplir les mitzvot (commandements) juifs. Une cérémonie marquant la première exécution des mitzvot, comme le fait d’être appelé à la Torah pour dire les bénédictions (connue sous le nom de « faire son alya »), n’a commencé à avoir un sens qu’au Moyen Âge. Auparavant, l’âge de la majorité n’avait guère de sens pratique, car les mineurs étaient « autorisés » (mais pas « obligés ») à accomplir de nombreux rituels qui ont été réservés par la suite aux seuls garçons ayant atteint l’âge de la bar-mitsva.
Histoire de la bar/bat mitzvah
L’histoire de la bar mitzvah remonte à un texte rabbinique du Ve siècle faisant référence à une bénédiction (qui fait toujours partie d’une bar mitzvah traditionnelle) récitée par le père remerciant Dieu de l’avoir libéré de la responsabilité des actes de son enfant, qui est désormais responsable de ses propres actions. Un texte du 14e siècle mentionne un père récitant cette bénédiction dans une synagogue lorsque son fils fait sa première aliyah. Au XVIIe siècle, les garçons qui célèbrent ce passage à l’âge adulte lisent également la Torah, chantent la portion prophétique hebdomadaire, dirigent des services et prononcent des discours savants.
Les réformateurs religieux de l’Europe du XIXe siècle, mal à l’aise avec l’accent mis sur le rituel de la bar-mitsva, ont développé la cérémonie de confirmation, qui célèbre l’acquisition des principes de la foi juive par les adolescents plus âgés. La cérémonie de confirmation a rapidement inclus les filles comme les garçons et s’est répandue dans les congrégations réformées puis conservatrices aux États-Unis.
La célébration de la bat mitzvah a fait une apparition tardive aux États-Unis avec la bat mitzvah de Judith Kaplan (fille du rabbin Mordecai Kaplan) en 1922. Au cours du dernier demi-siècle, la bat mitzvah a été largement observée dans les congrégations libérales, mais s’est développée plus lentement parmi les Juifs traditionnels, car les femmes ne sont pas légalement obligées par la loi juive d’accomplir des mitzvot publiques.
Au cours des trois dernières décennies, une cérémonie de bar/bat mitzvah pour adultes s’est développée, qui n’est pas un passage à l’âge adulte, mais plutôt une affirmation de l’identité juive pour les Juifs qui n’ont pas eu de bar/bat mitzvah dans leur enfance.
Aspects pratiques de la bar/bat mitzvah
Le sens de la cérémonie découle des détails de la planification, qui sont eux-mêmes déterminés par une vision familiale de ce que sera l’événement. Les familles doivent décider avec qui elles partageront l’événement, quand il aura lieu, quel type de célébration le suivra, s’il impliquera une action sociale, et ainsi de suite.
En général, l’enfant commencera les préparatifs de sa bar/bat mitzvah environ un an avant le grand jour. Lors de la bar/bat mitzvah, l’enfant recevra généralement une aliyah et chantera également la haftarah (lecture prophétique). De nombreux enfants chantent également tout ou partie de la portion hebdomadaire de la Torah et/ou dirigent tout ou partie des services de prière.
Bar/Bat Mitzvah Contemporary Issues
L’égalitarisme et le féminisme ont poussé au développement de cérémonies de bat mitzvah significatives pour les filles dans les communautés traditionnelles, et certaines féministes orthodoxes veulent que les rabbins explorent les textes juridiques et développent un consensus sur les attentes pour la bat mitzvah d’une fille dans la sphère publique.
Une question qui a remodelé la cérémonie de bar/bat mitzvah dans certaines communautés libérales est l’équilibre approprié entre les désirs individuels et les normes communautaires. Lorsque les enfants adoptés et les enfants de mère non juive sont prêts pour la bar/bat mitzvah, par exemple, la question de la conversion peut devenir un problème. Alors que les parents sentent au plus profond d’eux-mêmes que leurs enfants sont juifs, parce qu’ils ont été élevés dans une famille juive, la halakha (loi juive) soutient qu’un enfant adopté n’est pas juif à moins qu’il ne se soit converti. Un autre exemple de l’importance croissante accordée aux besoins individuels est l’inclusion de nombreuses nouvelles cérémonies qui mettent en valeur l’enfant de la bar-mitzvah, mais qui peuvent aliéner les fidèles habituels dont le service est allongé pour un enfant qu’ils ne connaissent peut-être même pas.
Alors que la popularité des cérémonies de bar/bat mitzvah augmente, et que davantage de préadolescents juifs sont intéressés par une bar/bat mitzvah, il existe de nombreuses familles juives qui ne sont pas membres de synagogues et qui créent des moyens personnels et privatisés de marquer cette cérémonie de passage à l’âge adulte. En outre, un certain nombre d’institutions juives développent des cérémonies de bar/bat mitzvah alternatives, comme le programme de bar/bat mitzvah de groupe Brit Atid au Jewish Journey Project de New York.
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