La Première Guerre mondiale a supervisé le développement des avions de combat, qui, en 1918, se différenciaient en chasseurs, bombardiers et bombardiers à long rayon d’action. La RAF avait également été créée en 1918 avec une structure de commandement indépendante.
Utilisés à l’origine uniquement pour la reconnaissance, les chasseurs et les bombardiers ont rapidement été développés. Les « aces » volants, pilotes de chasse au palmarès impressionnant comme Manfred von Richthofen (ou le « Baron rouge »), devinrent des héros nationaux.
Les bombardiers restaient assez rudimentaires – un membre d’équipage larguait les munitions depuis l’avion, mais des améliorations substantielles furent apportées à la manœuvrabilité et à la fiabilité des appareils eux-mêmes.
Vous trouverez ci-dessous 12 avions importants de la Première Guerre mondiale, notamment des bombardiers, des chasseurs et des avions de reconnaissance.
British B.E.2.
Armament : 1 mitrailleuse Lewis
Environ 3 500 ont été construits. Initialement utilisé comme avion de reconnaissance de première ligne et bombardier léger ; des variantes du type ont également été utilisées comme chasseurs de nuit.
Il était fondamentalement inadapté au combat aérien, mais sa stabilité était utile dans les activités d’observation et de reconnaissance.
Nieuport 17 C1 français
Armament : 1 mitrailleuse Lewis
Le Nieuport était un biplan exceptionnellement mobile dont l’introduction dans la guerre annonçait la fin de la période du « Fokker Scourge » de la domination allemande.
Il fut repris par les as britanniques et français, notamment le Canadien WA Bishop et Albert Ball, tous deux vainqueurs de la VC, se révélant à la fois fiable et efficace. Les Allemands ont essayé et échoué à imiter exactement la conception, bien qu’elle ait fourni la base de certains avions.
L’Albatros D.I allemand
Armament : Mitrailleuses jumelles Spandau
Un avion de chasse allemand avec une courte histoire opérationnelle. Bien que largement distribué en novembre 1916, des défauts mécaniques ont vu qu’il a été dépassé par l’Albatros DII, le premier grand chasseur de production d’Albatros.
British Bristol F.2
Armament : 1 mitrailleuse Vickers orientée vers l’avant et 1 mitrailleuse Lewis à l’arrière.
Biplan biplace et avion de reconnaissance britannique, le chasseur Bristol s’est avéré un appareil agile et populaire.
Son premier déploiement, lors de la bataille d’Arras 1917, fut un désastre tactique, quatre des six avions étant abattus. Des tactiques plus souples et plus agressives ont vu le Bristol évoluer en un adversaire redoutable pour n’importe quel monoplace allemand.
SPAD S.VII
Armament : 1 mitrailleuse Vickers
Biplan de combat réputé pour sa robustesse, le SPAD a été piloté par des as tels que George Guynemer et l’Italien Francesco Baracca.
À la fin de 1916, de nouveaux et puissants chasseurs allemands menaçaient d’assurer la suprématie dans les airs, mais le SPAD a complètement changé le visage de la guerre aérienne, sa capacité à plonger en toute sécurité à 249 mph étant un avantage particulier.
Fokker Dr-1 allemand
Armament : Mitrailleuses jumelles Spandau
Piloté par le Baron rouge pour ses 19 dernières tueries, le Fokker Dr.1 offrait une manœuvrabilité exceptionnelle, mais devenait de plus en plus superflu à mesure que les Alliés produisaient des avions plus rapides. Il est surtout connu dans la culture populaire comme l’avion dans lequel le Baron rouge est mort.
Gotha G-V allemand
Armament Mitrailleuses Parabellum, 14 bombes HE
Bombardier lourd, utilisé principalement de nuit, le GV s’est avéré un appareil robuste et efficace.
Il est entré en service en août 1917 et a inévitablement bien servi en remplaçant les Zeppelins lourds et coûteux et les bombardiers légers limités. Il a rapidement constitué l’épine dorsale des campagnes de bombardement allemandes.
Sopwith F1 ‘Camel’
Arménagements : Mitrailleuses Vickers
Un biplan monoplace introduit sur le front occidental en 1917. Bien que difficile à manier, il offrait, pour un pilote expérimenté, une manœuvrabilité inégalée. Il a été crédité d’avoir abattu 1 294 avions ennemis, plus que tout autre chasseur allié pendant la guerre.
Il a contribué à établir une supériorité aérienne alliée qui a bien duré en 1918, et dans les mains du major William Barker, il est devenu l’avion de chasse le plus performant de l’histoire de la RAF, abattant 46 avions et ballons.
S.E.5 britanniques.
Arménagements : Mitrailleuse Vickers
Des problèmes mécaniques précoces ont entraîné une pénurie chronique de SE5 jusqu’à une bonne partie de 1918.
Avec le Camel, le SE5 a joué un rôle déterminant dans la reconquête et le maintien de la suprématie aérienne alliée.
Fokker allemand D-VII
Arménagements : Mitrailleuses Spandau
Un avion redoutable, le Fokker DVII est apparu sur le front occidental en 1918. Il était très maniable et capable d’exposer les faiblesses du Camel et du SPAN.
Il pouvait littéralement « s’accrocher à son hélice » sans caler pendant de brèves périodes, arrosant les avions ennemis depuis le bas avec des mitrailleuses. Une condition de la capitulation allemande était que les Alliés saisissent tous les Fokker DVII.
Le Sopwith 7F I ‘Snipe’ britannique
Armament : 2 mitrailleuses Vickers
Un biplan monoplace qui n’avait pas la vitesse des avions contemporains mais pouvait les surpasser en termes de manœuvrabilité.
Il était piloté par le major William G Barker qui, lors d’une embuscade tendue par 15 Fokker D.VII en octobre 1918, a réussi à abattre au moins 3 avions ennemis avant d’effectuer un atterrissage forcé sur les lignes de front alliées, une action pour laquelle il a été récompensé par la Victoria Cross.
British Airco DH-4
Arménagements : 1 mitrailleuse Vickers et 2 canons Lewis
Le DH.4 (DH est l’abréviation de de Havilland) entre en service en janvier 1917. Il s’est avéré un énorme succès, et est souvent considéré comme le meilleur bombardier monomoteur de la guerre.
Il était très fiable et s’est avéré très populaire auprès des équipages, compte tenu de sa vitesse et de ses performances en altitude, qui lui conféraient une bonne dose d’invulnérabilité face aux interceptions des chasseurs allemands.