Le Sénat américain a approuvé la première femme directrice de la CIA, malgré son rôle dans le programme d’interrogatoire de l’agence d’espionnage après le 11 septembre.
La confirmation de Gina Haspel par un vote de 54-45 fait suite à une lutte partisane entre sénateurs sur l’utilisation par la CIA de techniques telles que le waterboarding à l’époque de Bush.
Mme Haspel, vétéran de la CIA, a un jour supervisé un soi-disant site noir en Thaïlande après les attentats du 11 septembre 2001.
L’ancien chef de la CIA, Mike Pompeo, est parti pour devenir secrétaire d’État américain.
Le sénateur républicain John McCain – qui a été torturé pendant ses plus de cinq ans dans une prison vietnamienne – avait auparavant annoncé son opposition au candidat du président américain Donald Trump.
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Jeudi, six démocrates ont traversé les lignes de parti pour voter en sa faveur.
L’un d’eux, le sénateur de Virginie Mark Warner, a déclaré que Mme Haspel lui avait dit que l’agence n’aurait jamais dû avoir recours aux techniques d’interrogatoire dites améliorées.
Il a ajouté qu’elle s’était engagée à ne jamais utiliser de telles méthodes même si le président l’exigeait.
« Je crois qu’elle est quelqu’un qui peut et va s’opposer au président, qui va dire la vérité au pouvoir si ce président lui ordonne de faire quelque chose d’illégal ou d’immoral, comme un retour à la torture », a-t-il dit dans un discours avant le vote.
Deux républicains – Jeff Flake et Rand Paul – ont voté contre Mme Haspel, ce qui signifie qu’elle n’aurait pas été confirmée sans le soutien des démocrates.
S’exprimant avant le vote, le président républicain de la commission du renseignement du Sénat, Richard Burr, a déclaré que la confirmation d’une femme à la tête de la CIA enverrait un message important.
« De nombreuses autres personnes qui ont servi, ou qui servent actuellement, ont brisé le plafond de verre à l’agence. Gina est prête à le briser », a-t-il déclaré.
« Il est peut-être impossible de mesurer l’importance de cette percée, mais je sais qu’elle enverra un signal à la main-d’œuvre actuelle et à la main-d’œuvre de l’avenir qu’une vie entière d’engagement envers l’agence peut être et sera récompensée. »
Vétéran de 33 ans de l’agence, Mme Haspel, 61 ans, a passé la majeure partie de sa carrière comme agent d’infiltration.
En 2002, elle a été sélectionnée par l’agence pour diriger un « site noir » en Thaïlande où étaient utilisées des techniques d’interrogatoire sévères qu’un rapport du Sénat a considéré comme de la torture.
Un des suspects qui y a été amené, Abd al-Rahim al-Nashiri, a été brutalisé en utilisant des méthodes qui ont ensuite été interdites par le président Barack Obama.
Al-Nashiri, qui a été interrogé après que Mme Haspel ait pris le poste, a également été soumis à la privation de sommeil, à la nudité, à des températures extrêmes, à la détention dans une petite boîte et au « walling » (être claqué à plusieurs reprises contre un mur).
Trois ans plus tard, Mme Haspel a ordonné la destruction de 92 cassettes vidéo qui documentaient son interrogatoire, ainsi que celui d’Abu Zubaydah, qui était également détenu dans le lieu thaïlandais.
Au moins 119 hommes ont été torturés par les États-Unis à la suite des attaques contre le World Trade Center et le Pentagone, selon un rapport du Sénat de 2014.
Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que Mme Haspel a quitté la Thaïlande pour superviser d’autres tortures américaines, mais on ne sait pas quel rôle elle a joué, car son dossier exact a été classifié par la CIA.
Monsieur Trump a précédemment appelé les États-Unis à reprendre le waterboarding des suspects de terrorisme.
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