Géologie

Un sol résiduel se forme au cours de nombreuses années, alors que l’altération mécanique et chimique transforme lentement la roche solide en sol. Le développement d’un sol résiduel peut se dérouler à peu près comme suit.

Figure 1. Le sol est une ressource importante. Chaque horizon du sol est distinctement visible sur cette photographie.

1. La roche-mère se fracture en raison de l’altération due au coincement de la glace ou à un autre processus physique.
2. L’eau, l’oxygène et le dioxyde de carbone s’infiltrent dans les fissures pour provoquer une altération chimique.
3. Les plantes, comme les lichens ou les herbes, s’établissent et produisent une altération biologique.
4. Les matières altérées s’accumulent jusqu’à ce qu’il y ait du sol.
5. Le sol développe des horizons pédologiques, chaque couche s’altérant progressivement. Le plus grand degré d’altération se trouve dans la couche supérieure. Chaque couche inférieure successive est un peu moins altérée. Cela s’explique par le fait que le premier endroit où l’eau et l’air entrent en contact avec le sol est la couche supérieure.

Une coupe dans le flanc d’une colline montre chacune des différentes couches de sol. L’ensemble de ces couches est appelé profil de sol (figure 1).

Les sols les plus simples ont trois horizons : la couche arable (horizon A), le sous-sol (horizon B) et l’horizon C.

Topsoil

Figure 2. Un profil de sol est l’ensemble complet des couches du sol. Chaque couche est appelée un horizon.

Appelée horizon A, la couche arable est généralement la couche la plus sombre du sol car elle contient la plus grande proportion de matière organique. La couche arable est la région où l’activité biologique est la plus intense : les insectes, les vers et les autres animaux s’y enfoncent et les plantes y étirent leurs racines. Les racines des plantes aident à maintenir cette couche de sol en place. Dans la couche supérieure du sol, les minéraux peuvent se dissoudre dans l’eau douce qui la traverse pour être transportés vers les couches inférieures du sol. De très petites particules, comme l’argile, peuvent également être transportées vers les couches inférieures lorsque l’eau s’infiltre dans le sol.

Sous-sol

L’horizon B ou sous-sol est l’endroit où les minéraux solubles et les argiles s’accumulent. Cette couche est d’un brun plus clair et retient plus d’eau que la couche arable en raison de la présence de fer et de minéraux argileux. Il y a moins de matière organique. Regardez la figure 2.

Horizon C

L’horizon C est une couche de roche-mère partiellement altérée. Il y a des preuves d’altération dans cette couche, mais des morceaux de la roche originale sont vus et peuvent être identifiés.

Toutes les régions climatiques ne développent pas des sols, et toutes les régions ne développent pas les mêmes horizons. Certaines régions développent jusqu’à cinq ou six couches distinctes, tandis que d’autres ne développent que des sols très minces ou peut-être pas de sols du tout.

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