L’eau de Javel fait partie de ces choses que vous avez probablement à la maison car elle est incroyablement polyvalente. Elle est idéale pour rendre les blancs plus blancs dans la machine à laver. C’est un bon désinfectant, qui tue les germes sur les comptoirs et les baignoires. Il enlève les taches sur le carrelage et les meubles d’extérieur.
Et il est assez sûr, relativement parlant – si sûr que les gens en boivent tous les jours dans leur eau du robinet et s’y baignent dans les piscines. Voyons comment fonctionne l’eau de Javel.
Lorsque vous achetez une bouteille d’eau de Javel au magasin, ce que vous achetez est de l’hypochlorite de sodium mélangé à de l’eau. L’hypochlorite de sodium est NaOCl. Comme le sel de table est du NaCl, l’eau de Javel est très similaire au sel de table et redevient du sel de table si on l’oublie. Par exemple, l’eau de Javel contenue dans l’eau du robinet disparaîtra si vous laissez reposer un récipient d’eau ouvert pendant 24 heures. Ceci est particulièrement important si vous avez des poissons dans un aquarium. L’eau fraîche du robinet tue les poissons à cause du chlore. Mais si vous laissez l’eau reposer pendant 24 heures, elle est parfaite pour les poissons.
Comment l’eau de Javel enlève-t-elle les taches ? De nombreuses taches naturelles provenant d’éléments comme l’herbe (vert), les carottes (orange), le mildiou (brun) et les tomates (rouge) sont causées par des produits chimiques appelés chromophores. Une molécule chromophore crée une couleur en absorbant certaines couleurs de la lumière blanche et en en réfléchissant d’autres. Si vous pouvez modifier la forme d’un chromophore ou le briser, il devient incolore. L’oxygène contenu dans une molécule d’eau de Javel est capable d’attaquer les chromophores et de les briser. Bien sûr, il attaquera également d’autres molécules dans le tissu, de sorte que les tissus fréquemment blanchis (en particulier le coton) ont tendance à se décomposer plus rapidement s’ils sont lavés à plusieurs reprises avec de l’eau de Javel.
Comment l’eau de Javel tue-t-elle les bactéries pour désinfecter les surfaces ? Elle fonctionne à peu près de la même manière que la chaleur pour tuer les germes. À l’intérieur d’une cellule bactérienne se trouvent des milliers de molécules de protéines qui sont repliées de façon complexe. Ces protéines sont essentielles à la vie de la bactérie. L’eau de Javel provoque le dépliage ou l’agglutination de ces protéines. Cet agglutinement est le même genre de chose qui se produit lorsque vous chauffez un œuf – les molécules de protéines dans l’œuf se solidifient en s’agglutinant.
Si vous mettez de l’eau de Javel dans l’eau, elle tuera les bactéries et aura tendance à atténuer tout ce qui pourrait colorer l’eau. C’est pourquoi l’eau chlorée est si courante dans les systèmes d’eau municipaux et les piscines. L’eau du robinet peut avoir une concentration de chlore de 1 partie par million (la norme est de 0,2 ppm à 4 ppm). Une piscine peut aller jusqu’à 4 parties par million pour la baignade, et peut aller beaucoup plus haut pour les traitements de choc.
Si vous êtes coincé dans une situation d’urgence ou si vous faites de la randonnée, vous pouvez purifier l’eau vous-même avec de l’eau de Javel. Vous pouvez ajouter 8 gouttes (1/8 de cuillère à café) d’eau de Javel par gallon d’eau, ou 2 gouttes par litre d’eau, le boucher, le secouer et le laisser reposer une heure. Cela ne tuera pas certains parasites, mais cela tuera presque tout le reste dans l’eau.
Cependant, l’eau de Javel forte (comme celle que vous trouvez dans une bouteille d’eau de Javel, qui est de 5 pour cent à 6 pour cent d’hypochlorite de sodium mélangé à de l’eau) n’est pas quelque chose à traiter à la légère. Vous ne voulez pas qu’il entre en contact avec votre peau, vos yeux ou vos poumons. Si vous diluez une once d’eau de Javel dans 8 onces d’eau, vous obtenez une solution qui tue les microbes mais qui n’est pas aussi dangereuse pour les yeux et la peau. Mais tout de même, traitez-la avec respect.
Travaillez avec l’eau de Javel dans un endroit bien ventilé. Si vous l’utilisez dans une salle de bain, allumez le ventilateur ou ouvrez une fenêtre. Si vous mettez de l’eau de Javel sur votre peau, lavez-la immédiatement en utilisant beaucoup d’eau. Sinon, vous risquez de subir des brûlures chimiques dues à l’eau de Javel non diluée qui ne sont pas du tout agréables. Utilisez des gants pour éviter que l’eau de Javel n’entre en contact avec vos mains. Utilisez des lunettes de protection pour éviter que l’eau de Javel n’entre en contact avec vos yeux. Faites très attention lorsque vous versez de l’eau de Javel d’une bouteille. Évitez également de mélanger l’eau de Javel avec d’autres produits chimiques, notamment l’ammoniac. Cela produit des vapeurs toxiques.
Mais si vous faites attention, l’eau de Javel est un truc génial pour nettoyer, blanchir et désinfecter. Leigh et moi l’avons utilisé récemment pour éliminer les taches de moisissure sur des meubles d’extérieur, et ils avaient l’air comme neufs quand nous avons terminé.