Course en relais, également appelée Relais, sport d’athlétisme consistant en un nombre déterminé d’étapes (jambes), généralement quatre, chaque jambe étant courue par un membre différent d’une équipe. Le coureur qui termine une étape est généralement tenu de passer un témoin au coureur suivant pendant que les deux courent dans une zone d’échange marquée.
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Dans la plupart des relais, les membres de l’équipe couvrent des distances égales : Les épreuves olympiques pour les hommes et les femmes sont les relais de 400 mètres (4 × 100 mètres) et de 1 600 mètres (4 × 400 mètres). Certains relais non olympiques se déroulent sur des distances de 800 m, 3 200 m et 6 000 m. Dans les relais medley, moins fréquents, cependant, les athlètes couvrent différentes distances dans un ordre prescrit – comme dans un sprint medley de 200, 200, 400, 800 mètres ou un medley de distance de 1 200, 400, 800, 1 600 mètres.
La méthode de course en relais a été lancée aux États-Unis vers 1883. La méthode originale consistait à ce que les hommes qui couraient le deuxième quart du parcours prennent chacun un petit drapeau du premier homme à son arrivée, avant de partir pour leur propre étape de la course, à la fin de laquelle ils remettaient à leur tour leur drapeau aux coureurs suivants qui attendaient. Les drapeaux, cependant, étaient considérés comme encombrants, et pendant un certain temps, il suffisait au coureur sortant de toucher ou d’être touché par son prédécesseur.
Le bâton, un cylindre creux en bois ou en plastique, a été introduit en 1893. Il est porté par le coureur et doit être échangé entre des lignes tracées perpendiculairement au côté de la piste à 10 mètres ou 11 yards de chaque côté de la ligne de départ pour chaque étape du relais. Dans les relais de sprint (400 et 800 mètres), une modification du règlement en 1964 permet au coureur recevant le témoin de commencer sa course 10 mètres ou 11 yards avant la zone, mais il doit prendre le témoin à l’intérieur de la zone elle-même.