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Malgré leur réputation d’amatrices d’ombre, la plupart des fougères n’aiment pas être plantées dans un trou noir. En général, elles préfèrent une ombre partielle et un sol humide et riche en humus – avec beaucoup de compost creusé. Photo de : Betsy Arvelo.
La fougère est une espèce modeste. Elle se glisse sous le sol de la forêt, remontant à la surface de temps en temps pour déployer son feuillage. Elle évite les parfums lourds et les fleurs éclatantes, et opte plutôt pour un vert basique. En fait, j’ai toujours pensé que la fougère était ordinaire. Ce n’est que lorsque je me suis accroupie pour étudier le feuillage ajouré de la fougère, son histoire ancienne et ses habitudes bizarres que j’en suis venue à la considérer comme tout sauf ordinaire.
La fougère entretient son propre jargon. Alors que les autres plantes se contentent de tige, feuille et pousse, la fougère préfère rhizome, fronde et crosse. Pas de pollinisation inconvenante pour la digne fougère. Elle procrée par « alternance des générations », en envoyant sa spore poussiéreuse dans l’air ; à son atterrissage, la spore se développe en une minuscule plante appelée prothalle, qui produit la fougère familière. « Ce serait comme si nos œufs et nos spermatozoïdes produisaient de petits êtres de 10 pouces de haut, qu’ils avaient des rapports sexuels et pas nous », explique Warren Hauk, professeur associé de biologie à l’université Denison de Granville, dans l’Ohio, et ancien président de l’American Fern Society.
La fougère s’accroche à la Terre depuis 350 millions d’années. Aujourd’hui, Pteridophyta, l’embranchement des fougères, comprend quelque 12 000 espèces et prospère dans des paysages allant de l’équateur aux forêts boréales du nord. La fougère moustique, une simple tache, pousse densément sur les lacs. La fougère des bois frisée tapisse le sol des forêts. La fougère grimpante fait des rappels sur les murs de briques. La fougère lunaire déploie une seule feuille festonnée chaque année, parsemant les dunes de sable et les flancs de montagne. Au printemps, la fougère maidenhair de l’Himalaya brille d’un rose saumoné. En automne, la fougère royale brille d’un orange doré.
Après une catastrophe – une coulée de lave, disons, ou un incendie de forêt – la fougère est souvent la première à prendre racine. En 2006, le Washington Post a fait état d’une colonie de fougères maidenhair prospérant dans une station de métro de D.C., à quelque 150 pieds sous terre. « Ce sont des survivantes », dit Michelle Bundy, conservatrice de la Hardy Fern Foundation à Federal Way, Washington. « Elles sont résistantes. »
SPORES
Les fougères n’ont pas de fleurs ou de graines ; elles se reproduisent plutôt sexuellement par des spores. La face inférieure des frondes fertiles est décorée de motifs de sori, des grappes de jusqu’à 100 boîtiers de spores qui renferment chacun 64 spores. À maturité, les boîtiers s’ouvrent, libérant des millions de spores minuscules.
CROZIER
C’est le déploiement gracieux des crosses de fougère au printemps qui attire d’abord notre attention sur les fougères. Contrairement aux feuilles de la plupart des plantes, qui poussent dans toutes les directions, la fronde de la fougère mûrit à partir de la base – la spirale serrée de la crosse se déroule en forme de lame caractéristique de la feuille.
RHIZOME
Ni la nature ni le jardinier ne doivent dépendre uniquement des spores pour se reproduire. Chez la plupart des espèces de fougères, la propagation végétative se fait par la ramification de la partie souterraine de la plante, ou rhizome. Sur la face inférieure du rhizome rampant se trouvent de fines racines qui assurent la stabilité de la plante et la nourrissent. Les nouvelles frondes sont produites à l’extrémité des branches.
Aussi tendre soit-elle. Dans le livre de contes, la fougère accueille les fées. En médecine, elle soulage les maux. Dans les arts décoratifs, elle est l’abréviation de « de bon goût ». C’est pourquoi les Victoriens ont développé un cas massif de « ptéridomanie », la fièvre de la fougère. L’image de la fougère était pressée sur des poteries, cousue sur des oreillers et moulée dans des ferronneries. Le salon victorien à la mode était orné d’une caisse Wardian – un ancien terrarium – débordant de fougères. Un conservatoire formel de fougères, appelé « fernery », était considéré comme un ajout approprié aux parcs, aux salles de concert et aux hôpitaux psychiatriques de l’époque victorienne. « Cela montrait que l’on avait bon goût car on voyait l’attrait des plantes à feuillage plutôt que des fleurs criardes et criardes », explique Sarah Whittingham, auteur de The Victorian Fern Craze (Shire, 2009). (Pour en savoir plus sur la passion des Victoriens pour les fougères, voir « The New Victorians »)
« L’engouement pour les fougères victoriennes n’a jamais cessé », déclareSerge Zimberoff, propriétaire de Santa Rosa Tropicals, une pépinière de Santa Rosa, en Californie. En haute saison, l’entreprise expédie chaque semaine 100 000 fougères « cultivées par clonage » du laboratoire à la pépinière. « Regardez la télévision », dit Zimberoff. « Chaque fois qu’une personne parle, il y a toujours une grande fougère de Boston à proximité. »
Dans les années 1960, la fougère en pot avait investi les dortoirs et les salons, où elle était entretenue par un type muni d’un brumisateur en cuivre et une fille, vraisemblablement, nommée Fern. Elle est devenue suave dans les années 1970, lorsqu’aucune phrase de drague de bar pour célibataires ne pouvait être délivrée sans une fougère au-dessus de la tête.
Aujourd’hui, les jardiniers apprécient plus que jamais la fougère de style et nécessitant peu d’entretien, et les paysagistes sont friands de la stumpery au nom indélicat, où les fougères s’ébattent parmi les rondins. Le Prince Charles entretient une stumpery. « Les fougères ont une perspective très intéressante de la vie », explique Tom Goforth, propriétaire de Crow Dog Native Ferns and Gardens à Pickens, en Caroline du Sud. « Elles ont développé ce mode de vie il y a très longtemps. Les fougères, je pense, ont juste décidé : ‘Mec, on a tout prévu. Pourquoi changer ?' »
Nos fougères préférées
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère à pompon japonaise (Polystichum polyblepharum)
Zones 4-9. Ombre. Cette plante à feuilles persistantes dentelées atteint une hauteur de 24 à 32 pouces.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère palmier chou (Phlebodium aureum)
Zones 8-10. Soleil à l’ombre complète. Une fougère tropicale, elle a des rhizomes rampants qui en font un choix accrocheur pour un pot suspendu.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère staghorn (Platycerium)
Zones 10-11. Soleil à l’ombre partielle. Elle est appréciée pour ses longues frondes graphiques et gracieuses.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère pied de lapin (Davallia fejeensis)
Zones 10-11. De la lumière à la pleine ombre. Nommée pour ses rhizomes poilus, elle est superbe dans une urne ou un panier suspendu.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère bouton citron (Nephrolepis cordifolia)
Zones 8-10. Ombre partielle. Les frondes de cette fougère sont composées de petites folioles rondes. Elle pousse jusqu’à environ un pied.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère dame Victoria (Athyrium filix-femina ‘Victoriae’)
Zones 4-8. Partielle à pleine ombre. Cette fougère à feuilles caduques était un favori pendant l’ère victorienne. Et elle est résistante aux cerfs.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère houx du Japon (Cyrtomium falcatum)
Zones 8-11. Ombre partielle à complète. Une fougère tropicale avec des frondes brillantes, sombres, en forme de houx, elle fait une plante d’intérieur attrayante, à faible entretien.
Photo de : Bryan Whitney.
Fougère nid d’oiseau (Asplenium nidus)
Zones 10-11. Ombre légère. Cette fougère, aux frondes vitreuses et brillantes, aime l’humidité.
Photo de : Brenda Weaver.
Fougère arborescente australienne (Cyathea cooperi)
Zones 8-11. Soleil à l’ombre partielle. La tête de violon enroulée se déploie au fur et à mesure que la fougère arborescente mûrit.
Conseils de soins pour les fougères d’intérieur
Photo de : Brenda Weaver.
Humidité
Arroser les fougères seulement lorsque le dessus du sol est légèrement sec. Pour maintenir l’humidité, remplissez une soucoupe de cailloux, placez la fougère en pot sur les cailloux et mettez une petite quantité d’eau dans la soucoupe.
Photo de : Brenda Weaver.
Lumière
Les fougères préfèrent généralement la lumière indirecte ; trop de lumière directe du soleil brûlera leurs frondes. Ajustez les stores de votre fenêtre pour créer la bonne lumière, ou éloignez la fougère de la fenêtre.
Photo de : Brenda Weaver.
Nuisibles
Si des insectes comme les aleurodes ou les pucerons apparaissent, lavez délicatement les frondes à l’eau ou pulvérisez-les avec un insecticide naturel pour plantes d’intérieur, dilué à moitié.
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