Histoire naturelle
Serpent à sonnettes à diamant de l’est }. Crotalus adamanteus
FAMILLE : Viperidae
DESCRIPTION : Le crotale diamantin oriental est le plus grand crotale du monde. Les adultes mesurent généralement quatre à cinq pieds de long et pèsent quatre à cinq livres. Un grand serpent peut atteindre six pieds de long et peser 15 livres ou plus. Le diamantin oriental se distingue des autres serpents par sa grande taille, son motif dorsal en losanges, son ventre jaunâtre sans motif, sa queue foncée avec hochet et la fosse sensible aux infrarouges située entre son œil et sa narine.
HABITAT : Les crotales diamantins de l’Est ont besoin de grandes étendues d’habitats à canopée ouverte. Bien que les serpents aient autrefois prospéré dans les abondantes savanes de pins à feuilles longues qui caractérisaient le sud-est des États-Unis, ces habitats ont été dégradés et détruits. Les abris contre le feu et le froid sont des microhabitats importants pour le crotale diamantin de l’Est, qui s’abrite parfois dans les terriers de la tortue de Gopher (Gopherus polyphemus), une espèce en péril.
RANGE : L’espèce se trouve actuellement en Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Floride, Alabama et Mississippi. Elle est maintenant probablement disparue en Louisiane.
MIGRATION : Cette espèce ne migre pas.
Raccouplement : L’accouplement a lieu à la fin de l’été et au début de l’automne. L’ovulation se produit apparemment à la fin du printemps de l’année suivante, avec des naissances centrées sur la fin août et allant de la fin juillet au début octobre. Une femelle enceinte peut se retirer dans un abri natal un mois ou deux avant de donner naissance à des jeunes vivants, qui mesurent de 12 à 18 pouces de long. La taille des nichées varie de 4 à 32. La mère et ses nouveaux-nés snakelings restent probablement sur le site de mise bas pendant sept à dix jours.
CYCLE DE VIE : Les femelles ne se reproduisent qu’à des intervalles de deux à quatre ans, selon l’emplacement géographique, l’âge du serpent et la productivité de l’environnement. Les crotales diamantins de l’Est femelles atteignent la maturité sexuelle quelque part entre deux et six ans. La durée de vie naturelle d’un crotale diamantin de l’Est est probablement de 15 à 20 ans, mais les données recueillies sur le terrain indiquent que peu d’individus vivent aujourd’hui plus de 10 ans, probablement en raison de l’exploitation pour le commerce de la peau, des collisions avec des véhicules et d’autres menaces d’origine humaine.
ALIMENTATION : Le crotale diamantin de l’Est est un prédateur embusqué qui se nourrit d’une grande variété de petits mammifères et de certains oiseaux. L’essentiel de ses proies est constitué de lapins (Sylvilagus species), de rats cotonniers (Sigmodon hispidus) et d’écureuils gris (Sciurus carolinensis).
MENACES : Les principales menaces pour ce serpent sont la destruction de l’habitat, l’abattage malveillant par les humains, la collecte pour le commerce de la peau et les collisions avec des véhicules.
TENDANCE DE LA POPULATION : La population de cette espèce est en déclin.
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