ChinaEdit
Les plus anciennes brouettes à une roue dont l’archéologie témoigne proviennent des peintures murales de tombes et des reliefs de tombes en briques de l’empereur Hui, de la dynastie Han, au deuxième siècle. La fresque funéraire peinte d’un homme poussant une brouette a été trouvée dans une tombe à Chengdu, dans la province du Sichuan, et datée précisément de 118 après JC. Le relief sculpté en pierre d’un homme poussant une brouette a été découvert dans la tombe de Shen Fujun, dans la province du Sichuan, et est daté d’environ 150 après JC. Et puis il y a l’histoire du pieux Dong Yuan poussant son père dans une brouette lu che à une seule roue, décrite dans une peinture murale de la tombe de Wu Liang à Shandong (datée de 147 après J.-C.). Des récits antérieurs datant du 1er siècle avant et du 1er siècle après J.-C., qui mentionnent une « charrette à cerfs » (luche), pourraient également avoir fait référence à une brouette.
Le Livre des Han postérieurs, datant du 5e siècle, indique que la femme du censeur impérial Bao Xuan, autrefois pauvre et jeune, l’a aidé à pousser un lu che jusqu’à son village lors de leur faible cérémonie de mariage, vers 30 av. Plus tard, au cours de la rébellion des sourcils rouges (vers 20 après J.-C.) contre Wang Mang de la dynastie Xin (45 av. J.-C. – 23 apr. J.-C.), le fonctionnaire Zhao Xi a sauvé sa femme du danger en se déguisant et en la poussant dans sa brouette lu che, devant un groupe de rebelles brigands qui l’interrogeaient, et qui l’ont laissé passer après l’avoir convaincu que sa femme était terriblement malade. La première description enregistrée d’une brouette apparaît dans l’ouvrage de Liu Xiang, Lives of Famous Immortals. Liu décrit l’invention de la brouette par le personnage mythologique chinois légendaire Ko Yu, qui construit un « Bœuf de bois ».
Néanmoins, le texte historique chinois du Sanguozhi (Registres des trois royaumes), compilé par l’historien antique Chen Shou (233-297 AD), crédite l’invention de la brouette au premier ministre Zhuge Liang (181-234 AD) de Shu Han de 197-234. Il est écrit qu’en 231 AD, Zhuge Liang a développé le véhicule du bœuf en bois et l’a utilisé comme transport pour les fournitures militaires dans une campagne contre Cao Wei.
Roue à montage centralEdit
Des annotations supplémentaires du texte par Pei Songzhi (430 AD) ont décrit la conception en détail comme une grande roue centrale unique et un essieu autour duquel un cadre en bois a été construit en représentation d’un bœuf. Plus tard, au XIe siècle, l’érudit de la dynastie Song (960-1279), Gao Cheng, a écrit que la petite brouette de son époque, dont les axes étaient dirigés vers l’avant (pour qu’elle soit tirée), était le descendant direct du bœuf en bois de Zhuge Liang. En outre, il a souligné que la brouette du « cheval glissant » du troisième siècle présentait la simple différence que l’arbre pointait vers l’arrière (de sorte qu’il était plutôt poussé).
Les brouettes en Chine étaient de deux types. Le type le plus courant après le troisième siècle a une grande roue montée au centre. Les types antérieurs étaient universellement des brouettes à roues avant. La brouette à roue centrale pouvait généralement transporter six passagers humains à la fois, et au lieu d’exiger une quantité laborieuse d’énergie de la part du conducteur animal ou humain tirant la brouette, le poids du fardeau était réparti de manière égale entre la roue et le tireur. Les visiteurs européens qui se sont rendus en Chine à partir du XVIIe siècle l’ont appréciée et un membre de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, Andreas Everardus van Braam Houckgeest, lui a accordé une attention considérable dans ses écrits de 1797 (il a décrit avec précision sa conception et sa capacité à contenir de grandes quantités de bagages lourds). Cependant, la surface de charge inférieure rendait la brouette européenne nettement plus utile pour les travaux de courte distance. Dans les années 1960, les brouettes traditionnelles en Chine étaient encore largement utilisées.
Voiture à voile chinoiseEdit
Bien que l’on trouve des traces de voitures à voile chinoises dès le 6e siècle, ces véhicules à voile terrestre n’étaient pas des brouettes, et la date à laquelle la brouette assistée par des voiles a été inventée est incertaine. On trouve des gravures dans le livre de van Braam Houckgeest en 1797.
L’intérêt européen pour la voiture à voile chinoise se manifeste également dans les écrits d’Andreas Everardus van Braam Houckgeest en 1797, qui écrit :
Près de la frontière méridionale de Shandong, on trouve une sorte de brouette beaucoup plus grande que celle que j’ai décrite, et tirée par un cheval ou une mule. Mais jugez de ma surprise lorsque j’ai vu aujourd’hui toute une flotte de brouettes de la même taille. Je dis, avec délibération, une flotte, car chacune d’elles avait une voile, montée sur un petit mât exactement fixé dans une douille disposée à l’extrémité avant de la brouette. La voile, faite de natte, ou plus souvent de toile, a cinq ou six pieds (152 ou 183 cm) de haut, et trois ou quatre pieds (91 ou 122 cm) de large, avec des haubans, des écoutes et des drisses, comme sur un navire chinois. Les écoutes rejoignent les arbres de la brouette et peuvent ainsi être manipulées par l’homme en charge.
Ces brouettes à voile ont continué à être utilisées jusqu’au XXe siècle.
Grèce antique et RomeModifié
La brouette a pu exister dans la Grèce antique. Deux inventaires de matériaux de construction pour 408/407 et 407/406 av. J.-C. provenant du temple d’Éleusis répertorient, parmi d’autres machines et outils, « 1 corps pour une roue à une roue (hyperteria monokyklou) » (ὑπερτηρία μονοκύκλου en grec) :
Puisque dikyklos (δίκυκλος) et tetrakyklos (τετράκυκλος) ne signifient rien d’autre que » deux roues » et » quatre roues, »et puisque le corps du monokyklos (μονόκυκλος) est pris en sandwich dans l’inventaire d’Eleusis entre le corps d’un quatre-roues et ses quatre roues, le prendre pour autre chose qu’une roue est d’une crédulité à toute épreuve. Il ne peut s’agir que d’une brouette, nécessairement guidée et équilibrée par un homme… Ce qui apparaît désormais comme une certitude, c’est que la brouette n’a pas, comme on le prétend universellement, fait ses débuts en Europe au Moyen Âge. Elle était là quelque seize siècles auparavant.
Bien que les preuves de l’utilisation de la brouette dans l’agriculture et l’exploitation minière antiques soient absentes et qu’il n’y ait « pas plus de preuves de l’emploi de la brouette par les agriculteurs, les porteurs, les mineurs ou les soldats grecs que par leurs homologues romains », le chercheur anglais en archéologie industrielle M.J.T. Lewis suppose que les brouettes n’étaient pas rares sur les chantiers grecs pour transporter des charges modérément légères et qu’elles ont pu être adoptées par les Romains. On ignore à quoi ressemblait la brouette grecque. Aucun vestige de brouette d’un âge significatif n’a été découvert et les illustrations de brouettes ne deviennent courantes qu’à la fin de l’époque médiévale. L’Historia Augusta du IVe siècle rapporte que l’empereur Elagabalus aurait utilisé une brouette (latin : pabillus de pabo, véhicule à une roue) pour transporter les femmes dans ses jeux frivoles à la cour. Si les preuves actuelles n’indiquent pas une utilisation de la brouette à l’époque médiévale, la question de la continuité dans l’Empire byzantin reste ouverte en raison d’un manque de recherches. La brouette pourrait avoir été transmise à la Chine avant de disparaître en Europe occidentale.
Europe médiévaleEdit
Les premières brouettes en Europe médiévale sont apparues quelque part entre 1170 et 1250. Ces types comportaient universellement une roue à l’avant ou près de l’avant (contrairement à leurs homologues chinois, qui avaient généralement une roue au centre de la brouette), la disposition que l’on retrouve maintenant universellement sur les brouettes.
La recherche sur l’histoire ancienne de la brouette est rendue difficile par l’absence marquée d’une terminologie commune. L’historien des technologies M.J.T. Lewis a identifié dans des sources anglaises et françaises quatre mentions de brouettes entre 1172 et 1222, dont trois désignées par un terme différent. Selon l’historien de l’art médiéval Andrea Matthies, la première référence archivistique à une brouette en Europe médiévale est datée de 1222, précisant l’achat de plusieurs brouettes pour les travaux du roi anglais à Douvres. La première représentation apparaît dans un manuscrit anglais, la Vitae duorum Offarum de Matthew Paris, achevée en 1250.
Au 13e siècle, la brouette s’est avérée utile dans la construction de bâtiments, les opérations minières et l’agriculture. Cependant, si l’on en croit les documents et les illustrations qui subsistent, la brouette est restée relativement rare jusqu’au 15e siècle. Elle semblait également se limiter à l’Angleterre, à la France et aux Pays-Bas.
Les plus anciennes brouettes conservées d’Europe centrale ont été découvertes en 2014 et 2017 lors de fouilles archéologiques à Ingolstadt, en Allemagne. Les dates d’abattage des arbres qui composent les planches de la brouette ont pu être datées dendrochronologiquement à 1537 pour une brouette et aux années 1530 pour l’autre.
Variations modernesModifié
Dans les années 1970, l’inventeur britannique James Dyson a présenté la Ballbarrow, une brouette en plastique moulé par injection avec une boule sphérique à l’extrémité avant au lieu d’une roue. Par rapport à une conception conventionnelle, la plus grande surface de la boule rendait la brouette plus facile à utiliser dans un sol mou, et plus stable latéralement avec des charges lourdes sur un sol inégal.
La Honda HPE60, une brouette à assistance électrique, a été produite en 1998.
Les brouettes à assistance électrique sont maintenant largement disponibles auprès de différents fabricants. Les brouettes motorisées sont utilisées dans une gamme d’applications ; la technologie s’est améliorée pour leur permettre de prendre des charges beaucoup plus lourdes, au-delà des poids qu’un humain pourrait transporter seul sans assistance. Les brouettes motorisées sont généralement alimentées par un moteur diesel ou par une batterie électrique. Elles sont souvent utilisées dans des applications de construction à petite échelle où l’accès à des machines de plus grande taille peut être limité.