Comment Faith Hill a trouvé le bonheur

A première vue, il semblerait que rien ne puisse lui hérisser le poil. Au sommet du monde sur le plan professionnel, Faith Hill est heureuse en mariage avec la star du cœur Tim McGraw. Ensemble, ils partagent une vaste ferme bucolique dans le Tennessee avec leurs trois belles filles. Mais quand l’une des petites McGraw refuse d’écouter sa maman, Faith n’a pas peur de montrer son côté le plus dur et de se lâcher avec un avertissement qui touchera une corde sensible chez les mères fatiguées de toute l’Amérique : « Ma fille, je t’ai mise au monde, et je t’en sortirai ! »

Sûr, elle est une fille glamour lauréate d’un Grammy, mais Faith Hill n’est qu’une épouse et une maman active dans l’âme. Elle est célèbre pour son style tapis rouge, mais elle est plus heureuse dans un T-shirt et un jean. Ses cheveux de lin sont longs et lustrés, mais elle a subi le genre de coupe de cheveux cauchemardesque qui pousserait n’importe quelle femme à s’enfermer dans la salle de bains. Elle a un mariage que beaucoup envieraient, mais elle a connu sa part de chagrin d’amour.

C’est peut-être pour cela que, malgré le fait que Faith Hill semble avoir toute la chance, nous ne lui en voulons pas. Face à des obstacles décourageants, Faith a fait preuve de la force et de la grâce non seulement d’une star, mais d’une survivante.

Des secrets de famille douloureux, un premier mariage raté, une crise médicale dissimulée – Faith a tout traversé, bien qu’elle ait rarement parlé de ces luttes. En grandissant dans la petite ville de Star, dans le Mississippi, Faith a eu une vie de famille aimante, à défaut d’être typique. Elle a toujours su qu’elle était adoptée. « On m’avait dit qu’elle avait eu une liaison avec un homme marié et qu’il ne voulait pas quitter sa femme pour l’épouser, alors elle m’a fait adopter », a déclaré Faith. « Mais c’était complètement faux. » En fait, cette histoire pourrait bien avoir été construite pour épargner à Faith la douloureuse vérité que ses parents biologiques se sont bel et bien mariés et ont eu un autre enfant – qu’ils n’ont pas fait adopter. Heureusement, Ted et Edna Perry cherchaient à agrandir leur famille de deux garçons, Wesley et Steven. Mais au moment de l’adoption de Faith, Ted Perry était déjà confronté à un combat qui allait marquer l’enfance autrement heureuse de Faith : il était analphabète.

La mère de Faith, Edna, travaillait comme caissière de banque ; son père, Ted, était ouvrier à l’usine de la Presto Manufacturing Company à Jackson, Mississippi, une ville voisine. Ted Perry, l’un des 13 enfants de la famille, a dû quitter l’école en quatrième année pour aller travailler afin de joindre les deux bouts. Il n’y est jamais retourné. « Il est intelligent », a dit Faith. « Il s’en est très bien sorti. Mais il y a un tout autre monde dans la lecture. Je n’ai pas compris à quel point c’était important jusqu’à ce que je devienne adulte et que je réalise tout ce qu’il a manqué. »

Pour sa part, Faith avait aussi l’impression qu’il lui manquait quelque chose. « J’ai été adoptée dans ce foyer incroyable, un environnement aimant et positif, et pourtant j’avais ce désir ardent, cette sorte d’obscurité qui était aussi en moi », a-t-elle admis. Faith voulait un lien avec ses parents biologiques, ainsi que quelque chose de plus grand et de plus difficile à atteindre : la célébrité. D’un seul coup, elle se mettait à la recherche des deux.

En 1987, Faith, alors âgée de 19 ans, déménage à Nashville. « Je ne peux pas commencer à comprendre ce que c’était pour Faith à l’époque », dit Daniel Hill, le premier mari de Faith, dont elle continue à utiliser le nom de famille. « Il y avait des changements monumentaux qui se passaient dans son monde à cette époque, personnellement et professionnellement ».

Et il allait jouer un grand rôle dans les deux. « J’avais une réunion avec un jeune auteur-compositeur », se souvient Daniel, qui travaillait pour une société d’édition musicale à l’époque. « Environ 20 minutes avant notre réunion, il a appelé pour demander s’il pouvait amener un ami du Mississippi pour s’asseoir. J’étais loin de me douter qu’il amenait ma future femme ! » Faith avait emménagé en ville quelques jours plus tôt seulement. « J’ai été immédiatement subjugué par sa présence, raconte Daniel, et je ne l’avais même pas encore entendue chanter. »

Après que Faith soit passée à son bureau quelques fois, Daniel l’a invitée à sortir. Leur premier rendez-vous fut aussi la première expérience de Faith avec du poisson cru. « Apparemment, il n’y avait pas de bar à sushis à Star, Mississippi », dit Daniel. « Mais elle était aventureuse et prête à essayer ».

Daniel a également aidé Faith à trouver un emploi de réceptionniste dans une société de musique appartenant au chanteur et homme d’affaires de Nashville, Gary Morris. « Nous allions constamment à des vitrines d’artistes et à des soirées d’auteurs-compositeurs ensemble », dit Daniel.

Soon les deux se sont mariés. « Faith était une épouse dévouée à Daniel », dit Gary, le vieil ami et ancien patron de Faith. « C’était une de ces choses où elle a dit : « Je ne me marie qu’une fois », et c’était ça et il était le gars ». Faith était jeune, et la superstar de la musique country semblait bien loin. Selon Daniel : « Elle était charmante, talentueuse, ambitieuse. Mais elle était aussi désorientée. Elle a déménagé à Nashville pour chanter, mais elle était parfois frustrée par le monde de la musique et ses priorités semblaient se tourner vers des activités plus domestiques, comme la cuisine et la décoration de notre maison », se souvient-il. « Elle a même envisagé de s’inscrire dans une école de décoration intérieure. J’ai toujours essayé de la ramener vers la musique, où je savais que se trouvait son véritable talent. L’industrie du design d’intérieur ne sait pas ce qu’elle a manqué ! »

Faith recherchait aussi sérieusement sa mère biologique. « Faith travaillait pour moi quand elle l’a trouvée », dit Gary. « Nous en avons parlé – ce qu’elle devait faire – et je lui ai dit que je pensais qu’elle devait y aller… ». Faith a été stupéfaite lorsqu’elle s’est enfin retrouvée face à face avec la femme qui partage ses bons gènes. « Je lui ressemble, et je marche comme elle. En fait, je ressemble surtout à sa mère, ma grand-mère », a-t-elle récemment avoué. Faith a également pu rencontrer son père biologique et son frère biologique.

Et elle a obtenu des réponses à certaines questions. « La première fois que je l’ai rencontrée, je l’ai juste regardée », a déclaré Faith. « Je n’avais jamais vu quelqu’un qui me ressemblait. C’était l’émerveillement de voir quelqu’un dont on est issu. Cela remplit quelque chose. » Faith a également découvert d’où vient son côté créatif. Sa mère biologique est une artiste, une peintre. Faith insiste sur le fait qu’elle n’est pas amère d’avoir été donnée en adoption. « J’ai beaucoup de respect pour ma mère biologique et je n’ai aucun sentiment de colère ou autre », a-t-elle déclaré. « Je sais qu’elle devait avoir beaucoup d’amour pour moi pour vouloir me donner ce qu’elle estimait être une meilleure chance ».

Mais l’expérience de la rencontre avec sa mère biologique a changé Faith. « Quand elle est revenue, elle a pu tourner la page », dit Gary. « C’était quelque chose d’important et un vrai moment d’émotion pour elle ». Kathy Jones, l’amie d’enfance de Faith, est du même avis. « Elle a eu l’impression que quelqu’un venait de lui enlever un poids énorme de sa vie », a déclaré Jones. « Elle a pu passer à autre chose. »

Mais passer à autre chose incluait de laisser partir ce qui était devenu un mariage tendu. « Rencontrer sa mère biologique a eu un impact profond sur Faith, ce qui a conduit à un échec profond de notre mariage », dit Daniel Hill. Faith a expliqué la rupture de cette façon : « Je traversais tellement de choses. J’étais comme une fleur qui essaie de bourgeonner. Le mariage n’était pas ce dont j’avais besoin. C’était un déguisement. Je ne veux pas dire du mal de la personne que j’ai épousée. Mais ce dont j’avais besoin, c’était de régler les problèmes de ma propre vie. » Le couple se sépare en 1991 après presque cinq ans de mariage. Gary Morris, encore son patron à l’époque, a assisté à la fin de l’union. « Je pense qu’elle a été confrontée à la réalité. Elle a grandi et a changé son point de vue sur ce qui était important pour elle. » Ce qui comptait désormais, c’était sa carrière. Faith, qui avait fait des démos et chanté dans des concerts autour de Nashville, a décroché un contrat avec Warner Bros. Music en 1992. Un an plus tard, elle sort son premier album, Take Me As I Am, et est en passe de devenir une star. L’album a été produit par Scott Hendricks, un acteur important de Nashville, qui a été clairement séduit par la jeune chanteuse. « Outre son talent et sa voix considérables, je pense qu’une partie de la magie réside dans sa personnalité radieuse », déclarait-il à l’époque. Faith a rapidement commencé à sortir avec lui.

Pour autant, rien n’aurait pu préparer Faith aux étincelles qui allaient jaillir lors de la bien nommée tournée Spontaneous Combustion en 1996. Cette année-là, après la sortie de son deuxième album, Faith prend la route en tant que première partie du jeune chanteur de country sexy Tim McGraw. À cette époque, Faith est fiancée à Scott Hendricks, et Tim prévoit d’épouser sa petite amie de longue date. Mais le fait d’être autrement fiancé ne pouvait pas empêcher le grand amour. « Il est évident que la situation n’était pas solide comme le roc, sinon elle ne se serait pas terminée », a déclaré Faith à propos de sa relation avec Hendricks. Avant longtemps, Faith et Tim avaient rompu avec leurs partenaires respectifs et, le 6 octobre 1996, les étoiles montantes se sont mariées chez la tante de Tim, Barbara, près de sa ville natale de Start, en Louisiane.

En Tim, Faith a trouvé quelqu’un avec les mêmes valeurs de petite ville et une éducation tout aussi peu conventionnelle. Tim McGraw sait ce que cela signifie de grandir avec des secrets de famille : son propre père était la légende du baseball Tug McGraw, un fait que Tim, qui a été élevé par sa mère et son beau-père, n’a pas appris avant l’âge de 11 ans. Mais Tim a fini par se rapprocher de son père, et Faith s’est liée à son beau-père – en fait, avant que Tug McGraw ne succombe à un cancer du cerveau en janvier dernier à l’âge de 59 ans, il a passé ses derniers jours avec Faith et Tim ; il est mort dans une cabane dans leur ferme. Ensemble, Faith et Tim ont formé un partenariat fondé autant sur le respect mutuel que sur la passion. « Je pense que Tim et Faith sont arrivés à la fête sur un pied d’égalité », déclare Gary Morris. « Il me semble évident qu’ils s’aiment plus qu’ils n’aiment leur travail ».

Et Faith a trouvé le moyen de mêler travail et plaisir. Alors que sa célébrité a augmenté, Faith n’a pas eu peur de s’amuser avec son physique de bombe. Lorsqu’elle est entrée sur la scène de la musique country, elle était carrément adorable – avec des boucles et des anneaux dorés qui rappelaient davantage Shirley Temple que Lana Turner. Mais lorsqu’elle a lancé son album à succès Breathe en 1999, Faith a associé son nouveau son sulfureux à une nouvelle apparence séduisante. Pourtant, elle n’est pas à l’abri d’une mauvaise journée capillaire : La presse s’est moquée de sa coupe de cheveux blonde platine, qu’elle a étrennée aux American Music Awards en 2001, en disant qu’elle ressemblait à « une botte de foin ». Bien qu’elle ait défendu son choix au début, Faith a confié plus tard qu’elle n’avait pas été enchantée par cette coupe : « C’était comme être nu devant des millions de personnes ».

Cependant, Faith a traversé des tempêtes bien pires. En 1997, elle et Tim ont eu leur premier enfant, la fille Gracie. L’année suivante, la fille Maggie est arrivée. Malgré les deux césariennes de Faith, le couple a voulu avoir un troisième bébé en 2001. Mais le 6 décembre de cette année-là, lors d’un contrôle de routine chez son obstétricien, Faith, alors enceinte de sept mois, a reçu une nouvelle terrifiante : son bébé était en danger. « Le médecin a dit que mon liquide avait disparu », a expliqué Faith. « Mon placenta avait cessé de fonctionner. » Elle avait besoin d’une césarienne d’urgence. Tim s’est précipité à l’hôpital pour être aux côtés de Faith, tout comme les deux groupes de grands-parents. À 16 h 39 cet après-midi-là, Audrey Caroline est née, pesant seulement trois livres et 11 onces.

À l’époque, le couple a rejeté les rapports selon lesquels la situation était délicate. En fait, la petite Audrey a été placée dans l’unité de soins intensifs néonatals d’un hôpital de Nashville, où Faith et Tim étaient autorisés à la toucher uniquement s’ils portaient des gants en latex. « Je mettais mon doigt dans la petite isolette et ma première phalange était toute sa main », se souvient Faith à propos des premiers jours d’Audrey. Le bébé, dont les poumons n’étaient pas complètement développés, est resté à l’hôpital pendant plusieurs semaines. Ses parents ont obtenu une chambre dans un hôtel voisin et lui ont rendu visite toutes les trois heures. « C’est la chose la plus difficile que j’ai eu à faire dans ma vie », a déclaré Faith. « Nous ne savions pas ce qui allait se passer. C’était effrayant ; c’était alarmant. Nous avons fait beaucoup de prières. » Les prières ont porté leurs fruits : Aujourd’hui, Audrey est « tout à fait normale. Elle est grosse et heureuse et elle rit », selon sa mère.

Ces jours-ci, le foyer de Faith et Tim ressemble beaucoup à n’importe quel autre foyer en Amérique – n’importe quel foyer avec trois enfants de moins de six ans. Les filles aînées Gracie et Maggie ne sont pas à l’abri de crises de colère, se jetant sur le sol d’un magasin, rapporte leur mère. Et la petite Audrey est entrée dans la période des deux ans. « Je sais que l’une des raisons pour lesquelles Dieu m’a donné des enfants était de tester ma patience », a déclaré Faith. Elle n’accorde pas beaucoup d’importance aux nouvelles techniques d’éducation des enfants : J’essaie de laisser l’enfant être la personne qu’il est, puis je me dis : « OK, oublie ça. Tu portes ce que je te dis de porter ! Je dis non, et ça suffit ! »

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En attendant, Faith a guéri de nombreuses blessures de son passé. Inspirée par le combat de son père, elle a lancé le Faith Hill Family Literacy Project, coparrainé par Warner Bros. Records et Time Warner, pour aider à collecter des fonds pour des programmes d’alphabétisation. Dans le cadre de ce projet, Faith a organisé des collectes de livres lors de ses concerts, puis a fait don des plus d’un million de livres collectés aux écoles, bibliothèques et refuges locaux. Elle est également apparue dans des annonces de service public, et elle et Tim ont vendu aux enchères des souvenirs pour récolter des fonds, qu’elle a donnés au National Center for Family Literacy, entre autres groupes. Aujourd’hui, le père de Faith a parcouru un long chemin dans sa lutte contre l’illettrisme, et Faith a dit qu’elle était énormément fière de lui.

Faith a également trouvé la paix avec sa mère biologique. « Je ne lui parle pas autant que je le voudrais, mais je pense à elle et à mon frère tous les jours ». Faith a présenté Tim et ses filles à sa mère biologique, mais pas Ted et Edna Perry. « J’aimerais qu’ils la rencontrent », disait Faith il y a peu. « Pas encore. Mais j’espère que ce sera le cas un jour. »

Ces jours-ci, son énergie est très concentrée sur la famille qu’elle a créée. Mais elle a été occupée sur d’autres fronts également : En plus de son album à grand succès, Cry, sorti en 2002, elle poursuit maintenant son rêve de longue date de devenir actrice. Bien qu’elle ait brigué un rôle dans Cold Mountain (qui a finalement été attribué à Natalie Portman), Faith a été ravie de décrocher le rôle de Sarah Sunderson dans The Stepford Wives, une adaptation du classique de 1975. Elle a parcouru un long chemin depuis qu’elle chantait pour le club 4-H de Star, Mississippi, et elle n’est pas prête de l’oublier. « J’ai des inquiétudes et des craintes comme tout le monde », a-t-elle déclaré à Good Housekeeping en 2002. « Mais j’ai toutes les raisons de me réveiller chaque matin et d’être très heureuse. »

Cette histoire a été publiée à l’origine dans Good Housekeeping en avril 2004.

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