Herpès simplex

Qu’est-ce que l’herpès simplex ?

L’herpès simplex est une infection virale commune qui se présente sous forme de vésicules localisées. Elle affecte la plupart des personnes à une ou plusieurs reprises au cours de leur vie.

L’herpès simplex est communément appelé bouton de fièvre ou feu sauvage, car les récidives sont souvent déclenchées par une maladie fébrile, comme un rhume.

Qu’est-ce qui cause l’herpès simplex ?

L’herpès simplex est causé par l’un des deux types de virus herpès simplex (HSV), membres de la famille des Herpesvirales, des virus à ADN double brin.

• Le HSV de type 1 est principalement associé aux infections buccales et faciales
• Le HSV de type 2 est principalement associé aux infections génitales et rectales (herpès anogénital)

Cependant, l’un ou l’autre des virus peut affecter presque n’importe quelle zone de peau ou de muqueuse.

Après l’épisode primaire d’infection, le HSV réside à l’état latent dans les nerfs rachidiens de la racine dorsale qui fournissent des sensations à la peau. Lors d’une récidive, le virus suit les nerfs sur la peau ou les muqueuses, où il se multiplie, provoquant la lésion clinique. Après chaque attaque et à vie, il entre dans l’état de repos.

Lors d’une attaque, le virus peut être inoculé dans de nouveaux sites de la peau, qui peuvent alors développer des cloques ainsi que le site d’infection initial.

Qui contracte l’herpès simplex ?

Les crises primaires d’infections à HSV de type 1 surviennent principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants. Dans les zones surpeuplées et sous-développées du monde, presque tous les enfants ont été infectés avant l’âge de 5 ans. Dans les endroits moins peuplés, l’incidence est plus faible ; par exemple, moins de la moitié des étudiants entrant à l’université en Grande-Bretagne ont été infectés. Les infections à HSV de type 2 surviennent principalement après la puberté et sont souvent transmises par voie sexuelle.

Le HSV se transmet par contact direct ou indirect avec une personne atteinte d’herpès simplex actif, qui est infectieux pendant 7 à 12 jours. L’excrétion asymptomatique du virus dans la salive ou les sécrétions génitales peut également entraîner la transmission du HSV, mais cela est peu fréquent, car la quantité excrétée à partir de lésions inactives est 100 à 1000 fois moins importante que lorsqu’elle est active. La période d’incubation est de 2 à 12 jours.

Une blessure mineure favorise l’inoculation du HSV dans la peau. Par exemple :

• Un suceur de pouce peut transmettre le virus de sa bouche à son pouce.
• Un travailleur de la santé peut développer une blancheur herpétique (paronychie)
• Un joueur de rugby peut avoir une grappe de cloques sur une joue (« scrumpox »).

Quelles sont les caractéristiques cliniques de l’herpès simplex ?

Herpès simplex primaire

L’infection primaire par le HSV peut être légère ou subclinique, mais l’infection symptomatique tend à être plus grave que les récurrences. Le HSV de type 2 est plus souvent symptomatique que le HSV de type 1.

Primaire Le HSV de type 1 se présente le plus souvent comme une gingivostomatite, chez les enfants âgés de 1 à 5 ans. Les symptômes comprennent la fièvre, qui peut être élevée, l’agitation et le goutte-à-goutte excessif. Boire et manger sont douloureux, et l’haleine est fétide. Les gencives sont gonflées et rouges et saignent facilement. Des vésicules blanchâtres évoluent en ulcères jaunâtres sur la langue, la gorge, le palais et l’intérieur des joues. Les glandes lymphatiques locales sont hypertrophiées et sensibles.

La fièvre disparaît après 3 à 5 jours et la guérison est généralement complète en 2 semaines.

Le HSV de type 2 primaire se présente généralement comme un herpès génital après le début de l’activité sexuelle. Les vésicules douloureuses, les ulcères, les rougeurs et les gonflements durent 2 à 3 semaines, s’ils ne sont pas traités, et sont souvent accompagnés de fièvre et d’une lymphadénopathie inguinale sensible.

Chez les hommes, l’herpès affecte le plus souvent le gland, le prépuce et la tige du pénis. L’herpès anal est plus fréquent chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes que chez les partenaires hétérosexuels.

Chez les femmes, l’herpès survient le plus souvent sur la vulve et dans le vagin. Il est souvent douloureux ou difficile d’uriner. L’infection du col de l’utérus peut évoluer vers une ulcération sévère.

Herpès simplex récurrent

Après l’infection initiale, qu’elle soit symptomatique ou non, il peut n’y avoir aucune autre manifestation clinique tout au long de la vie. Lorsque l’immunité virale est insuffisante, les infections récurrentes sont fréquentes, en particulier pour l’herpès génital de type 2.

Les récidives peuvent être déclenchées par :

• Traumatisme mineur, chirurgie ou interventions sur la zone affectée
• Infections des voies respiratoires supérieures
• Exposition au soleil
• Facteurs hormonaux (chez les femmes, les poussées ne sont pas rares avant les règles)
• Stress émotionnel

Dans de nombreux cas, aucune raison de l’éruption n’est évidente.

Les vésicules ont tendance à être plus petites et plus étroitement groupées dans l’herpès récurrent, par rapport à l’herpès primaire. Elles reviennent généralement à peu près au même endroit que l’infection primaire.

• L’herpès récurrent de type 1 peut survenir sur n’importe quel site, le plus souvent le visage, en particulier les lèvres (herpès simplex labial).
• Le HSV de type 2 récurrent peut également survenir sur n’importe quel site, mais affecte le plus souvent les organes génitaux ou les fesses.

Les démangeaisons ou les brûlures sont suivies une heure ou deux plus tard par un amas irrégulier de petites vésicules étroitement groupées, souvent ombiliquées, sur une base rouge. Elles guérissent normalement en 7 à 10 jours sans laisser de cicatrices. La personne atteinte peut se sentir bien ou souffrir de fièvre, de douleurs et avoir des ganglions lymphatiques locaux hypertrophiés.

Les vésicules herpétiques sont parfois disposées en ligne un peu comme le zona et on dit qu’elles ont une distribution zostériforme, en particulier lorsqu’elles touchent le bas du thorax ou la région lombaire.

Des taches blanches ou des cicatrices peuvent apparaître au site des attaques récurrentes du HSV et sont plus évidentes chez ceux qui ont la peau de couleur.

Herpès simplex

Voir plus d’images d’herpès simplex.

Comment diagnostique-t-on l’herpès simplex ?

En cas de doute clinique, le HSV peut être confirmé par culture ou PCR d’un écouvillon viral prélevé sur des vésicules fraîches. La sérologie HSV n’est pas très informative, car elle est positive chez la plupart des individus et donc non spécifique de la lésion qu’ils présentent.

Quelles sont les complications de l’herpès simplex ?

Infection oculaire

L’herpès simplex peut provoquer un gonflement des paupières et une conjonctivite avec opacité et ulcération superficielle de la cornée (ulcère dendritique, mieux visible après coloration de la cornée à la fluorescéine).

Infection de la gorge

Les infections de la gorge peuvent être très douloureuses et gêner la déglutition.

Eczéma herpétique

Chez les patients ayant des antécédents de dermatite atopique ou de maladie de Darier, le HSV peut entraîner une infection sévère et généralisée, appelée eczéma herpétique. La maladie de la peau peut être active ou historique. De nombreuses cloques éclatent sur le visage ou ailleurs, associées à des ganglions lymphatiques enflés et à de la fièvre.

Erythème multiforme

Un épisode unique ou un érythème multiforme récurrent est une réaction peu fréquente à l’herpès simplex. L’éruption de l’érythème polymorphe apparaît sous forme de plaques symétriques sur les mains, les avant-bras, les pieds et les jambes inférieures. Elle se caractérise par des lésions cibles, qui présentent parfois des vésicules centrales. Des lésions muqueuses peuvent être observées.

Système nerveux

Les nerfs crâniens/faciaux peuvent être infectés par le HSV, produisant une paralysie temporaire des muscles affectés. Rarement, une douleur névralgique peut précéder de 1 ou 2 jours chaque récidive de l’herpès (syndrome de Maurice). La méningite est rare.

Infection généralisée

L’infection disséminée et/ou l’ulcération persistante dues au HSV peuvent être graves chez les patients affaiblis ou immunodéficients, par exemple chez les personnes infectées par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

Complications de l’infection par l’herpès simplex

Quel est le traitement de l’herpès simplex ?

Les éruptions légères et non compliquées de l’herpès simplex ne nécessitent aucun traitement. Les ampoules peuvent être couvertes si on le souhaite, par exemple avec un patch hydrocolloïde. Une infection sévère peut nécessiter un traitement avec un agent antiviral.

Les médicaments antiviraux utilisés pour l’herpès simplex et leurs doses habituelles sont :

• Aciclovir – 200 mg 5 fois par jour pendant cinq jours
• Valaciclovir – 1 g 3 fois par jour pendant sept jours
• Famciclovir – en dose unique de 3 x 500 mg

En Nouvelle-Zélande, le famciclovir n’est pas actuellement financé par PHARMAC (avril 2019).

Des doses plus élevées de médicaments antiviraux sont utilisées pour l’eczéma herpétique ou pour l’herpès simplex disséminé.

L’aciclovir ou le penciclovir topique peuvent raccourcir les crises d’herpès simplex récurrent, à condition que la crème soit commencée suffisamment tôt.

L’herpès simplex peut-il être prévenu ?

Comme l’exposition au soleil déclenche souvent l’herpès simplex facial, il est important de se protéger du soleil en utilisant des écrans solaires à haut facteur de protection et d’autres mesures.

Les médicaments antiviraux empêchent le HSV de se multiplier une fois qu’il a atteint la peau ou les muqueuses mais ne peuvent pas éradiquer le virus de son stade de repos dans les cellules nerveuses. Ils peuvent donc raccourcir et prévenir les crises, mais un seul traitement ne peut empêcher les crises futures. Des traitements répétés peuvent être prescrits, ou le médicament peut être pris en continu pour prévenir les crises fréquentes.