par John Floyd
Alors, qu’y a-t-il dans un titre ? Est-il vraiment si important ?
Vous pariez que oui. Préférez-vous que votre CV dise « vendeur » ou « représentant marketing » ? « Commis » ou « spécialiste du service » ? « Réparateur » ou « technicien » ? L’un semble banal, l’autre impressionnant.
Allons un peu plus loin. Imaginez Boys’ Life facturé comme Youth Experiences. Ou Nightline en tant que Ted’s Late News Roundup. Ça perd un petit quelque chose, non ? Et c’est difficile d’imaginer 007 se présentant comme « Dinkins. Arnold Dinkins. »
La même chose s’applique aux titres des histoires. Une nouvelle ou un roman agréable pourrait ne jamais être lu par le public (ou, plus précisément, par un éditeur ou un agent) si le titre ne fait pas son travail. Dans le monde de l’édition, un bon titre est comme un bon premier paragraphe : il doit être intéressant. Il doit attirer l’attention du lecteur. Au minimum, il doit être approprié au reste de l’œuvre.
Et n’oubliez pas non plus ceci : le titre sera ce qui représente votre œuvre aux yeux du reste du monde, maintenant et pour toujours. Lorsque les gens verront votre histoire en librairie ou dans une anthologie, l’emporteront à la plage avec eux et en parleront à leurs amis le lendemain, la première chose qu’ils liront ou prononceront sera les mots de votre titre. Choisissez-le judicieusement.
Mais ce sont des conseils assez vagues. La question est de savoir comment s’y prendre. Qu’est-ce qui fait un bon titre ?
Quelques règles empiriques :
Les titres ne doivent pas être ennuyeux. Lorsque vous parcourez une étagère pleine de romans, ou un recueil de nouvelles, n’êtes-vous pas d’abord attiré par les titres les plus inhabituels ? Les rédacteurs en chef le sont aussi, lorsqu’ils examinent une pile de propositions. Non pas que « La Maison » ou « L’Arbre » ne soit pas une bonne histoire, mais les titres un peu plus originaux ont plus de chances d’aboutir. Exemples : Autant en emporte le vent, Les grands et les petits, « L’étoile de fer », Le silence des agneaux, Le faucon maltais, Watership Down, « Les neiges du Kilimandjaro », Fahrenheit 451, La couleur pourpre, Atlas Shrugged.
Les titres doivent être faciles à retenir. Il est difficile de parler d’une histoire à un voisin ou à un collègue si le titre est trop long et compliqué, ou difficile à prononcer. C’est une bonne idée de garder les choses claires et simples. Vous pouvez considérer que Meurtre dans l’express du Wzcyiubjekistan est le meilleur texte que vous ayez jamais écrit, ou que The Tallahatchie Backroad Honky-Tonk Boogie est votre chef-d’œuvre littéraire, mais je doute que l’un ou l’autre se vende. Ils ne sortiraient probablement jamais de la pile d’attente de l’éditeur.
Les titres doivent être appropriés. N’intitulez pas votre histoire de science-fiction « Trouble à Dodge City » juste parce que c’est ainsi que l’équipage de Starfleet appelle votre station spatiale. Les éditeurs penseront que vous avez écrit un western. De même, Lawrence Block mentionne, dans un de ses livres sur l’écriture, un roman d’espionnage de Charles McGarry intitulé The Secret Lovers. Block explique que son titre (qui fait référence aux espions, qui aiment les secrets) a conduit certains lecteurs à croire qu’il s’agissait plutôt d’une romance. Exemples de titres qui « collent » à leur sujet : Raise the Titanic, The Firm, « A Rose for Emily », The Caine Mutiny, Presumed Innocent, Love Story, In Cold Blood, Riders of the Purple Sage, The Amityville Horror.
Cela devrait vous aider à réduire un peu le champ lorsque vous essayez de décider du bon titre pour votre histoire. Mais la question demeure : Comment trouver un bon titre ? Où commencer votre recherche ?
Quelques sources pour stimuler l’imagination :
- Un titre peut être une expression populaire.
- Un titre peut être un jeu de mots.
- Un titre peut avoir un sens caché,
- Un titre peut provenir d’une œuvre existante.
- Un titre peut être le nom d’une personne.
- Un titre peut être un nom de lieu.
- Un titre peut être un possessif.
- Un titre peut être une association d’idées.
- Un titre peut être un « événement » ou une « activité »
- Un titre peut être une ligne mémorable de l’histoire elle-même.
- Un titre (s’il est long) peut avoir un « rythme »
- Un titre (s’il correspond à l’histoire) peut être simple.
Gone for Good, Something’s Gotta Give, The Horse’s Mouth, The Usual Suspects, Good As Gold, The Whole Nine Yards.
(Parfois une « torsion » d’une expression existante.) Les cambrioleurs peuvent être des choisisseurs, Le tchèque annulé, On ne vit que deux fois, Vivre et laisser mourir, La guerre entre les Tate, Un corbillard d’une autre couleur.
révélé plus tard dans l’histoire. The Green Mile, Rain Man, Danse avec les loups, Catch-22, Coeurs en Atlantide, Cool Hand Luke, The Shipping News.
(La Bible, Shakespeare, etc.) Les raisins de la colère, Le bruit et la fureur, Le soleil se lève aussi, Absalom, Absalom, Tout ce qui brille, Quelque chose de méchant arrive.
Hannibal, Goldfinger, Carrie, Hondo, Rebecca, Docteur Jivago, Shane, Forrest Gump.
Cold Mountain, Cimarron, Peyton Place, Jurassic Park, Lonesome Dove, Mystic River.
La Plainte de Portnoy, Les Cendres d’Angela, La Fille de l’optimiste, La Toile de Charlotte.
Il s’agit souvent de mots qui ont un « double sens », et qui font référence à plus d’une chose dans une histoire. L’œil de l’aiguille, La zone morte, Misery, La balle d’argent, Se coucher avec les lions.
(Utilisez « ing » dans le premier mot.) Pleading Guilty, Romancing the Stone, Waiting to Exhale, « Riding the Bullet », Raising Helen, Finding Nemo.
To Kill a Mockingbird, Tell No One, Sleepless in Seattle, The Eagle Has Landed, They Shoot Horses, Don’t They ?
Une autre sorte de « jeu de mots », cela rend un titre long plus agréable à l’oreille – et plus facile à retenir. L’espion qui venait du froid, Les péchés de Rachel Cade, Au jeu dans les champs du Seigneur, Apportez-moi la tête d’Alfredo Garcia.
Dents de la mer, Shogun, Cathédrale, L’Exorciste, Ragtime, Lolita, Délivrance, Aéroport, « Le Nageur », Racines, Centenaire, Ça, Le Parrain.
En fait, on a dit que la plupart des titres des listes de best-sellers ne font pas plus de trois mots. (Mais il faut que ce soit les bons mots.)
Titres « de marque »
Un certain nombre d’écrivains célèbres ont trouvé un moyen de faire en sorte que leurs titres fassent un travail supplémentaire pour eux. Comment ? Ils créent des titres qui suivent un modèle unique à leur « série » particulière d’histoires.
- Janet Evanovich utilise des chiffres : Un pour l’argent, Deux pour le fric, Trois pour devenir mortel, Quatre pour marquer.
- Sue Grafton utilise les lettres de l’alphabet : A pour Alibi, B pour Burglar, C pour Corpse, D pour Deadbeat.
- Pour James Michener, c’était des titres en un mot : Chesapeake, Espace, Hawaii, Caraïbes, Alaska.
- John D. MacDonald choisissait des couleurs : La pluie d’argent solitaire, L’affreux ciel de citron, Le long regard de lavande.
- La marque de fabrique de John Sandford est le mot « proie » : Proie silencieuse, Proie mentale, Proie mortelle, Proie soudaine.
- Martha Grimes a utilisé des noms de pubs anglais : The Old Silent, The Dirty Duck, The Old Contemptibles, The Anodyne Necklace.
- Les thrillers de Robert Ludlum avaient des titres de trois mots : L’identité Bourne, Le cercle Matarese, L’échange Rhinemann.
- James Patterson choisit des comptines : Les roses sont rouges, Jack et Jill, Trois souris aveugles, Along Came a Spider.
Ce genre d’approche n’est bien sûr pas nécessaire pour vendre ou publier vos livres et vos histoires. Mais, surtout si vous avez envisagé d’écrire une série, cela ne fait jamais de mal d’avoir une sorte de « signature » reconnaissable, un drapeau lumineux que vos fans peuvent chercher dans la librairie. Les titres peuvent fournir cela.
Et ne vous inquiétez pas trop de donner à vos histoires des titres qui ont déjà été utilisés. Au moins sur ce morceau de terrain littéraire, vous êtes sur un pied ferme.
Originalité
Les titres ne sont pas protégeables par le droit d’auteur. Si votre titre est assez commun, et ne traite pas du même sujet qu’une autre histoire portant le même nom, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes juridiques. J’ai une fois écrit et soumis un court mystère intitulé « Rien que la vérité », et je n’ai réalisé qu’après avoir été accepté et publié que ce même titre avait déjà été utilisé auparavant, par au moins un autre auteur.
Mais cela ne devrait pas être fait intentionnellement. Pourquoi courir le risque de confondre un lecteur en lui faisant croire que votre histoire est celle de quelqu’un d’autre ? De plus, vous ne voulez pas que le public lecteur (ou vos éditeurs potentiels) pense que vous n’êtes pas original. Il est tout aussi facile de trouver un nouveau titre que de réutiliser un titre existant – et beaucoup plus satisfaisant.
Quelle que soit la source de votre inspiration et quel que soit le titre que vous choisissez, n’oubliez pas qu’il doit correspondre parfaitement à votre histoire. S’il ne l’est pas (et même, parfois, s’il l’est), il peut être modifié.
Titres alternatifs
À moins que vous ne soyez un auteur connu, le titre de votre roman accepté est susceptible d’être modifié avant la publication, et les éditeurs changent parfois les titres des nouvelles également. La plupart de mes histoires publiées ont conservé leur titre original, mais sept de mes dix-neuf nouvelles dans Woman’s World ont été renommées par les éditeurs avant que les numéros contenant ces histoires ne paraissent sur les stands. Les nouveaux titres étaient-ils meilleurs ? Qui sait ? Mais la rédaction de Woman’s World sait probablement ce que ses lecteurs aiment et veulent. Et l’histoire montrera que les changements de titres sont parfois une bonne chose. Exemple : le titre original de The Great Gatsby était Trimalchio in West Egg. Yuk.
Puisque les changements sont connus, devez-vous soumettre plusieurs titres alternatifs avec votre roman ou votre histoire ? Non. Choisissez le meilleur titre que vous pouvez, et restez-en là. En envoyant une liste de choix de second ordre, vous paraissez indécis et moins confiant.
Mais le fait que l’éditeur puisse changer votre titre signifie-t-il que vous ne devriez pas passer beaucoup de temps à en créer un bon vous-même ? Absolument pas. Selon Pat Kubis et Bob Howland dans The Complete Guide to Writing Fiction and Nonfiction, « Vous avez besoin d’un bon titre pour attirer l’œil d’un éditeur. N’oubliez pas que c’est la première chose qu’il voit de votre travail – et l’éditeur qui aime votre titre commencera à lire votre manuscrit dans un état d’esprit optimiste. »
Et nous, écrivains, avons besoin de tous les avantages que nous pouvons obtenir…
En savoir plus…
Séduisez votre lecteur avec le titre parfait, par Anne Marble https://www.writing-world.com/romance/title.shtml
Titres pour vos textes – Victoria Grossack https://www.writing-world.com/victoria/crafting33.shtml
Les titres font vendre des livres ! par Judy Cullins https://www.writing-world.com/publish/titles.shtml
Ce que tout écrivain doit savoir sur les titres d’articles – Julie K. Cohen https://www.writing-world.com/grammar/titles.shtml
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