CeeLo Green, nom d’emprunt Thomas Callaway, nom d’origine Thomas DeCarlo Burton, également connu sous les noms de Cee Lo et Cee-Lo, (né le 30 mai 1974 à Atlanta, Géorgie, États-Unis).S.), chanteur, rappeur et auteur-compositeur américain connu pour sa voix soul et son personnage flamboyant, à la fois en tant qu’interprète solo et en tant que membre du groupe de rap Goodie Mob et du duo éclectique Gnarls Barkley.
Il est né Thomas Burton et a grandi à Atlanta, fils de deux ministres baptistes ordonnés, tous deux décédés alors qu’il était jeune ; quelque temps après la mort de son père, il a repris le nom de jeune fille de sa mère, Callaway. Adolescent, il se livre aux activités d’un gang et commet de petits vols, et après avoir abandonné l’école en neuvième année, il est envoyé dans une académie militaire, où il finit par obtenir un GED. Ayant très tôt montré une affinité pour la musique – il chantait dans son église et jouait du piano à la maison – à la fin de son adolescence, il a cherché à en faire une carrière.
En 1991, Callaway, avec trois amis, a formé le groupe de hip-hop Goodie Mob. Trois ans plus tard, le groupe apparaît sur le premier album de ses collègues rappeurs d’Atlanta, OutKast, et leur propre premier album, Soul Food (1995), suit peu après. Avec son attitude optimiste et son incorporation d’instruments en direct infusés dans les sons de la musique soul et funk classique, Soul Food est devenu la pierre de touche d’un sous-genre émergent du hip-hop basé dans le Sud. Callaway, qui rappe et chante sous le pseudonyme de Cee-Lo (ou Cee Lo, plus tard CeeLo), est particulièrement apprécié pour sa voix aiguë et fougueuse. Goodie Mob a ensuite enregistré Still Standing (1998), qui a reçu d’autres éloges, ainsi que d’autres collaborations avec OutKast. World Party (1999) est cependant considéré comme une déception artistique et commerciale, et Cee-Lo quitte alors le groupe. Il s’est reformé avec Goodie Mob pour l’album Age Against the Machine (2013), un peu plus réussi.
Apposant un nom de famille à son surnom, Cee-Lo s’est lancé dans une carrière solo avec le disque de rhythm-and-blues (R&B) stylistiquement varié Cee-Lo Green and His Perfect Imperfections (2002). L’album met en valeur la richesse du ténor de Green, ce qui lui vaut d’être comparé au chanteur de soul Al Green. Cee-Lo Green…Is the Soul Machine (2004) s’enorgueillit d’un son tout aussi varié.
Pour son projet suivant, Green s’est associé au producteur hip-hop Danger Mouse (nom de Brian Burton). Sous le nom de Gnarls Barkley (un jeu de mots sur le nom de la star du basket-ball Charles Barkley), la paire a publié St. Elsewhere (2006), un album R&B décalé sur lequel Green a médité sur des thèmes sombres comme la paranoïa et le suicide sur des arrangements lisses à base de samples. C’est surtout grâce au single « Crazy », un morceau pop-soul dynamique qui est devenu un succès mondial inattendu, que Gnarls Barkley a apporté à Green une popularité grand public pour la première fois. Après avoir remporté deux Grammy Awards, les collaborateurs, qui ont joué de leur image excentrique en se produisant fréquemment dans des costumes extravagants, sont revenus avec The Odd Couple (2008).
Green a obtenu son premier succès solo avec « Fuck You ! » (2010), un morceau infectieux up-tempo ancré dans la soul des années 1960 sur lequel il a assumé le rôle d’un amant au cœur brisé jetant joyeusement du dépit sur le nouveau compagnon aisé de son ex-petite amie. Le single (qui a été aseptisé pour la radio et d’autres contextes sous le nom de « Forget You ») a servi de pièce maîtresse à son album The Lady Killer (2010), richement orchestré, et a obtenu quatre nominations aux Grammy Awards, dont celle de la meilleure performance urbaine/alternative. En 2012, son single sulfureux « Fool for You » a remporté les Grammy Awards de la meilleure chanson R&B et de la meilleure performance R&B traditionnelle. Heart Blanche (2015), cependant, était inégal et a reçu des critiques mitigées.
Alors que son profil augmentait, Green s’est aventuré à la télévision. Il était coach lors des trois premières saisons (2011-13) du concours de chant The Voice et animateur de l’émission Talking to Strangers en 2011, dans laquelle il interviewait d’autres musiciens. Il est ensuite apparu dans le film musical Sparkle (2012), qui se déroule dans les années 1960, et a fourni une voix pour le film d’animation Hotel Transylvania (2012). La série de téléréalité CeeLo Green’s The Good Life (2014) a été annulée à la suite de tweets controversés qu’il a postés sur le viol et le consentement. Ces commentaires sont intervenus après qu’une enquête sur des allégations d’agression sexuelle contre Green avait abouti à ce qu’il plaide sans contestation en 2014 pour la fourniture d’ecstasy ; il n’a pas reçu de peine de prison. En 2020, il a sorti son sixième album solo, CeeLo Green Is Thomas Callaway.