Är du orolig för att du kan ha blivit utsatt för herpesvirus?
För det första: få inte panik. HSV-virus är mycket vanligare än du kanske tror och är i de flesta fall mycket hanterbara.
För det andra: Om du tror att du har blivit utsatt för herpesvirus kommer testning att vara din första åtgärdsplan.
Ta några djupa andetag och när du är redo kan du läsa vidare.
Vad är herpes?
Herpes är mycket smittsamt och vanligt förekommande och drabbar uppskattningsvis 67 procent av alla människor under 50 år i världen i form av HSV-1, och 11 procent av alla människor i åldern 15-49 år i form av HSV-2.
Många personer med herpes är inte medvetna om att de har viruset. Medan vissa personer med oral eller genital herpes upplever tillfälliga utbrott, kan många andra vara asymptomatiska, vilket innebär att de bär på viruset men inte har några märkbara symtom.
Detta innebär att du potentiellt kan få herpes från någon som har symtom på viruset, allt utan att själv uppleva några symtom. Eller, kanske ännu värre, du kan potentiellt få herpes från någon som inte uppvisar några som helst symtom.
Turligtvis finns det en mängd olika tester för att kontrollera om du har herpes. Idag är de vanligaste testerna som används för att upptäcka herpes PCR-blodtester, blodtester för herpesantikroppar och virusodlingstester. Din vårdgivare kommer att avgöra vilket test som är rätt för dina symtom.
Varje typ av herpes-test har för- och nackdelar. Nedan har vi förklarat testerna mer i detalj, med specifik information om de bästa alternativen för att få riktig, tillförlitlig information om huruvida du har herpes eller inte.
När ska du testa dig?
Den bästa tidpunkten för att testa sig för herpes varierar, beroende på vad som händer.
Om du uppvisar symtom på ett första utbrott – vilket inkluderar smärta, klåda och rodnad på den drabbade platsen, trötthet, feber och frossa (som liknar influensa) och i slutändan smärtsamma sår eller magsår – är det bäst att träffa en sjukvårdspersonal för att testa dig.
Om du tror att du har utsatts för viruset och ännu inte uppvisar några symtom kan det däremot dröja en tid innan HSV kan visa resultat på ett test. Även om den exakta tidsramen är okänd och varierar från person till person är två veckor vanligtvis tillräckligt lång tid för att ge korrekta testresultat.
De flesta människor blir oroliga för att vara smittade med herpesvirus efter kontakt med en potentiellt smittad person. Ofta kan enkla saker som att kyssa någon med ett synligt förkylningsår eller ansiktsakne runt läpparna orsaka oro för HSV-1.
För genital herpes blir de flesta människor oroliga för att vara potentiellt smittade efter sexuell kontakt med en person som visar symptom på herpes. Detta kan inkludera oralsex med någon som har förkylningssår, vilket potentiellt kan spridas till könsorganen.
Då herpes är asymtomatiskt hos många människor kan du vara smittad av viruset även om du inte har några symtom.
Virusodlingstest
En vanlig typ av herpesprov är ett virusodlingstest. För att utföra ett virusodlingstest tar din vårdgivare ut en liten mängd hudceller från den del av din kropp som de tror är infekterad av viruset. Detta är vanligtvis dina läppar, munnen eller området runt dina könsorgan och/eller anus.
Din vårdgivare behöver bara ta ett litet cellprov för att administrera testet. Vanligtvis samlas detta in genom att samla upp vätska från hudlesionen med en bomullspinne. Processen är snabb och enkel och innebär endast ett mindre obehag för de flesta.
När din vårdgivare har tagit ett cellprov skickas det till ett laboratorium för analys. Med hjälp av ett mikroskop övervakar forskarna virusets tillväxt i en laboratoriekultur under flera dagar för att ta reda på om cellprovet är infekterat.
Ett virusodlingstest tar vanligtvis två till fem dagar för att ge ett tillförlitligt resultat. Resultaten av testet beror på aktiviteten i ditt prov. Om forskarna märker att viruset växer markerar de testet som positivt, om inte markeras det som negativt.
Virusodlingstester är mycket noggranna när det gäller att upptäcka herpesinfektioner. De har dock också en stor svaghet. Eftersom denna form av test kräver att viruset är aktivt i ett sår eller en lesion kan det inte användas på ett tillförlitligt sätt för att upptäcka asymtomatiska fall av herpes.
Samt sett är virusodlingstester bra för att bekräfta att du har herpes om du redan har orala eller genitala herpes-symptom, men du kan inte förlita dig på dem om du är orolig för att eventuellt ha en asymtomatisk infektion.
Testning av herpes i kroppen
Troligt nog finns det tester tillgängliga för att kontrollera asymtomatisk herpes. Idag är det mest exakta testet för asymtomatiska herpesinfektioner ett blodprov. Detta blodprov, som kallas serumantikroppstest, kan upptäcka både HSV-1- och HSV-2-virus.
När du har smittats av herpes kämpar din kropp mot viruset genom att producera antikroppar. Dessa antikroppar fungerar som ammunition för din kropp när den arbetar för att begränsa bakterier och virus som HSV-1 och HSV-2.
Kroppen producerar två antikroppar som svar på en herpesinfektion – IgG och IgM. Båda dessa antikroppar kan påvisas med hjälp av ett blodprov, även om det finns vissa begränsningar som kan påverka noggrannheten och effektiviteten av denna form av testning.
IgM-antikroppar
IgM-antikroppar kan vanligtvis påvisas under de första sju till tio dagarna efter det att du har blivit smittad av HSV-1 eller HSV-2. För de flesta människor sammanfaller denna period med virusets första utbrottsperiod, under vilken symtomen kan vara intensiva och uppenbara.
Nivåerna av IgM i ditt blodomlopp ökar vanligtvis under cirka två veckor efter smittan, innan de sjunker när det första utbrottet går över. IgM-antikroppar kan påvisas även om du är asymtomatisk, vilket innebär att du inte behöver ha herpes-symtom för att ta detta test.
Om du tror att du upplever ett första utbrott av herpes eller om du är orolig för att du nyligen har utsatts för herpes genom oral eller sexuell kontakt, kan du prata med din vårdgivare om IgM-testning.
IgG-antikroppar
Den andra typen av test för herpes-antikroppar är ett IgG-test. IgG-antikroppar tar vanligtvis längre tid att visa sig i ditt blodomlopp efter en herpesinfektion. Istället produceras de långsammare efter att infektionen har ”satt sig” och kroppens immunförsvar reagerar aktivt, vilket innebär att du kan testa IgG-antikroppar under en längre period än IgM-antikroppar.
IgG-tester kan också skilja mellan de två vanligaste typerna av herpes, HSV-1 och HSV-2. Detta gör IgG-antikroppstester idealiska för att upptäcka asymtomatiska, latenta herpesinfektioner.
Trots att de kan ge typspecifik information om HSV-1 och HSV-2 kan antikroppstester inte skilja mellan oral och genital herpes. Istället får du ett tydligt ”ja” eller ”nej” på förekomsten av specifika herpesantikroppar, till exempel HSV-1 eller HSV-2.
Och även om herpesblodtestets noggrannhet inte är ned till en perfekt vetenskap är det fortfarande ett mycket tillförlitligt sätt att ta reda på om du är bärare av viruset eller inte.
Olyckligtvis kan antikroppstester också ibland leda till falska resultat. Herpesblodtestet falskt negativa och falskt positiva resultat förekommer och tyvärr är de ofta inte tydligt kommunicerade av sjukvårdspersonal till sina patienter.
På grund av detta kanske du vill schemalägga flera herpesblodtester under en period av månader för att vara helt säker på att du är eller inte är smittad. Resultaten av herpestester blir bara mer definitiva ju fler gånger du tar dem.
PCR Herpes Testing
Den tredje formen av herpestestning som används idag är ett polymeraskedjereaktionstest (PCR). Denna typ av test innebär att man söker efter och upptäcker det specifika genetiska materialet (DNA) som utgör herpes simplex-viruset.
PCR-tester kan användas för att upptäcka förekomst av herpes och för att skilja mellan infektioner av HSV-1 och HSV-2. För att utföra ett PCR-test tar din vårdgivare ett prov från en läpp eller ett genitalt sår som du tror är ett resultat av viruset, vanligtvis i form av en svabb.
Provet testas sedan för DNA som liknar HSV-1 eller HSV-2, vilket gör det möjligt för testpersonerna att leta efter viruset på genetisk nivå.
Jämfört med virusodling och antikroppstestning, som båda kan ta flera dagar innan ett korrekt resultat finns tillgängligt, är PCR-testning snabbt och effektivt.
PCR-tester gör det också möjligt att testa mycket senare i ett utbrott än virusodlingstester, som ofta kan resultera i ett falskt negativt resultat när herpesviruset inte längre växer aktivt på provcellerna.
Då PCR-testet kräver ett prov från det infekterade området används det vanligtvis för symtomatiska herpesinfektioner som ger genitala lesioner eller förkylningsskador. Det är dock också möjligt att utföra ett PCR-test med hjälp av blod, ryggmärgsvätska och andra typer av cellprover.
Detta gör PCR-testet till ett bra alternativ om du tidigare har haft herpesutbrott men inte har några synliga symtom när du väljer att testa dig. Med hjälp av blod eller ryggmärgsvätska kan ett testlaboratorium leta efter gener från HSV-1 och HSV-2 även utan fysiska symtom.
Vilket herpes-test bör du ta?
Varje metod för att testa för herpes har för- och nackdelar, från tid och kostnad till en ökad möjlighet till falska resultat. Ofta använder personer som är oroliga för viruset en rad olika herpes-tester för att få en mer exakt och beprövad bild av om de är infekterade med HSV-1 eller HSV-2 eller inte.
Då herpes är en livslång infektion som inte kan botas är det viktigt att diskutera testalternativen med din vårdgivare och se till att du får ett korrekt resultat. Din vårdgivare kan berätta mer om de bästa alternativen för testning av herpes utifrån dina symtom och din situation.
Typiskt sett kommer din vårdgivare att utföra en fysisk undersökning innan han/hon väljer den bästa testmetoden för dig. Eftersom herpes-symtomen tenderar att vara värst under det första utbrottet av viruset är det bäst att prata med din vårdgivare så snart du börjar få symtom.
Ifall du har herpes finns det ingen anledning till panik. Både oral och genital herpes är extremt vanligt och det finns en mängd effektiva behandlingar för båda.
Vår guide Valacyclovir 101 går mer i detalj in på ett av de vanligaste och mest effektiva läkemedlen för behandling av både symtomatisk och asymtomatisk herpes. Du kan också läsa mer om risken att smittas av herpes i vår guide om hur herpes överförs mellan människor.