CAROLINE DU NORD – Un nouveau système prévu pour une installation en mars à la centrale nucléaire de McGuire pourrait faire baisser le niveau d’eau du lac Norman encore plus bas que là où il se trouve actuellement.
Grâce à son système de barrages, Duke Energy a maintenu le lac Norman, qui fournit l’eau de refroidissement à la centrale, à environ 7 pieds sous le plein bassin depuis septembre – le plus bas qu’il puisse atteindre pour que les systèmes de sécurité de secours de McGuire fonctionnent. Avec une sécheresse qui sape les ressources en eau le long de la chaîne de lacs de la rivière Catawba et le nouveau système McGuire, Duke pourrait abaisser le niveau d’eau de Norman pour fournir de l’eau aux municipalités et aux autres lacs.
Le nouveau système permettra à la centrale de fonctionner à 10 pieds en dessous du plein étang, ce qui rendrait disponible 29 milliards de gallons d’eau supplémentaires. « C’est possible », a déclaré la porte-parole de Duke, Rita Sipe, à propos d’un épuisement du niveau du lac Norman.
« Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. Nous espérons qu’il réserve beaucoup de pluie. »
Alors que le lac se remplit généralement jusqu’à un étang presque plein en été, il a commencé à baisser à la fin de juillet et a oscillé à la ligne de 7 pieds mandatée par Duke en septembre. Il se situe habituellement à environ 2 pieds en dessous du niveau du bassin plein à cette période de l’année. Le niveau du lac Norman aurait pu encore baisser au cours des derniers mois si Duke ne l’avait pas délibérément maintenu assez haut pour McGuire.
De nombreux dangers pour la navigation de plaisance, tels que des hauts-fonds auparavant invisibles et des arbres couchés, ont déjà été exposés par le bas niveau d’eau. De nombreux bateaux sur des quais privés restent également échoués en raison du manque d’eau, ce qui conduit certains à payer des entreprises de dragage pour approfondir leur zone.
Mac Byrum, un commissaire de Lake Norman Marine et un guide de pêche, a déclaré que la baisse ressemblerait étroitement à ce que Duke fait de temps en temps quand il baisse le lac à environ 8 pieds sous le plein étang en hiver pour faire des réparations.
« Vraiment, vous ne parlez que d’un pied de plus (que ce que Duke fait occasionnellement) », a déclaré Byrum. « Cela laisserait certains habitants du lac incapables de sortir. Cela pourrait causer des dangers pour les plaisanciers. »