Vous craignez d’avoir été exposé au virus de l’herpès ?
Premièrement : ne paniquez pas. Les virus HSV sont beaucoup plus fréquents que vous ne le pensez, et sont très faciles à gérer dans la plupart des cas.
Deuxièmement : si vous pensez avoir été exposé au virus de l’herpès, le dépistage va être votre premier plan d’action.
Prenez quelques respirations profondes et quand vous serez prêt, lisez la suite.
Qu’est-ce que l’herpès ?
L’herpès est très contagieux et commun, touchant environ 67 % des personnes de moins de 50 ans dans le monde sous la forme du HSV-1, et 11 % des personnes âgées de 15 à 49 ans sous la forme du HSV-2.
De nombreuses personnes atteintes d’herpès ne savent pas qu’elles ont le virus. Si certaines personnes atteintes d’herpès buccal ou génital connaissent des poussées occasionnelles, beaucoup d’autres peuvent être asymptomatiques, c’est-à-dire qu’elles sont porteuses du virus mais ne présentent aucun symptôme notable.
Cela signifie que vous pouvez potentiellement attraper l’herpès d’une personne présentant des symptômes du virus, le tout sans présenter vous-même de symptômes. Ou, peut-être pire encore, vous pouvez potentiellement attraper l’herpès d’une personne qui ne présente aucun symptôme.
Heureusement, une variété de tests sont disponibles pour vérifier l’herpès. Aujourd’hui, les tests les plus couramment utilisés pour détecter l’herpès sont les tests sanguins PCR, les tests sanguins de détection des anticorps de l’herpès et les tests de culture virale. Votre prestataire de soins déterminera quel est le test adapté à vos symptômes.
Chaque type de test d’herpès présente des avantages et des inconvénients. Ci-dessous, nous expliquons les tests plus en détail, avec des informations spécifiques sur les meilleures options pour obtenir des informations réelles et fiables sur la présence ou non de l’herpès.
Quand faut-il se faire dépister ?
Le meilleur moment pour se faire dépister de l’herpès varie en fonction de ce qui se passe.
Si vous présentez les symptômes d’une première poussée – qui comprennent des douleurs, des démangeaisons et des rougeurs à l’endroit touché, de la fatigue, de la fièvre et des frissons (semblables à ceux de la grippe) et, finalement, des plaies ou des ulcères douloureux – il est préférable de consulter un professionnel de la santé pour passer un test.
Cependant, si vous pensez avoir été exposé au virus et que vous ne présentez pas encore de symptômes, le HSV peut prendre un certain temps avant de pouvoir montrer des résultats sur un test. Bien que le délai exact soit inconnu et varie d’une personne à l’autre, deux semaines sont généralement suffisantes pour donner des résultats précis au test.
La plupart des gens s’inquiètent d’être infectés par le virus de l’herpès après un contact avec une personne potentiellement infectée. Souvent, des choses simples comme embrasser quelqu’un qui a un feu sauvage visible ou une acné faciale autour des lèvres peuvent susciter des inquiétudes concernant le HSV-1.
Pour l’herpès génital, la plupart des gens s’inquiètent d’être potentiellement infectés après un contact sexuel avec une personne qui présente des symptômes d’herpès. Cela peut inclure des rapports sexuels oraux avec une personne qui a des boutons de fièvre, qui peuvent potentiellement se propager aux organes génitaux.
Comme l’herpès est asymptomatique chez de nombreuses personnes, vous pourriez être infecté par le virus même si vous n’avez pas de symptômes.
Un type courant de test d’herpès est un test de culture virale. Pour réaliser un test de culture virale, votre professionnel de santé va extraire une petite quantité de cellules cutanées de la partie de votre corps qu’il pense être infectée par le virus. Il s’agit généralement de vos lèvres, de votre bouche ou de la zone autour de vos organes génitaux et/ou de votre anus.
Votre prestataire de soins n’aura besoin de prélever qu’un minuscule échantillon cellulaire afin d’administrer le test. Généralement, ce prélèvement s’effectue en collectant le fluide de la lésion cutanée à l’aide d’un coton-tige. Le processus est rapide, simple et n’implique qu’une gêne mineure pour la plupart des gens.
Une fois que votre prestataire de soins a extrait un échantillon cellulaire, il est envoyé dans un laboratoire pour analyse. À l’aide d’un microscope, les scientifiques vont surveiller la croissance du virus dans une culture de laboratoire sur une période de plusieurs jours pour savoir si l’échantillon cellulaire est infecté.
Un test de culture virale prend généralement deux à cinq jours pour produire un résultat fiable. Les résultats du test dépendront de l’activité de votre échantillon. Si les scientifiques remarquent que le virus se développe, ils marqueront le test comme positif ; sinon, il sera marqué comme négatif.
Les tests de culture virale sont très précis pour détecter les infections herpétiques. Cependant, ils présentent également une faiblesse majeure. Comme cette forme de test nécessite que le virus soit actif dans une plaie ou une lésion, elle ne peut pas être utilisée de manière fiable pour détecter les cas asymptomatiques d’herpès.
En bref, les tests de culture virale sont excellents pour confirmer que vous avez l’herpès si vous présentez déjà des symptômes d’herpès oral ou génital, mais vous ne pouvez pas vous y fier si vous vous inquiétez de la possibilité d’une infection asymptomatique.
Test d’herpès asymptomatique
Heureusement, il existe des tests permettant de vérifier la présence d’herpès asymptomatique. Aujourd’hui, le test le plus précis pour détecter les infections herpétiques asymptomatiques est une analyse sanguine. Ce test sanguin, appelé test d’anticorps sériques, peut détecter les virus HSV-1 et HSV-2.
Après avoir été infecté par l’herpès, votre organisme se défend contre le virus en produisant des anticorps. Ces anticorps agissent comme des munitions pour votre organisme qui s’efforce de contenir les bactéries et les virus tels que le HSV-1 et le HSV-2.
L’organisme produit deux anticorps en réponse à une infection herpétique : les IgG et les IgM. Ces deux anticorps peuvent être détectés à l’aide d’un test sanguin, bien qu’il existe certaines limites qui peuvent affecter la précision et l’efficacité de cette forme de test.
Anticorps IgM
Les anticorps IgM sont généralement détectables pendant les sept à dix jours initiaux après que vous ayez été infecté par le HSV-1 ou le HSV-2. Pour la plupart des personnes, cette période coïncide avec la période de poussée initiale du virus, pendant laquelle les symptômes peuvent être intenses et évidents.
Les taux d’IgM dans votre sang augmentent généralement pendant environ deux semaines après l’infection, avant de diminuer lorsque la poussée initiale passe. Les anticorps IgM sont détectables même si vous êtes asymptomatique, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’avoir des symptômes d’herpès pour passer ce test.
Si vous pensez être en train de vivre une première poussée d’herpès ou si vous craignez d’avoir été récemment exposé à l’herpès par un contact oral ou sexuel, vous voudrez peut-être parler à votre professionnel de santé du test IgM.
Anticorps IgG
Le deuxième type de test d’anticorps de l’herpès est un test IgG. Les anticorps IgG mettent généralement plus de temps à se manifester dans votre sang après une infection herpétique. Au contraire, ils sont produits plus lentement après que l’infection se soit « installée » et que le système immunitaire de votre organisme réagisse activement.Cela signifie que vous pouvez tester les anticorps IgG pendant une période plus longue que les anticorps IgM.
Les tests IgG peuvent également distinguer les deux types d’herpès les plus courants, le HSV-1 et le HSV-2. Cela rend les tests d’anticorps IgG idéaux pour détecter les infections herpétiques latentes asymptomatiques.
Bien qu’ils puissent fournir des informations spécifiques au type de HSV-1 et HSV-2, les tests d’anticorps ne peuvent pas différencier l’herpès oral de l’herpès génital. Au lieu de cela, vous recevrez une réponse claire « oui » ou « non » sur la présence d’anticorps spécifiques de l’herpès, comme le HSV-1 ou le HSV-2.
Bien que la précision du test sanguin de l’herpès ne soit pas une science parfaite, c’est tout de même un moyen très fiable de savoir si vous êtes porteur du virus ou non.
Malheureusement, les tests d’anticorps peuvent aussi occasionnellement donner de faux résultats. Les faux négatifs et les faux positifs des tests sanguins de dépistage de l’herpès existent et, malheureusement, les professionnels de la santé ne les communiquent pas toujours clairement à leurs patients.
Pour cette raison, vous pouvez prévoir plusieurs tests de dépistage de l’herpès sur une période de plusieurs mois afin d’être totalement certain que vous êtes ou non infecté. Les résultats des tests d’herpès ne deviennent plus définitifs que si vous les faites plus souvent.
Test d’herpès par PCR
La troisième forme de test d’herpès utilisée aujourd’hui est un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ce type de test consiste à rechercher et à détecter le matériel génétique spécifique (ADN) qui constitue le virus de l’herpès simplex.
Les tests PCR peuvent être utilisés pour détecter la présence de l’herpès, et pour différencier les infections par le HSV-1 et le HSV-2. Pour effectuer un test PCR, votre professionnel de santé prélèvera un échantillon d’une lèvre ou d’une plaie génitale que vous pensez être le résultat du virus, généralement sous la forme d’un écouvillon.
L’échantillon est ensuite testé pour détecter de l’ADN qui ressemble au HSV-1 ou au HSV-2, ce qui permet aux testeurs de rechercher le virus au niveau génétique.
Par rapport à la culture virale et au test d’anticorps, qui peuvent tous deux nécessiter plusieurs jours avant d’obtenir un résultat précis, le test PCR est rapide et efficace.
Les tests PCR permettent également de réaliser des tests beaucoup plus tard dans une épidémie que les tests de culture virale, qui peuvent souvent donner un résultat faussement négatif lorsque le virus de l’herpès ne se développe plus activement sur les cellules de l’échantillon.
Parce que le test PCR nécessite un échantillon de la zone infectée, il est généralement utilisé pour les infections herpétiques symptomatiques qui produisent des lésions génitales ou des boutons de fièvre. Cependant, il est également possible de réaliser un test PCR à partir d’échantillons de sang, de liquide céphalo-rachidien et d’autres types de cellules.
Ce qui fait du test PCR une bonne option si vous avez déjà connu des poussées d’herpès mais que vous n’avez pas de symptômes visibles lorsque vous choisissez de vous faire tester. En utilisant du sang ou du liquide céphalo-rachidien, un laboratoire d’analyse peut rechercher les gènes du HSV-1 et du HSV-2 même en l’absence de tout symptôme physique.
Quel test de dépistage de l’herpès devriez-vous faire ?
Chaque méthode de dépistage de l’herpès présente des avantages et des inconvénients, allant du temps et du coût à une possibilité accrue de faux résultats. Souvent, les personnes concernées par le virus utilisent une gamme de tests de l’herpès pour obtenir une image plus précise et éprouvée de leur infection par le HSV-1 ou le HSV-2.
Comme l’herpès est une infection à vie qui ne peut être guérie, il est important de discuter des options de test avec votre prestataire de soins et de vous assurer que vous recevez un résultat précis. Votre prestataire de soins pourra vous en dire plus sur les meilleures options de dépistage de l’herpès en fonction de vos symptômes et de votre situation.
Typiquement, votre prestataire de soins effectuera un examen physique avant de choisir la meilleure méthode de dépistage pour vous. Comme les symptômes de l’herpès ont tendance à être les plus graves lors de la poussée initiale du virus, il est préférable de parler à votre prestataire de soins de santé dès que vous commencez à ressentir des symptômes.
Dans le cas où vous auriez l’herpès, il n’y a pas lieu de paniquer. L’herpès oral et l’herpès génital sont tous deux extrêmement courants, et il existe une variété de traitements efficaces pour les deux.
Notre guide Valacyclovir 101 donne plus de détails sur l’un des médicaments les plus courants et les plus efficaces pour traiter l’herpès symptomatique et asymptomatique. Vous pouvez également en savoir plus sur le risque de contracter l’herpès dans notre guide sur les modes de transmission de l’herpès entre les personnes.
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