Machu Picchu est la destination touristique du Pérou par excellence. En 1983, il a été déclaré patrimoine culturel de l’humanité par l’UNESCO et en 2011, il est entré dans la liste des sept merveilles du monde moderne. Mais comment et quand cette ancienne cité inca a-t-elle été construite ?
Le site archéologique de Machu Picchu est l’un des plus connus au monde. Situé au sommet d’un massif connu sous le nom de Batolithique de Vilcabamba (entre les montagnes Machu Picchu et Huayna Picchu), à 2430 mètres d’altitude et à environ 80 kilomètres de la ville de Cusco, l’ancienne cité inca est considérée comme un chef-d’œuvre d’architecture et d’ingénierie.
Son nom vient de la langue quechua, où l’union des deux mots signifie « vieux pic » et elle a reçu ce nom d’une des montagnes les plus proches après sa « découverte » en 1911.
De plus, le sanctuaire est entouré de légendes et d’histoires qui donnent au lieu un certain air de mystère. Savez-vous quand et comment le Machu Picchu a été construit ? Nous allons vous donner tous les détails ci-dessous.
Comment et quand a-t-il été construit
Pendant de nombreuses années, il y avait un certain doute sur quand et comment cette ville a été construite, mais en 1987, l’analyse au carbone 14 a révélé quelle était l’origine de cette impressionnante construction.
Machu Picchu et l’ère inca
Les études archéologiques ont estimé que Machu Picchu a été construit au cours du 15ème siècle. Pachacuteq, le premier empereur inca, après avoir conquis la ville de Picchu, a ordonné la construction en 1450 de tout un complexe urbain de luxe pour l’aristocratie de l’ère inca. A côté du complexe urbanistique, il serait également inclus un mausolée pour loger les restes du monarque Pachacuteq, bien que finalement il ait également été utilisé avec un caractère cérémoniel.
L’endroit dans lequel se trouve la cité inca a été choisi de manière réfléchie. Elle est entourée de falaises de grande importance et d’une forêt luxuriante, ce qui permettait de ne pas être vu par les étrangers. De plus, la ville n’avait qu’une seule entrée et ne nécessitait donc pas beaucoup de guerriers pour la protéger.
Pour ce qui est des habitants, on estime qu’entre 300 et 1000 personnes vivaient à Machu Picchu, toutes appartenant aux descendants du monarque inca. La vallée était habitée par des secteurs agricoles et des centres administratifs, qui fournissaient la nourriture à la population de Machu Picchu.
Après la mort de l’empereur inca, toute la ville est passée entre les mains de ses descendants (ce que l’on appelle « panaca », une classe sociale particulière). Ensuite, une nouvelle ère a commencé gouvernée par Tupac Yupanqui et après lui, Huayna Capac jusqu’en 1529.
Comment Machu Picchu a été construit ?
La cité inca de Machu Picchu est, sans aucun doute, une véritable œuvre d’architecture et d’ingénierie. Malgré le peu d’outils dont ils disposaient, grâce à leurs connaissances, les Incas ont réussi à créer des centaines de terrasses qui soutenaient les murs de granit, un matériau particulièrement dur. Grâce à leur système de drainage, ces murs restent solides longtemps après leur construction, ce qui démontre l’ingéniosité de cette civilisation. Mais pourquoi réaliser ces travaux dans un endroit aussi compliqué ?
Une analyse géoarchéologique de Rualdo Menegat de l’Université fédérale de Rio Grande do Sul (Brésil) a déterminé que les Incas ont construit Machu Picchu sur un réseau de failles tectoniques de manière intentionnelle. Les fractures prédisposaient les roches à se briser le long des plans, ce qui réduisait l’énergie nécessaire pour les sculpter. D’autre part, les fractures prédisposaient les eaux de fonte et de pluie à être canalisées directement vers l’endroit où il se trouve. Cet endroit évitait également le risque d’avalanche et servait de défense contre la culture Chanca, qui était guerrière.
Malgré ce que l’on a pensé pendant si longtemps, la stratégie des Incas a permis sa conservation durant les cinq siècles de son existence. Un témoignage de techniques incroyables qui mettent en pertinence les connaissances avancées de cette civilisation.
La redécouverte du Machu Picchu
La « redécouverte » de la soi-disant « cité perdue » du Machu Picchu a été attribuée en 1911 à l’Américain Hiram Bingham. Bien qu’il soit dit que Machu Picchu n’a jamais été « redécouvert » parce que les habitants connaissaient son existence, c’est l’histoire la plus racontée de la façon dont il a fait connaître l’importance de ce lieu.
L’explorateur et archéologue a quitté Cuzco dans le but de retrouver la cité inca de Vilcabamba, qui avait succombé aux envahisseurs espagnols en 1572. En suivant la rivière Urubamba, il atteignit une montagne où il trouva les ruines de granit blanc cachées parmi la végétation. Bien qu’à l’époque, il pensait avoir trouvé Vilcabamba, c’est la cité inca située entre deux montagnes qui a été baptisée du nom de l’une d’entre elles : Machu Picchu.
Bingham a été impressionné par cette merveille, il a donc réussi à commencer une étude scientifique soutenue par l’Université de Yale, la National Geographic Society, ainsi que le soutien du gouvernement péruvien jusqu’en 1915.
Machu Picchu de nos jours
Après les recherches d’Hiram Bingham, deux photographes péruviens, Martín Chambi et Juan Manuel Figueroa ont publié plusieurs images de Machu Picchu, ce qui a fait grandir la curiosité pour ce lieu. C’est en 1981 que la cité inca est déclarée « Sanctuaire historique du Pérou ». Plus tard, en 1983, elle rejoint la liste du « Patrimoine culturel de l’humanité » de l’UNESCO, et en 2007, elle devient l’une des « 7 merveilles du monde moderne ».
La cité inca de Machu Picchu reçoit un million et demi de visiteurs par an, mais grâce à sa gestion et sa conservation, elle ne fait pas partie de la liste du patrimoine mondial en péril établie par l’organisme de l’UNESCO. Cela signifie que nous pouvons continuer à profiter de cette merveille pendant encore de nombreux siècles.