Compter les moutons peut nous apprendre des jumeaux
Les scientifiques se tournent souvent vers les animaux lorsqu’ils veulent étudier un processus biologique. Certaines des informations les plus récentes que nous avons sur la génétique des jumeaux proviennent de l’étude des moutons.
Les moutons ont été choisis parce que, comme les humains, ils donnent généralement naissance à un seul agneau. Cependant, ils peuvent parfois avoir des jumeaux et des triplés.
Les différentes races de moutons ont naturellement des taux de jumeaux plus ou moins élevés. Ces différentes races ont des versions différentes (appelées allèles) de certains de leurs gènes. Des allèles spécifiques peuvent rendre certaines races plus susceptibles d’avoir des jumeaux.
Nous pouvons comparer les gènes entre ces différentes races pour essayer de trouver les gènes contrôlant la gémellité. Et, c’est justement ce que les scientifiques ont fait.
Une recherche approfondie des gènes contrôlant la gémellité chez les moutons en a identifié plusieurs intéressants. Les races présentant des taux de gémellité plus élevés présentaient différents allèles de ces gènes !
Trois gènes clés du mouton identifiés ont été nommés BMP15, GDF9 et BMPR1B. Les noms spécifiques des gènes ne sont pas vraiment importants. Sachez simplement que tous ces gènes sont impliqués dans le contrôle de l’ovulation. Ce qui est logique !
Sachez que l’hyperovulation augmente les chances d’avoir des faux jumeaux. Les races de moutons avec des taux de jumeaux supérieurs à la moyenne avaient des versions des gènes qui augmentent l’ovulation.
Les moutons sont un outil formidable pour nous aider à étudier la génétique des jumeaux. La partie délicate est de relier ces résultats aux personnes.
Il est plus difficile d’étudier les humains. Les scientifiques ont essayé de trouver des liens entre les gènes identifiés chez les moutons et la génétique des jumeaux humains. Jusqu’à présent, ils ont constaté que certains correspondent et d’autres non. Ceci, en soi, est intéressant !
Un autre gène appelé hormone folliculo-stimulante, ou FSH pour faire court, a également été lié aux jumeaux chez les humains. Comme les trois autres gènes identifiés, cette FSH est également impliquée dans la promotion de l’ovulation, et les mères de faux jumeaux en ont souvent des niveaux élevés.
Il semble que la génétique des jumeaux soit plus compliquée chez les humains que chez les moutons. Un plus grand nombre de gènes sont probablement impliqués. Mais, chaque nouvel élément d’information sur les gènes impliqués ajoute une autre pièce de puzzle au tableau génétique complet.
Peut-être qu’un jour nous connaîtrons tous les gènes qui causent les faux jumeaux chez les personnes. Mais pour l’instant, vous pouvez simplement dire à votre fils que sa génétique n’a probablement pas causé ses jumeaux. Les scientifiques essaient encore de déterminer quels gènes, s’il y en a, du côté de sa femme, pourraient éventuellement être les coupables !
Par le Dr Anja Scholze, Université de Stanford
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