Mais pendant longtemps, à partir de 600 av. J.-C. environ, avec la destruction de Jérusalem et la disparition de l’État juif, il y a eu un souci latent d’établir officiellement la liste des livres sacrés. Sur quels critères les Juifs se sont-ils basés pour établir cette liste de livres sacrés ? Ils devaient être des livres saints dans lesquels la vraie foi d’Israël était reconnue, afin d’assurer la continuité de cette foi au sein du peuple. Plusieurs écrits semblant douteux en matière de foi, voire carrément dangereux, ont été exclus de la liste officielle. En outre, ils n’acceptaient que les livres sacrés écrits à l’origine en hébreu (ou en araméen). Les livres religieux écrits en grec ont été rejetés comme étant des livres très récents, ou d’origine non-juive. (Ce dernier fait est très important, car c’est de là que vient le problème de la différence des livres par la suite.)
On a donc fixé une liste de livres religieux qui étaient d’inspiration divine véritable et qui sont entrés dans le recueil des Saintes Écritures. C’est à cette liste officielle de livres inspirés que l’on donnera avec le temps le nom de « Canon », ou « Livres canoniques ». Le mot grec Canon signifie règle, norme, et signifie que les livres canoniques reflètent « la règle de vie », ou « la norme de vie » pour ceux qui croient en ces écrits. Tous les livres canoniques de la communauté de Palestine étaient des livres écrits à l’origine en hébreu-araméen.
Les livres religieux écrits en grec n’entraient pas dans le canon, mais étaient appelés « apocryphes », « apocryphes » (= cachés), car ils avaient des doctrines douteuses et étaient considérés comme « d’origine cachée ».
Au premier siècle de notre ère (90 après J.-C.), la communauté juive de Palestine en était venue à reconnaître en pratique 39 livres comme officiellement inspirés.
Cette liste des 39 livres de l’A.T. est ce qu’on appelle le « Canon de Palestine », ou « le Canon de Jérusalem ».
La communauté juive d’Alexandrie
Simultanément, il y avait une communauté juive à Alexandrie, en Égypte. Il s’agissait d’une très grande colonie juive hors de Palestine, comptant plus de 100 000 Israélites. Les Juifs d’Égypte ne comprenaient plus l’hébreu, car ils avaient depuis longtemps accepté le grec, qui était la langue officielle dans tout le Proche-Orient. Dans leurs réunions religieuses, dans leurs synagogues, ils utilisaient une traduction des Saintes Écritures de l’hébreu au grec appelée « des soixante-dix ». Selon une très ancienne légende, cette traduction « des soixante-dix » a été faite presque miraculeusement par 70 sages (entre 250 et 150 avant J.-C.).
La traduction grecque des soixante-dix a conservé les 39 livres du Canon palestinien (Canon hébreu), plus 7 autres livres en grec. C’est ainsi que fut formé le fameux « Canon alexandrin » avec un total de 46 livres sacrés.
La communauté juive de Palestine n’a jamais vu d’un bon œil cette différence de leurs frères alexandrins, et a rejeté ces 7 livres, parce qu’ils étaient originellement écrits en grec et qu’il s’agissait de livres ajoutés plus tard.
C’était une réalité qu’à l’époque de la naissance du christianisme, il y avait deux grands centres religieux du judaïsme : celui de Jérusalem (en Palestine), et celui d’Alexandrie (en Égypte). Dans les deux endroits, les livres de l’A.T. étaient autorisés : à Jérusalem 39 livres (en hébreu-araméen), à Alexandrie 46 livres (en grec).
Les premiers chrétiens et les livres sacrés de l’A.T.
Le christianisme est né comme un mouvement religieux au sein du peuple juif. Jésus lui-même était juif et n’a pas rejeté les livres sacrés de son peuple. De plus, les premiers chrétiens avaient entendu Jésus dire qu’il n’était pas venu pour abolir le T.A. mais pour l’achever (Mt. 5:17). C’est pourquoi les chrétiens ont également reconnu comme livres inspirés les textes de l’A.T. utilisés par les juifs.
Mais ils se sont trouvés en difficulté : devaient-ils utiliser le canon court de Palestine avec 39 livres, ou le canon long d’Alexandrie avec 46 livres ?
En fait, à cause de la persécution contre les chrétiens, le christianisme s’est surtout répandu en dehors de la Palestine, à travers le monde grec et romain. Au moins dans sa formulation définitive et lorsque dans les livres du N.T. des textes de l’A.T. ont été cités (plus de 300 fois), bien sûr, le christianisme s’est répandu hors de Palestine, dans le monde grec et romain. (
C’est donc très logiquement que les premiers chrétiens ont pris ce Canon grec à Alexandrie, car les destinataires mêmes à qui ils devaient apporter la parole de Dieu parlaient tous le grec. Le christianisme a donc accepté dès le début la version grecque de l’A.T. avec 46 livres.
La réaction des Juifs contre les chrétiens
Les Juifs considéraient les chrétiens comme des hérétiques du judaïsme. Ils n’appréciaient pas du tout que les chrétiens utilisent les livres sacrés de l’Ancien Testament. Et pour aggraver les choses, les chrétiens se référaient aux prophéties de l’Ancien Testament pour justifier leur foi en Jésus de Nazareth. De plus, les chrétiens ont commencé à écrire de nouveaux livres saints : le Nouveau Testament.
Tout cela a été une raison pour les Juifs de se résoudre à fermer définitivement le Canon de leurs livres saints. Et en réaction contre les chrétiens, qui utilisaient le long Canon d’Alexandrie avec ses 46 livres de l’A.T., tous les juifs ont opté pour le court Canon palestinien de 39 livres.
Les 7 livres grecs du Canon d’Alexandrie ont été déclarés « apocryphes » et non inspirés. C’est la décision qu’ont prise les dirigeants du judaïsme en 90 après J.-C. et ils ont officiellement proclamé le Canon juif pour leurs livres sacrés.
Les chrétiens, pour leur part, et sans que l’Église ait officiellement réglé quoi que ce soit, ont continué la coutume d’utiliser les 46 livres comme livres inspirés de l’A.T. De temps en temps, il y avait quelques voix dissidentes au sein de l’Église qui voulaient imposer le Canon officiel des Juifs avec ses 39 livres. Mais plusieurs conciles, au sein de l’Église, ont défini que les 46 livres de l’A.T. sont vraiment des livres inspirés et sacrés.
Que s’est-il passé avec la Réforme ?
En l’an 1517, Martin Luther a rompu avec l’Église catholique. Et parmi les nombreux changements qu’il a introduits pour former sa nouvelle église, il a pris le Canon court des Juifs de Palestine, qui comptait 39 livres pour l’A.T. C’était très étrange, car cela allait à l’encontre d’une longue tradition de l’Église, qui vient des apôtres. Les chrétiens, pendant plus de 1 500 ans, ont compté parmi les livres sacrés les 46 livres de l’A.T.
Cependant, Luther était gêné par les 7 livres écrits en langue grecque et non compris dans la langue hébraïque.
Au vu de cette situation, les évêques du monde entier se sont réunis au célèbre concile de Trente et ont fixé définitivement le Canon des Écritures à 46 livres pour l’A.T. et 27 pour le N.T.
Mais les protestants et les nombreuses sectes nées d’eux, ont commencé à utiliser le Canon des Juifs palestiniens qui ne comptait que 39 livres de l’AT.
C’est ainsi que sont apparues les différences de livres entre les Bibles catholiques et les Bibles évangéliques.
Les livres canoniques
Les 7 livres de l’A.T. écrits en grec ont été la cause de nombreuses discussions. L’Église catholique a donné à ces 7 livres le nom de « livres deutérocanoniques ». Le mot grec « deutero » signifie « deuxième ». Ainsi, l’Église catholique déclare qu’ils sont des livres de seconde apparition dans le Canon ou dans la liste officielle des livres de l’A.T. parce qu’ils ont fait partie du Canon à un second moment.
Les 39 autres livres de l’A.T., écrits en hébreu, sont les livres dits « protocanoniques ». Le mot « proto » signifie « Premier », puisque dès le premier moment ces livres ont fait partie du Canon de l’A.T.
Qumram
En 1947, des archéologues ont découvert à Qumram (Palestine) des écrits très anciens et ont trouvé parmi eux les livres de Judith, Baruch, Ecclésiastique et 1 Maccabées écrits à l’origine en hébreu, et le livre de Tobit en araméen. Cela signifie que seuls les livres de la Sagesse et 2 Maccabées ont été écrits en grec. Ainsi, l’argument consistant à ne pas accepter ces 7 livres parce qu’ils ont été écrits en grec n’est plus valable. D’ailleurs, l’Église catholique n’a jamais accepté cet argument.
Considérations finales
Après tout, nous nous rendons compte que ce problème des livres est une question historico-théologique très complexe, avec diverses interprétations et appréciations. Cependant, il est incontestable que l’Église catholique, sur ce point, jouit d’une base historique et doctrinale qui, à juste titre, la présente comme la plus sûre.
Cependant, depuis que Luther a pris la décision de ne pas accepter cette tradition de l’Église catholique, toutes les Églises protestantes ont rejeté les livres deutérocanoniques comme des livres inspirés et ont déclaré ces 7 livres comme des livres « apocryphes ».
Ces dernières années, il y a, de la part de nombreux protestants, une attitude plus modérée envers ces 7 livres et même des Bibles œcuméniques sont publiées avec les livres deutérocanoniques.
En effet, ils se sont rendu compte que certaines doctrines bibliques, comme la résurrection des morts, le thème des anges, le concept de rétribution, la notion de purgatoire, commencent à apparaître déjà dans ces 7 livres tardifs. (en gros, une période de 300 ans sans livres inspirés). Néanmoins, ces 7 livres grecs révèlent un lien précieux avec le N.T. Les enseignements de ces écrits montrent une plus grande harmonie dans l’ensemble de la Révélation divine dans la Bible.
Pour cette raison, on voit déjà certaines Bibles protestantes qui, à la fin, incluent ces 7 livres, bien qu’avec une valeur secondaire.
Que Dieu fasse que le jour vienne bientôt où les protestants feront un pas de plus et les accepteront définitivement avec la juste importance de la Parole de Dieu, afin que nous puissions retrouver l’unité que nous avons perdue.
Questionnaire
De combien de livres se compose la Bible catholique et de combien de livres se compose la Bible évangélique ? Comment cette différence est-elle née ? Que sont les livres canoniques et les livres deutérocanoniques ? Pourquoi sont-ils ainsi appelés ? Quel est l’apport de ces livres à la Révélation ? Que s’est-il passé avec la Réforme de Luther concernant le nombre de livres de la Bible ? Qu’est-ce qui a été confirmé par les découvertes de Qumram ? Certaines Bibles protestantes incluent-elles maintenant les livres deutérocanoniques ? Qu’est-ce qui serait souhaitable à l’avenir ?