La pandémie de COVID-19 a provoqué un désastre dans le secteur de la restauration. Il ne se passe presque pas un jour sans que l’on entende parler d’un énième restaurant, bar ou café qui ferme définitivement ses portes. Mais tous les acteurs du secteur de la restauration et du vin ne sont pas touchés par la crise. Ou du moins, pas assez pour que l’on puisse remarquer l’effet sur leur solde bancaire. Prenons l’exemple de John Taffer. D’après le site celebritynetworth.com, l’homme à l’origine de Bar Rescue est actuellement assis sur une valeur nette époustouflante de 14 millions de dollars. Avec une telle fortune, il pourrait probablement encaisser quelques coups liés au COVID et s’en sortir. Alors, comment cet entrepreneur de 65 ans s’est-il enrichi de façon aussi stupéfiante ? Restez à l’écoute, car vous êtes sur le point de le découvrir.
The Making of a Millionaire
Les entrepreneurs se font-ils eux-mêmes ou sont-ils créés ? Dans le cas de Taffer, c’était un peu des deux. Né le 7 novembre 1954 à Great Neck, New York, Taffer est entré dans le monde comme un autre membre d’une longue lignée d’entrepreneurs Taffer. Son grand-père était Saul Suslock, un homme qui s’est lancé dans les affaires à l’âge de 15 ans après avoir décidé que la meilleure utilisation de sa presse d’imprimerie d’anniversaire était de faire payer les commerçants pour l’impression de prospectus publicitaires qu’il glissait ensuite dans les journaux du stand de ses parents. L’entreprise a fini par attirer l’attention d’une agence de publicité de Park Avenue, qui a non seulement acheté la société, mais a également offert un emploi au jeune homme entreprenant. Saul a ensuite participé à certaines des campagnes publicitaires les plus mémorables des années 30. Avec ce genre d’héritage, John avait beaucoup à se mettre sous la dent. « J’étais entouré de gens qui se surpassaient », a-t-il expliqué à magzter.com. « Je voulais être comme eux ». Il s’avère que la pomme ne tombe pas loin de l’arbre. Taffer s’est peut-être engagé dans un domaine très différent de celui de son grand-père, mais il n’en a pas moins réussi.
Après s’être installé à Los Angeles au début des années 1970, Taffer a pris un emploi de barman au Barney’s Beanery à West Hollywood. Il ne lui a pas fallu longtemps pour apprendre les ficelles du métier. Cinq ans plus tard, il décroche son premier emploi de gérant de bar dans la légendaire boîte de nuit Troubadour à West Hollywood ; un peu plus de dix ans plus tard, il ouvre son premier bar. À partir de là, la seule voie possible était celle de l’ascension. Au cours des trente années suivantes, Taffer allait construire une entreprise tentaculaire qui couvrait tout, des entreprises aux livres, des brevets aux programmes télévisés.
From Bar Tips to Big Bucks
En 1989, Taffer a développé un nouvel appareil révolutionnaire pour jouer de la musique. Conçu comme un moyen facile de créer une ambiance musicale spécifique dans une boîte de nuit ou un restaurant, il a commencé à rapporter de l’argent en masse lorsqu’il a déposé un brevet sur sa création. Plus d’argent a roulé quand il a été le pionnier de l’idée du football à la carte avec le lancement de NFL Sunday Ticket en 1994.
Mais ensuite les choses sont devenues stellaires. En 2011, Taffer a fait ses débuts sur le petit écran dans Bar Rescue, un programme télévisé qui suit Taffer alors qu’il crie, hurle et agite ses bras autour d’infortunés propriétaires de bar qui ne pourraient pas faire la différence entre un Negroni et un Martini si leur vie en dépendait. Et ça marche. Non seulement l’autoproclamé « sauveteur de bars » a empêché des centaines de bars de faire faillite, mais il a également réussi à attirer des chiffres d’audience impressionnants… et de l’argent en plus.
Avec déjà 7 saisons à son actif, Bar Rescue a donné naissance à plusieurs spin-offs, est devenu international et a fait passer sa star du statut de propriétaire d’entreprise prospère à celui de légende multimillionnaire. Il lui a également donné la plate-forme parfaite pour lancer de nombreuses autres entreprises à partir de, y compris une société de conseil, un podcast intitulé Shut It Down, l’éphémère Marriage Rescue (une émission de télévision extrêmement critiquée que The Ringer a décrit comme « une consultation de couple avec du volume et de la vulgarité »), un livre (Raising the Bar, un guide pour rendre le business du bar rentable, et Don’tBulls*** Yourself, un guide d’auto-assistance d’un genre très différent de la norme), une ligne Mixologist, et la franchise de restaurant, Taffer’s Taver.
Causing a Stink
Taffer n’est pas arrivé là où il est aujourd’hui en jouant au gentil. Il est fort et fier… et parfois, il dit et fait des choses qu’il ne devrait vraiment pas. Les signes que Taffer pouvait être un « problème » étaient déjà là au début des années 1980. Ayant besoin d’un peu de publicité pour son bar, il décide d’organiser un concours de dix semaines intitulé « Thanks for the Mammaries », dans le cadre duquel les femmes sont invitées à concourir pour une augmentation mammaire. La façon dont la gagnante a été désignée est un peu floue (et il est probablement préférable que cela reste ainsi), mais selon mashed.com, l’une des exigences consistait à remettre des soutiens-gorge avant et après l’opération, qui étaient ensuite bronzés et accrochés au-dessus des urinoirs des toilettes pour hommes. Très classe. En parlant de cela maintenant, il dit : « C’était une époque politique très différente. Je veux dire, j’ai fait du lancer de nains à Long Beach, en Californie. On lançait des nains. Donc, c’était une époque différente. »
Mais si les temps ont changé, Taffer n’a certainement pas changé. La preuve ? Une interview de 2016 avec le Huff Post dans laquelle ses commentaires sur le fait que la tequila, le mezcal et la mescaline sont liés et ont des propriétés hallucinogènes ont attiré l’ire exaspérée de la communauté des barmen, dont la plupart ont passé d’innombrables heures de leur vie à essayer de dissiper ce même mythe. Sa suggestion de garder le pourboire pour la fin de la soirée et sa recette franchement bizarre d’un Old Fashioned n’ont pas exactement plu aux professionnels non plus.
Mais la controverse n’est pas toujours aussi mauvaise qu’il y paraît. Parfois, elle est carrément utile. Le monde est plein de gens qui savent comment gérer une entreprise. Il ne manque pas non plus de personnes qui connaissent la bonne (et la mauvaise) façon de mélanger un Old Fashioned. Mais il n’y a qu’un seul John Taffer. Moins le Gordon Ramsay de la femme réfléchie que le plaisir coupable de l’accro de la télé-réalité, John Taffer est un homme qui a fait fortune en voyant grand, en investissant judicieusement et en connaissant la valeur d’une malédiction bien placée. Ce qui pourrait bien expliquer cette fortune de 14 millions de dollars.