Lorsqu’il était à l’école, Roald Dahl a reçu des rapports terribles pour son écriture – un professeur a même écrit dans son rapport : » Je n’ai jamais rencontré un garçon qui écrit si obstinément le contraire de ce qu’il veut dire. Il semble incapable de rassembler ses pensées sur le papier ! Après avoir terminé l’école, Roald Dahl, en quête d’aventure, se rend en Afrique de l’Est pour travailler pour une entreprise appelée Shell. En Afrique, il apprend à parler le swahili, conduit de mines de diamants en mines d’or et survit à une crise de malaria où sa température atteint 105,5 degrés (c’est très élevé !). Au début de la Seconde Guerre mondiale, Roald Dahl s’engage dans la RAF. Mais, mesurant près de deux mètres, il se retrouve écrasé dans son avion de chasse, les genoux autour des oreilles et la tête en avant. Malheureusement, sur les 20 hommes de son escadron, Roald Dahl est l’un des trois seuls à survivre. Roald a relaté ces expériences dans ses livres Boy et Going Solo. Plus tard dans la guerre, Roald Dahl est envoyé en Amérique. C’est là qu’il a rencontré le célèbre auteur C.S. Forester (auteur de la série Captain Hornblower) qui a demandé au jeune pilote d’écrire ses expériences de guerre pour une histoire qu’il était en train d’écrire. Forester est stupéfait par le résultat et dit à Roald : » Je suis époustouflé. Votre texte est merveilleux. C’est l’œuvre d’un écrivain doué. Je n’en ai pas touché un seul mot « . (un avis qui aurait été une nouvelle pour les premiers professeurs de Roald !). Forester a envoyé l’œuvre de Roald Dahl directement au Saturday Evening Post. Le succès croissant de Roald Dahl en tant qu’auteur l’amène à rencontrer de nombreuses personnes célèbres, dont Walt Disney, Franklin Roosevelt et la star de cinéma Patricia Neal. Patricia et Roald se sont mariés un an seulement après leur rencontre ! Le couple a acheté une maison à Great Missenden appelée Gipsy House. C’est là que Roald Dahl a commencé à raconter à ses cinq enfants des histoires inventées pour s’endormir, et c’est à partir de celles-ci qu’il a commencé à envisager d’écrire des histoires pour enfants. Une vieille cabane en bois dans le jardin arrière, avec un fauteuil à oreilles, un sac de couchage pour se protéger du froid, une vieille valise pour caler ses pieds et toujours, toujours six crayons jaunes à portée de main, c’est là que Roald a créé les mondes du BFG, des Sorcières, de James et la pêche géante, de Charlie et la Chocolaterie et bien d’autres encore.
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