L’insuline, premier médicament disponible pour le traitement du diabète,a changé le sens derrière le diagnostic.
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Le rôle de Frederick Banting dans la découverte de l’insuline est incontesté.
Cependant, pendant de nombreuses décennies, le rôle de chacun des trois autres hommes impliqués – Charles Best, J.J.R. Macleod et James Bertram Collip – a été contesté par beaucoup.
Malgré l’opinion personnelle de chacun, la découverte de l’insuline au cours de l’été 1921 a été l’une des découvertes les plus influentes de l’histoire de la médecine, et l’idée qui la sous-tendait était celle de Banting. Bien qu’il ne connaisse pas le diabète et la recherche clinique, ses connaissances uniques en chirurgie, combinées à celles de Best sur le diabète, ont permis une collaboration parfaite en matière de recherche.
L’insuline, le premier médicament disponible pour le traitement du diabète, a changé la signification derrière le diagnostic. Les personnes atteintes de diabète de type 1 pouvaient dès lors espérer une vie plus longue et plus riche.
Une grande idée
Banting est né en 1891 dans l’Ontario, au Canada. Il a fréquenté le VictoriaCollege, une école pour le ministère de l’Université de Toronto. Après un peu plus d’un an, il a transféré son orientation du ministère à la médecine.
Une fois qu’il a obtenu son diplôme de médecine, il a été envoyé outre-mer avec le RoyalCanadian Army Medical Corp pour combattre pendant la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre en 1919, il est retourné à Toronto et est devenu résident en chirurgie à l’Hospitalfor Sick Children. Pendant son séjour, Banting acquiert une connaissance approfondie de la chirurgie, principalement orthopédique, et de l’anesthésie. Peu de temps après, il quitte l’hôpital pour ouvrir un cabinet de chirurgie générale à London, en Ontario.
À cette époque, Banting avait environ 27 ans. Sa lente pratique àLondres était un souci financier, et il exprimait souvent des rêves de recherches importantes ou révolutionnaires dans ses journaux personnels.
La nuit précédant sa conférence sur le thème du pancréas, l’intérêt de Banting pour le diabète et l’extrait pancréatique a été éveillé par un article sans particularité paru dans Surgery, Gynecology andObstetrics, « The relation of the islets of Langerhans to diabetes,with special reference to cases of pancreatic lithiasis. » L’auteur y relate la découverte d’une pierre bloquant un canal pancréatique.Le blocage des canaux pancréatiques a entraîné l’atrophie des cellules acineuses sécrétées à l’extérieur, laissant intactes les cellules des îlots sécrétées à l’intérieur.
Banting eut l’idée de ligaturer intentionnellement les canaux pancréatiques, laissant le temps aux cellules acineuses de dégénérer, ne laissant que les cellules des îlots. Il a postulé que l’isolement de cette sécrétion interne, dont il était déjà prouvé qu’elle aidait à métaboliser le sucre, pourrait constituer un traitement du diabète.
D’autres expériences avec l’extrait du pancréas avaient été menées tout au long des deux premières décennies du 20ème siècle, mais personne n’a été capable d’éliminer les réactions toxiques qui suivaient le début du traitement. Cela s’avérerait être la clé du traitement du diabète par l’insuline.
Une nouvelle expérience
L’institution où Banting travaillait à London, en Ontario, n’était pas organisée pour mener le type de grandes expériences dont il aurait besoin pour prouver l’histoire. Un mentor lui a conseillé d’aller à l’Université de Toronto et de parler avec Macleod, un médecin bien connu dans le domaine du métabolisme et du diabète.Après de nombreuses discussions, Macleod a offert à Banting la possibilité de mener ses expériences à l’Université de Toronto pendant les mois d’été de 1921.
En mai, Banting a fermé son cabinet à Londres et est parti pour Toronto.Dès son arrivée, un étudiant assistant lui a été assigné ; Best était un senior dans les programmes de physiologie et de biochimie et avait une connaissance approfondie du diabète et de l’analyse de la glycémie. Les partenaires allaient atrophier le pancréas de chiens en bonne santé jusqu’à ce que les cellules acineuses soient mortes, puis enlever le pancréas et essayer d’extraire les cellules des îlots pour les administrer aux chiens dont le pancréas avait été enlevé.
Des mois d’expériences les rapprochent d’une solution et, en décembre1921, Banting, Best et Macleod ont entre les mains un extrait de pancréas de bœuf entier mélangé à de l’alcool qui réussit à faire baisser le taux de glucose sanguin chez un chien dont le pancréas avait été enlevé.
Entrez Collip, qui aidera l’équipe à purifier son extrait d’insuline.Cette version purifiée s’avérera fructueuse lors des essais cliniques menés sur des patients diabétiques à l’hôpital général de Toronto.
Annoncer au monde
Au début de 1922, le groupe de chercheurs a publié sa découverte préliminaire dans le journal de l’Association médicale canadienne, « Pancreatic extract in the treatment of diabetes mellitus. » Ils y annoncent provisoirement que les extraits qu’ils ont isolés auront une grande valeur dans le traitement du diabète.
La forte croyance en sa valeur thérapeutique a poussé l’équipe de chercheurs à commencer à penser à une production à grande échelle ; cependant, ils ont rencontré de nombreux problèmes pour produire l’hormone en grande quantité. Finalement, une offre d’aide de la part d’Eli Lilly and Company a été acceptée, et Banting et Best se sont rendus à Indianapolis pour travailler avec les chimistes de la société afin de produire l’insuline révolutionnaireextractée.
Le 23 janvier 1923, Banting, Collip et Best ont obtenu des brevets américains sur l’insuline et la méthode utilisée pour la fabriquer. Ils ont tous vendu ces brevets à l’Université de Toronto pour 1 $ chacun.
Plus tard la même année, Banting et Macleod ont reçu le prix Nobel de médecine pour la découverte de l’insuline. Banting aurait eu l’impression que c’est Best, et non Macleod, qui aurait dû avoir le privilège de partager le prix avec lui. Banting a annoncé plus tard qu’il partagerait à la fois l’argent et le mérite avec Best. Peu de temps après, Macleod a annoncé qu’il partagerait sa moitié du prix avec Collip.
Ce n’était qu’une des nombreuses fois où ces hommes allaient se disputer le rôle de chaque chercheur dans la découverte de l’insuline. En fait, les relations entre ces quatre hommes étaient souvent tendues en raison des accusations de crédit faux ou trompeur.
Après l’insuline
Après avoir quitté l’Université de Toronto, Banting est resté actif dans la recherche, mais aucune de ces recherches ne concernait l’insuline. En fait, Banting est le seul membre de l’équipe de découvreurs de l’insuline qui n’a pas poursuivi d’autres recherches importantes. Des extraits des journaux de Banting montrent une lutte continue pour produire une autre grande découverte médicale, qui n’est jamais venue.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939, Banting a servi de président coordonnateur de la recherche médicale du Canada en temps de guerre ; il s’est concentré sur la médecine de l’aviation. Au cours de l’un des voyages transatlantiques en Grande-Bretagne liés à ce poste, Banting est mort dans un accident d’avion le 21 février 1941. – par LeahLawrence
Pour plus d’informations:
- Bliss M. Dr. Frederick Banting : sortir de la ville. Can Med Assoc J. 1984;130:1215-1223.
- Katz S. Un nouveau regard informel sur le Dr Frederick Banting. Can Med Assoc J. 1983;129:1229-1232.
- Madeb R, Koniaris LG, Schwartz SI. La découverte de l’insuline : la connexion de Rochester, New York. Ann Intern Med. 2005;143:907-912.
- Rafuse J. Soixante-quinze ans plus tard, l’insuline reste le grand coup de la recherche médicale au Canada. Can Med Assoc J. 1996;155:1306-1308.
- Rosenfeld L. Insuline : découverte et controverse. Chimie clinique. 2002;48:2270-2288.
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