— La femme de Magic Johnson, Cookie Johnson, se souvient du moment où son mari, star de la NBA, lui a annoncé la nouvelle dévastatrice qu’il était séropositif.
« Cela m’a fait une peur bleue. Je veux dire, je suis tombée à genoux », a-t-elle déclaré à Robin Roberts, co-présentatrice de « Good Morning America ». « Nous sommes tous les deux tombés à genoux et nous avons commencé à pleurer. »
C’était le 7 novembre 1991, lorsque le joueur vedette des Los Angeles Lakers Earvin « Magic » Johnson a annoncé publiquement son diagnostic et a envoyé des ondes de choc à travers la nation. De retour à la maison, la nouvelle a mis à l’épreuve la solidité de leur mariage.
Cookie Johnson partage l’histoire de son point de vue dans ses nouvelles mémoires, « Believing in Magic ».
« Je n’avais pas le temps d’être en colère à propos de ce qui s’est passé, vous savez, ou de commencer à poser des questions. est allé à « Il est possible qu’il va mourir » », a déclaré Johnson à Roberts. « Il n’y avait pas beaucoup de connaissances en 1991. »
Le couple s’est marié le 14 septembre 1991, 45 jours seulement avant que Magic ne révèle son diagnostic à sa femme. Johnson est catégorique : elle n’a jamais hésité à soutenir son mari.
« Il a dit : « Si tu veux partir, tu sais, je ne te blâme pas. C’est bon. Je comprends. Alors j’ai dit, ‘Tu te moques de moi ? Non. Je t’aime. Je vais rester ici et t’aider à vivre. Je vais rester ici et nous allons vaincre cette chose. Nous allons trouver comment vaincre cette chose », s’est-elle souvenue.
Les jeunes mariés venaient également d’apprendre qu’elle était enceinte de leur premier enfant, E.J., qui a maintenant 24 ans. Johnson a dit qu’elle a agonisé pendant qu’elle attendait les résultats de ses tests pour elle et son futur enfant.
« J’avais une peur bleue du bébé. Je veux dire, je venais de découvrir que j’étais enceinte, donc c’était vraiment au début de la grossesse », a-t-elle dit. « A l’époque, il fallait attendre presque 10 jours pour avoir les résultats, donc c’était angoissant. Et puis, finalement, les résultats sont arrivés et ce qu’ils m’ont dit, c’est que si la mère est négative, alors le bébé est automatiquement négatif. Et ils n’avaient pas à s’inquiéter d’essayer de tester le bébé parce que, vraiment, je veux dire, il n’était pas encore vraiment formé, en fait. Je veux dire, c’était très tôt. »
Johnson a également partagé son chagrin d’amour alors qu’elle attendait derrière des portes fermées que son mari passe des appels téléphoniques aux différentes femmes avec lesquelles il avait couché.
« C’était comme, ‘Qui appelle-t-il ? Vous savez, pourquoi il est là si longtemps ? », dit-elle. « C’était une journée difficile. »
Magic attribue à Elizabeth Glaser, qui a fondé la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation après avoir contracté le VIH lors d’une transfusion sanguine, le mérite d’avoir fait naître en lui le courage de devenir un défenseur public de la sensibilisation au VIH.
« Je pense que nous devons tous les deux donner beaucoup de crédit à Elizabeth Glaser pour notre force en nous aidant à vraiment comprendre ce que nous avons dû traverser en tant que famille et puis moi-même, ce que j’ai dû traverser », a déclaré Magic. « Et elle était mourante à ce moment-là. Mais elle a pu nous rencontrer tous les deux et nous aider vraiment, vous savez, à nous calmer. Nous aider à comprendre, vous savez, ‘Ecoute Earvin, tu vas devoir prendre beaucoup de médicaments, mais c’est une question d’attitude, d’état d’esprit.’
« Mon médecin me l’avait dit, mais c’est différent de l’entendre de la part de quelqu’un qui le vit réellement », a ajouté Magic. « Et elle m’a dit : ‘Une chose que je veux que tu fasses… et c’est d’en être le visage.’ Et elle voulait que je devienne publique. Nous avons eu une conversation difficile. C’était difficile, parce que Cookie avait peur de ce qui pourrait se passer, du retour de bâton si nous rendions l’affaire publique. Nous avons donc eu beaucoup de conversations et beaucoup de longues promenades. »
Le couple a transformé son désordre en message, devenant des défenseurs des programmes de sensibilisation, d’éducation et de prévention du VIH, et la relation du couple s’est renforcée, a déclaré Johnson. La Fondation Magic Johnson a été créée en 1991 pour répondre aux besoins éducatifs, sanitaires et sociaux des communautés urbaines de diverses ethnies. Magic est revenu pour la « Dream Team », médaillée d’or olympique en 1992, ainsi qu’une autre saison pour les Los Angeles Lakers pour l’équipe 1995-96.
La star de la NBA reconnaît le mérite de sa femme pour son soutien inconditionnel.
« Cette femme ici, Dieu m’a fait savoir pourquoi je l’ai épousée, pourquoi il nous a réunis », a déclaré Cookie à Roberts. « Je sais que lorsque je viens ici, je ne suis pas Magic. Je suis Earvin. Nous sommes toujours ces enfants du Michigan. Je suis seulement aussi bon que Cookie. »
Le couple a récemment célébré son 25e anniversaire de mariage et a élevé trois enfants ensemble, Andre, E.J. et Elisa.
Cookie Johnson sur le fait d’accepter que son fils soit gay
Le couple n’a jamais caché que leur fils, Earvin Johnson III, qui se fait appeler E.J., est gay, mais Cookie et Magic Johnson ont expliqué comment ils en sont venus à l’accepter.
« J’ai des photos de tous les trucs de Little League dans lesquels je l’ai mis et des équipes de baseball et de football. Et ce n’était tout simplement pas son truc. En fin de compte, vous voulez que votre enfant soit heureux », a-t-elle dit.
« Mais je savais aussi qu’Earvin ne comprenait pas. Et j’essayais toujours de le comprendre. Je ne vais pas m’asseoir ici et dire que j’ai compris qu’il était gay à ce moment-là, parce que ce n’était pas le cas. Je savais juste que c’était ce qui le rendait heureux. Et avec le temps, ça n’a jamais changé. »
Magic a dit qu’il avait changé d’avis après une conversation difficile avec son fils.
« J’ai dû arriver à réaliser que c’est qui il est, et qu’il va être heureux. Alors pourquoi est-ce que je le juge ? » Magic a dit. « Je suis son père, alors je dois être le premier à lui dire : ‘C’est bon, je t’aime. Maintenant, comment puis-je t’aider ?' »
E.J. a rendu publique son orientation sexuelle en 2013 et a possédé ses débuts publics alors que la nouvelle était reprise par les sites de divertissement. E.J. est ensuite devenu une star de la télé-réalité de l’émission « Rich Kids of Beverly Hills » de E et sa propre émission dérivée, « EJNYC », qui a été lancée cet été.
« Il a une combinaison de nous deux », a déclaré Magic. « L’âme vient d’elle. Il est très intelligent, et son état d’esprit est comme celui de son père. Donc il ne prend jamais de décision rapide. Il sait ce qu’il veut. Il sait comment il veut que ce soit fait. Et c’est ce qu’il va faire. Et c’est ce que j’aime chez lui. E.J., quand il entre dans une pièce, c’est le gars le plus confiant. »
« Nous savons que la religion dit « non » et j’ai effectivement eu un gros problème avec ça et j’ai beaucoup prié à ce sujet », a déclaré Cookie. « Je suis allé à l’étude de la Bible, j’ai beaucoup parlé à un professeur d’étude de la Bible à ce sujet. Finalement, j’ai simplement prié Dieu et lui ai dit : « Dieu, révèle-moi ce que tu ressens à ce sujet. » Et il m’a dit, « Aime ton enfant. » … Et c’est ce que je fais. »