Comment le Poinsettia est devenu la plante officielle de Noël
La plante que nous reconnaissons tous aujourd’hui comme le Poinsettia a une histoire longue, étrangère et intéressante. Bien que de nombreuses plantes et fleurs de Noël soient associées à la fête de Noël américaine, le Poinsettia bien-aimé a des racines historiques profondes qui pourraient vous surprendre.
Cette jolie plante que vous placez dans votre maison chaque mois de décembre était autrefois utilisée comme remède contre la fièvre ! Originaire d’Amérique centrale, la plante a fleuri dans les régions du sud du Mexique bien avant l’arrivée du christianisme dans l’hémisphère occidental. Les anciens Aztèques l’ont trouvée en fleur dans les hautes terres tropicales pendant les jours très courts de l’hiver et l’ont nommée « Cuetlaxochitl ». Non décoratifs à l’époque, les Aztèques ont utilisé la plante à des fins pratiques, comme ils le faisaient avec de nombreux éléments de la nature. Ils en extrayaient une teinture pourpre qu’ils utilisaient en cosmétique, et sa sève blanche laiteuse (latex) était utilisée pour traiter les fièvres.
Cette plante serait restée une plante régionale s’il n’y avait pas eu Joel Roberts Poinsett. Fils d’un médecin français, Poinsett a été nommé premier ambassadeur américain au Mexique par le président Madison. Poinsett était diplômé de l’école de médecine, mais était un passionné (presque obsessionnel) de botanique. (M. Poinsett a fondé l’institution connue aujourd’hui comme la vénérable Smithsonian). Poinsett entretenait des serres dans ses plantations de Greenville, en Caroline du Sud. Lors d’une visite au Mexique en 1828, il fut enchanté par ces fleurs rouges brillantes ; celles qu’il vit étaient des « Cuetlaxochitl ». Il envoya immédiatement quelques plantes chez lui et commença à les multiplier et à les envoyer à des amis et à des jardins botaniques. Le bon ami de Poinsett (et collègue botaniste), Robert Buist, vendit la plante sous le nom d' »Euphorbia pulcherrima » (ce qui signifie belle) après avoir remarqué non seulement la vivacité et la beauté des feuilles et des couleurs de la plante, mais aussi sa puissance : la plante se frayait un chemin à travers les fissures du sol de sa serre ! Le nom Poinsettia est devenu le nom accepté dans les pays anglophones, car c’est Poinsett qui a vu et apporté la plante pour la première fois dans notre pays, et qui l’a ensuite cultivée dans des tailles plus petites (elle pousse comme un arbre au Mexique).
Aujourd’hui, le Poinsettia de Noël est connu comme tel parce qu’on peut le trouver naturellement en train de fleurir/de pousser seulement pendant une courte période autour de Noël au Mexique. Ainsi, le « Poinsettia de Noël » est né ; sa production et sa distribution n’ont cessé de croître depuis sa découverte dans les années 1800. Le Poinsettia est maintenant l’une des cultures floricoles les plus importantes du pays, selon de nombreux botanistes professionnels et le Conseil Botanique Américain. La production totale de poinsettias aux États-Unis a été évaluée à 325 millions de dollars en 1997* ; et le 12 décembre est maintenant célébré comme la Journée nationale du poinsettia, marquant la date de la mort de Poinsett, célébrant sa vie et sa découverte, et notant son insondable plaisir pour ces plantes luxuriantes. Et, tout comme Poinsett l’aurait voulu ; le Poinsettia, qu’il soit blanc, rouge ou rose, reste l’une des décorations de Noël les plus fréquemment vendues et livrées en Amérique pendant la saison des fêtes.
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