Les médecins ont une relation amour-haine avec la douleur. Elle peut être un ami de précaution ou un ennemi débilitant. La douleur peut protéger contre les blessures en avertissant les gens de s’approcher avec prudence d’un brûleur chaud, d’un couteau aiguisé ou d’une marche raide. Elle peut aussi être un outil de diagnostic important, un signal indiquant qu’une maladie est en cours. Elle peut également donner aux blessures le temps de guérir. Si vous vous froissez un muscle, par exemple, le corps restera sur ses gardes jusqu’à ce que la douleur s’atténue. Mais la douleur peut aussi persister pendant des mois et des années, causant de grandes souffrances et des handicaps, notamment en fin de vie.
Quelle que soit la raison de la douleur, elle ne doit jamais être négligée car elle en dit long. En particulier, une douleur qui dure plus de deux semaines, ou qui s’intensifie avec le temps, peut signaler que quelque chose de sinistre est à l’œuvre, comme un cancer. Savoir à quoi faire attention peut vous convaincre d’aller chez le médecin plus tôt, quand un diagnostic et un traitement précoces peuvent faire le plus grand bien.
A propos de la douleur du cancer
Il existe des capteurs de douleur pratiquement partout dans le corps – dans la peau, les muscles, les os et les tissus mous. Lorsqu’une tumeur se développe, elle peut comprimer, irriter, bloquer ou détruire tout tissu, tube, conduit ou vaisseau sanguin à proximité. Les nerfs voisins sont stimulés et un flux d’informations circule le long des voies nerveuses jusqu’au cerveau où la douleur est perçue. Les caractéristiques de la douleur cancéreuse – qu’elle soit sourde, aiguë, douloureuse ou brûlante – dépendent de la voie nerveuse stimulée et de la vitesse de transmission des signaux. Certains messages ne mettent aucun temps à arriver aux centres de la douleur dans le cerveau, comme ceux qui provoquent un tressaillement soudain, tandis que d’autres lancent et rongent à un rythme plus lent.
La douleur cancéreuse peut correspondre directement à l’endroit où se trouve la tumeur, ou à une distance de la source initiale. La douleur peut survenir dès que la tumeur commence à se développer, ou longtemps après la fin des traitements.
La qualité et la quantité de la douleur cancéreuse dépendent également de la place laissée à la tumeur pour s’étendre. Ainsi, si une tumeur est ourlée dans le cerveau, la douleur pourrait être ressentie plus tôt que les tumeurs dans le ventre, où elle a plus d’espace pour se développer et se propager.
Tous les cancers ne provoquent pas de douleur, et l’absence de douleur n’exclut pas le cancer. Mais la douleur est notable, qu’elle soit légère ou forte.
Voici 5 douleurs qu’il ne faut jamais ignorer.
Douleurs thoraciques
Les 2 poumons assis de part et d’autre du cœur sont des sacs d’air souples qui se dilatent et se contractent inlassablement à chaque respiration. Ils aspirent l’air riche en oxygène indispensable à tous les processus de l’organisme et rejettent le dioxyde de carbone, le déchet produit par les cellules qui travaillent dur. Si leur capacité et leur subtilité sont compromises, c’est tout le corps qui en subit les effets. Les tumeurs situées dans les poumons rendent la respiration difficile et douloureuse. Le cancer peut également s’infiltrer dans les tubes respiratoires et provoquer une respiration sifflante.
Le cancer du poumon est la principale cause de décès liés au cancer chez les hommes et les femmes. Bien que le tabagisme augmente considérablement le risque, le cancer du poumon peut également survenir chez des personnes qui n’ont jamais fumé, en particulier chez les femmes.
L’indice du cancer du poumon : Une douleur dans la poitrine, une toux chronique, des crachats de sang, un essoufflement, une respiration sifflante, un enrouement et une perte de poids peuvent être un signe de cancer du poumon.
Douleurs abdominales
La douleur dans l’abdomen peut être causée par un certain nombre de maladies, notamment le cancer du côlon, défini par des tumeurs du gros intestin. Lorsque les tumeurs qui envahissent la paroi du côlon se développent et s’étendent, elles peuvent bloquer la voie de passage qui évacue les déchets solides. C’est pourquoi les personnes atteintes d’un cancer du côlon connaissent des changements dans la performance de leurs intestins. La coloscopie de dépistage permet de visualiser les polypes précancéreux qui occupent le côlon et les médecins peuvent les retirer avant qu’ils ne se transforment en cancer.
L’indice du cancer du côlon : Des douleurs abdominales, des crampes, des ballonnements, du sang dans les selles, des saignements rectaux et des difficultés à évacuer les selles, un changement dans la consistance des selles et une perte de poids peuvent être un signe de cancer du côlon.
Douleurs pelviennes
La région pelvienne contient certains organes de reproduction et de l’appareil urinaire, comme l’utérus, les ovaires et la vessie. Certaines femmes peuvent être habituées à des douleurs pelviennes, des crampes et des ballonnements comme faisant partie du cycle menstruel normal, mais cela peut aussi indiquer un cancer des ovaires. L’un des problèmes du cancer de l’ovaire est que la douleur apparaît généralement à un stade avancé de la maladie, car les ovaires situés de part et d’autre de l’utérus ont une cavité spacieuse dans laquelle ils peuvent se développer, et les symptômes douloureux n’apparaissent que lorsque les tumeurs grossissent. Mais les recherches révèlent que de nombreuses femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire ressentent en fait des symptômes.
L’indice du cancer de l’ovaire : Des douleurs pelviennes, abdominales ou lombaires, une pression sur la vessie, des modifications du transit intestinal urinaire, des ballonnements, une sensation de plénitude et une perte de poids peuvent être un signe de cancer de l’ovaire.
Des maux de tête
Bien que les maux de tête chroniques soient débilitants, ils ne sont généralement pas causés par des tumeurs cérébrales. Cependant, il existe certains types de maux de tête particulièrement inquiétants. Le cerveau est contenu dans le crâne, donc lorsque les tumeurs l’envahissent, il n’y a pas d’endroit où le cerveau peut s’étendre. La tumeur empiète sur les tissus et le liquide à l’intérieur du cerveau ne peut pas s’évacuer naturellement.
L’indice du cancer du cerveau : Un mal de tête chronique tôt le matin, ou qui vous réveille du sommeil, qui est également associé à des nausées, des vomissements, des changements de sensation, de vision, de parole ou d’équilibre, peut être un signe de tumeur cérébrale.
Douleurs osseuses
Lorsque nous pensons à la douleur, nous concentrons généralement notre attention sur les tissus mous. Mais l’os est aussi un tissu et la douleur peut être ressentie ici aussi. L’os est composé d’un tissu minéralisé dense et d’un creux plus mou appelé moelle osseuse, où sont produites les cellules souches qui se transforment finalement en plaquettes, globules blancs et globules rouges matures. Le cancer peut naître dans l’os ou se déplacer à partir d’un autre endroit du corps (métastase). Lorsque le cancer envahit la matrice dense qui rend les os durs, il en affaiblit la structure et les rend plus sujets aux fractures.
Un type de cancer des cellules sanguines appelé myélome multiple affecte les plasmocytes sanguins, un type de cellule impliqué dans l’immunité. Il provoque de minuscules trous dans les os qui peuvent s’affaiblir et se fracturer facilement. Au fur et à mesure que les cellules cancéreuses deviennent plus abondantes dans la moelle, elles évincent les cellules souches saines, de sorte qu’elles n’ont jamais la chance de mûrir pour devenir des plaquettes, des globules rouges et des globules blancs sains.
L’indice du myélome multiple : Les douleurs osseuses chroniques, les douleurs dorsales, les fractures inexpliquées, l’anémie, les infections fréquentes et la fatigue peuvent être un signe de myélome multiple.
Signalement de la douleur à votre médecin
Le type de douleur que vous ressentez peut offrir des indices sur sa cause. Gardez ces facteurs à l’esprit lorsque vous décrivez votre douleur à votre médecin.
- L’endroit où se situe la douleur
- La date à laquelle vous avez remarqué la douleur pour la première fois
- Ce qui a précipité la douleur
- Depuis combien de temps vous avez la douleur
- La durée de la douleur dure quand elle survient
- À quelle fréquence la douleur survient
- Ce que vous faites ou prenez qui l’aggrave
- Ce que vous faites ou prenez qui l’améliore
- Ce que l’on ressent – un coup de couteau, palpitant, piquant, etc.
- Ces autres symptômes que vous avez
- Ce que vous pensez que c’est
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