Biographie
John « Jack » Joseph Nicholson (né le 22 avril 1937) est un acteur, réalisateur, producteur et scénariste américain, internationalement reconnu pour ses interprétations de personnages névrosés aux thèmes souvent sombres.
Nicholson a été nommé 12 fois aux Oscars et en a remporté trois : deux pour le meilleur acteur et un pour le meilleur second rôle. Il est à égalité avec Walter Brennan pour le plus grand nombre de victoires d’acteur par un acteur masculin (trois), et deuxième derrière Katharine Hepburn pour le plus grand nombre de victoires d’acteur au total (quatre). Il est également l’un des deux seuls acteurs à avoir été nommés aux Oscars pour un rôle (principal ou secondaire) dans chaque décennie depuis les années 1960, l’autre étant Michael Caine. Il a remporté sept Golden Globe Awards et a reçu un Kennedy Center Honor en 2001. En 1994, il est devenu l’un des plus jeunes acteurs à recevoir le Life Achievement Award de l’American Film Institute. Les films notables dans lesquels il a joué sont, par ordre chronologique, Easy Rider, Five Easy Pieces, Chinatown, Vol au-dessus d’un nid de coucou, Le Passager, The Shining, Terms of Endearment, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt, Something’s Gotta Give et The Departed.
Nicholson est né à Manhattan, New York, fils d’une showgirl, June Frances Nicholson (nom de scène June Nilson). June avait épousé le showman italo-américain Donald Furcillo (nom de scène Donald Rose) six mois plus tôt à Elkton, dans le Maryland, le 16 octobre 1936. Elkton est une ville connue pour ses mariages « rapides ». Furcillo est cependant déjà marié et, bien qu’il ait proposé de s’occuper de l’enfant, la mère de June, Ethel, insiste pour qu’elle élève le bébé, en partie pour que June puisse poursuivre sa carrière de danseuse. Bien que Donald Furcillo ait prétendu être le père de Nicholson et avoir commis la bigamie en épousant June, le biographe Patrick McGilligan, qui a écrit Jack’s Life (publié en décembre 1995) a affirmé que Eddie King (à l’origine Edgar A. Kirschfeld), d’origine lettone, le manager de June, pourrait être le père et d’autres sources ont suggéré que June Nicholson n’était pas sûre de l’identité du père. Nicholson a choisi de ne pas faire de test ADN et de ne pas donner suite à cette affaire. La mère de Nicholson était d’origine irlandaise, anglaise et néerlandaise, bien que lui et sa famille se soient identifiés comme irlandais.
Nicholson a été élevé en croyant que ses grands-parents, John Joseph Nicholson (un étalagiste de grand magasin à Manasquan, New Jersey) et Ethel May Rhoads (une coiffeuse, esthéticienne et artiste amateur à Manasquan, New Jersey), étaient ses parents. Nicholson n’a découvert que ses « parents » étaient en fait ses grands-parents et que sa sœur était en fait sa mère qu’en 1974, après avoir été informé par un journaliste du Time Magazine qui faisait un reportage sur lui. À cette époque, sa mère et sa grand-mère étaient mortes (en 1963 et 1970, respectivement). Nicholson a déclaré qu’il ne sait pas qui est son père, affirmant que « seules Ethel et June le savaient et elles ne l’ont jamais dit à personne. »
Nicholson a grandi à Neptune City, dans le New Jersey. Il est élevé dans la religion catholique de sa mère. Nick, comme l’appelaient ses amis du lycée, a fréquenté le lycée voisin de Manasquan, où il a été élu « clown de la classe » par la classe de 1954. Un théâtre et un prix de théâtre de l’école ont été nommés en son honneur. En 2004, Nicholson a assisté à la réunion de ses 50 ans de lycée, accompagné de sa tante Lorraine.
Lorsque Nicholson est arrivé à Hollywood, il a travaillé comme go-fer pour les légendes de l’animation Hanna-Barbera. Voyant son talent d’artiste, ils ont offert à Nicholson un poste de niveau débutant en tant qu’artiste d’animation. Cependant, citant son désir de devenir un acteur, il a refusé. 
Il a fait ses débuts au cinéma dans un drame pour adolescents à petit budget, The Cry Baby Killer, en 1958, en jouant le rôle titre. Pendant la décennie suivante, Nicholson a été un collaborateur fréquent du producteur du film, Roger Corman. Corman a dirigé Nicholson à plusieurs reprises, notamment dans La petite boutique des horreurs, dans le rôle d’un patient dentaire sadomasochiste (Wilbur Force), ainsi que dans Le corbeau, La terreur et Le massacre de la Saint-Valentin. Il a également travaillé fréquemment avec le réalisateur Monte Hellman, notamment sur deux westerns à petit budget (Ride in the Whirlwind, The Shooting) qui n’ont initialement pas trouvé d’intérêt auprès des distributeurs de films américains, bien qu’ils soient devenus un succès culte sur le circuit des salles d’art et d’essai en France et qu’ils aient ensuite été vendus à la télévision.
Sa carrière d’acteur ne menant nulle part, Nicholson semblait résigné à une carrière derrière la caméra en tant que scénariste/réalisateur. Son premier véritable succès d’écriture est le scénario sous LSD du film The Trip (réalisé par Corman) en 1967, avec Peter Fonda et Dennis Hopper. Nicholson a également coécrit (avec Bob Rafelson) le film Head, avec les Monkees. En outre, il a également arrangé la bande-son du film. Cependant, une place s’est libérée dans le film Easy Rider de Fonda et Hopper, ce qui lui a permis d’accéder à sa première grande carrière d’acteur. Nicholson joue le rôle de l’avocat George Hanson, qui boit beaucoup, ce qui lui vaut sa première nomination aux Oscars. Le rôle de Hanson a été un coup de chance pour Nicholson – le rôle avait en fait été écrit pour l’acteur Rip Torn, qui était un ami proche du scénariste Terry Southern, mais Torn s’est retiré du projet après une dispute amère avec le réalisateur du film, Dennis Hopper, au cours de laquelle les deux hommes en sont presque venus aux mains.
Une nomination au titre de meilleur acteur survient l’année suivante pour son rôle définissant sa personnalité dans Five Easy Pieces (1970), qui comprend son célèbre dialogue de salade de poulet sur le fait d’obtenir ce que l’on veut. 
Toujours cette année-là, il apparaît dans l’adaptation cinématographique de On A Clear Day You Can See Forever, bien que la majeure partie de sa performance soit restée sur le plancher de la salle de montage.
D’autres rôles précoces et notables de Nicholson incluent The Last Detail (1973) de Hal Ashby, pour lequel il reçoit le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes, et le classique thriller noir de Roman Polanski, Chinatown (1974) (il est nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un rôle principal pour les deux films). Il a également joué dans The Who’s Tommy (1975), réalisé par Ken Russell, et dans Le Passager de Michelangelo Antonioni (1975).
Nicholson a obtenu son premier Oscar du meilleur acteur pour avoir incarné Randle P. McMurphy dans l’adaptation cinématographique du roman de Ken Kesey, Vol au-dessus d’un nid de coucou, réalisée par Miloš Forman en 1975. Son Oscar est égalé lorsque Louise Fletcher reçoit le prix de la meilleure actrice pour son interprétation de l’infirmière Ratched.
Après cela, il a commencé à prendre des rôles plus inhabituels. Il a tenu un petit rôle dans The Last Tycoon, aux côtés de Robert De Niro. Il accepte un rôle moins sympathique dans le western The Missouri Breaks d’Arthur Penn, spécifiquement pour travailler avec Marlon Brando. Il fait ensuite son deuxième effort de réalisation avec la comédie western Goin’ South. Son premier film en tant que réalisateur est un lancement excentrique de 1971 intitulé Drive, He Said. 
Bien qu’il n’ait pas obtenu d’Oscar pour l’adaptation par Stanley Kubrick du roman The Shining de Stephen King (1980), ce film reste l’un des rôles les plus importants de Nicholson. Son Oscar suivant, l’Oscar du meilleur second rôle, lui a été décerné pour son rôle de l’astronaute retraité Garrett Breedlove dans Terms of Endearment (1983), réalisé par James L. Brooks. Nicholson continue à travailler de manière prolifique dans les années 80, jouant dans des films tels que Le facteur sonne toujours deux fois (1981), Reds (1981), L’honneur de Prizzi (1985), Les sorcières d’Eastwick (1987) et Ironweed (1987). Trois nominations aux Oscars ont également suivi (Reds, Prizzi’s Honor, et Ironweed).
Nicholson a refusé le rôle de John Book dans Witness. Le film Batman de 1989, dans lequel Nicholson incarne le meurtrier et méchant psychotique, le Joker, est un succès international, et un pourcentage lucratif rapporte à Nicholson environ 60 millions de dollars. 
La rumeur voulait que Nicholson reprenne son rôle du Joker dans le cinquième volet de la franchise Batman Triumphant en 1999, mais Warner Bros. Pictures a annulé le projet. À l’heure actuelle, Jack Nicholson est le seul acteur encore en vie à avoir joué le Joker dans un film officiel de Batman en prise de vue réelle, puisque Cesar Romero, le Joker de la série télévisée Batman en prise de vue réelle, est décédé en 1994 et Heath Ledger, le Joker de The Dark Knight, est mort en 2008.
Pour son rôle de la tête brûlée du colonel Nathan R. Jessep dans A Few Good Men (1992), un film sur un meurtre dans une unité du corps des Marines américains, Nicholson a reçu une autre nomination à l’Académie. C’est dans ce film que se déroule la scène du procès au cours de laquelle Nicholson s’exclame : « Vous ne pouvez pas supporter la vérité ! », dans l’un des soliloques écrits par Aaron Sorkin qui est entré dans la culture populaire. En 1996, Nicholson a collaboré une fois de plus avec le réalisateur de Batman, Tim Burton, dans Mars Attacks !, jouant le rôle de deux personnages contrastés, le président James Dale et le promoteur immobilier Art Land.
Les performances de Nicholson n’ont pas toutes été bien reçues. Il a été nommé aux Razzie Awards comme pire acteur pour Man Trouble (1992) et Hoffa (1992). Cependant, la performance de Nicholson dans Hoffa lui a également valu une nomination aux Golden Globes. 
Nicholson remportera son prochain Oscar du meilleur acteur pour son rôle de Melvin Udall, un auteur névrosé atteint de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), dans la romance As Good as It Gets (1997), à nouveau réalisée par James L. Brooks. L’Oscar de Nicholson a été assorti de l’Oscar de la meilleure actrice pour Helen Hunt dans le rôle d’une serveuse de Manhattan entraînée dans une amitié amour/haine avec Udall, un habitué du restaurant dans lequel elle travaillait.
En 2001, Nicholson est le premier acteur à recevoir le prix Stanislavsky au Festival international du film de Moscou pour avoir « conquis les sommets du jeu et de la fidélité ».
Nicholson est un fervent amateur de sport, que l’on peut régulièrement voir dans des sièges au bord du terrain lors des matchs de basket des Los Angeles Lakers au Staples Center et à l’ancien Great Western Forum. En 1999, il est apparu dans le chat show de la télévision britannique Parkinson, où il s’est décrit comme un « fan de Manchester United depuis toujours ».
Dans À propos de Schmidt (2002), Nicholson incarne un actuaire retraité d’Omaha, dans le Nebraska, qui remet en question sa propre vie après le décès de sa femme. Sa performance calme et retenue contrastait fortement avec la plupart de ses rôles précédents et lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Dans la comédie Anger Management, il joue le rôle d’un thérapeute agressif chargé d’aider Adam Sandler, trop pacifiste. En 2003, Nicholson a joué dans Something’s Gotta Give, dans le rôle d’un playboy vieillissant qui tombe amoureux de la mère (Diane Keaton) de sa jeune petite amie. Fin 2006, Nicholson marque son retour du » côté obscur » en incarnant Frank Costello, un mafieux irlandais de Boston sadique qui préside aux destinées de Matt Damon et Leonardo DiCaprio dans le film oscarisé de Martin Scorsese, The Departed, remake d’Infernal Affairs d’Andrew Lau. 
En novembre 2006, Nicholson a commencé à tourner son projet suivant, The Bucket List de Rob Reiner, un rôle pour lequel il s’est rasé la tête. Le film le mettait en vedette avec Morgan Freeman dans le rôle d’hommes mourants qui remplissent leur liste d’objectifs. Le film est sorti le 25 décembre 2007 (version limitée) et le 11 janvier 2008 (version large). En recherchant le rôle, Nicholson a visité un hôpital de Los Angeles pour voir comment les patients atteints de cancer faisaient face à leurs maladies.
En 2010, son avant-dernier film est sorti, How Do You Know ? pour un second rôle, celui du père du personnage de Paul Rudd. Il avait été largement rapporté dans les années suivantes que Nicholson s’était retiré du métier d’acteur en raison de pertes de mémoire, mais dans un article de Vanity Fair de septembre 2013, Nicholson a précisé qu’il ne se considérait pas comme retraité, simplement qu’il était maintenant moins poussé à « être encore là ».
En février 2017, des rumeurs ont été lancées selon lesquelles Jack Nicholson reviendrait à l’écran pour un remake du film allemand Toni Erdmann.
Il a été lié sentimentalement à de nombreuses actrices et mannequins, notamment Michelle Phillips, Bebe Buell et Lara Flynn Boyle. La relation la plus longue de Nicholson a été pendant 16 ans avec l’actrice Anjelica Huston, de 1973 à 1989, la fille du réalisateur John Huston. Cependant, la relation a pris fin lorsque les médias ont rapporté que Rebecca Broussard était tombée enceinte de son enfant.
Il est également un ami proche du réalisateur Roman Polanski, qu’il a soutenu lors de nombreuses crises personnelles, dont la mort de sa femme, Sharon Tate, aux mains de la Famille Manson. Il a également soutenu Polanski à travers sa condamnation pour détournement de mineur, un crime qui a eu lieu dans la propriété de Nicholson sur Mulholland Drive.
Nicholson a vécu à côté de Marlon Brando pendant un certain nombre d’années sur Mulholland Drive à Beverly Hills. Warren Beatty vivait également à proximité, ce qui a valu à la route le surnom de « Bad Boy Drive ». Après la mort de Brando en 2004, Nicholson a acheté le bungalow de son voisin pour exactement 5 millions de dollars, dans le but de le faire démolir. Nicholson a déclaré que cela a été fait par respect pour l’héritage de Brando, car il était devenu trop coûteux de rénover le bâtiment « délabré » qui était en proie à la moisissure.
Lors d’un incident de rage au volant en 1994, il aurait brisé la fenêtre de la voiture d’un autre conducteur avec un club de golf. 
Nicholson est un fan des New York Yankees et des Los Angeles Lakers. Son assiduité aux matchs des Lakers est légendaire, puisqu’il est détenteur d’un abonnement de saison depuis 1970 et qu’il détient des billets de saison côté cour depuis 25 ans à la fois au Forum et au Staples Center, ne manquant que très peu de matchs. Dans quelques cas, Nicholson s’est engagé dans des discussions avec les officiels du match et les joueurs adverses, et a même marché sur le terrain. Son refus ardent de manquer un match à domicile des Lakers signifie que les studios doivent programmer les tournages autour du calendrier des matchs à domicile des Lakers.
Nicholson est un collectionneur d’art du XXe siècle et d’art contemporain, notamment l’œuvre de l’artiste écossais Jack Vettriano.
Dans une interview accordée à Vanity Fair, Nicholson a expliqué qu’il ne croyait « plus en Dieu, mais enviait ceux qui y croyaient ». Cela se reflète dans son rôle récent dans The Bucket List, où il a joué un athée.
Bien qu’il n’ait pas été très public sur ses opinions politiques, Nicholson s’est considéré comme un démocrate de toujours. Le 4 février 2008, il a annoncé son soutien à la sénatrice Hillary Clinton dans sa course à la présidence des États-Unis. Dans une interview accordée à l’émission de radio de Rick Dees, M. Nicholson a déclaré : « Mme Clinton s’est impliquée dans de nombreux domaines, depuis les soins de santé, que nous connaissons, jusqu’à la réforme des prisons et l’aide aux militaires, en passant par la défense des femmes et des Américains. Et d’ailleurs, il est temps que nous ayons un Prez avec de jolies fesses. »
Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger et la First Lady Maria Shriver ont annoncé le 28 mai 2008 que Nicholson sera intronisé au California Hall of Fame, situé au The California Museum for History, Women and the Arts. La cérémonie d’intronisation aura lieu le 10 décembre et il a été intronisé aux côtés de 11 autres Californiens légendaires.
Nicholson a été nommé pour un Oscar d’interprétation (premier ou second rôle) dans cinq décennies différentes : les années 1960, 1970, 1980, 1990 et 2000. Les seuls autres acteurs qui peuvent en dire autant sont Michael Caine et Paul Newman. Avec 12 nominations à ce jour (8 pour le meilleur acteur et 4 pour le meilleur second rôle), Jack Nicholson est l’acteur masculin le plus nommé dans l’histoire des Oscars. Avec trois victoires aux Oscars, il est également à égalité avec Walter Brennan pour le 2e plus grand nombre de victoires aux Oscars dans les catégories d’acteurs (toutes les victoires de Brennan étaient pour le meilleur acteur dans un second rôle).
Lors de la 79e cérémonie des Oscars, Nicholson s’était entièrement rasé les cheveux pour son rôle dans The Bucket List. Ces cérémonies représentaient la septième fois qu’il présentait l’Oscar du meilleur film (1972, 1977, 1978, 1990, 1993, 2006 et 2007).
Nicholson est un membre actif et votant de l’Académie. Il a assisté à presque toutes les cérémonies, nominées ou non, au cours de la dernière décennie. Lors de la cérémonie de 2005, il était visible qu’il était déçu en lisant l’enveloppe du meilleur film pour Crash. Il a ensuite été révélé qu’il avait voté pour la victoire de Brokeback Mountain. On peut le voir dire « qu’est-ce qui s’est passé ? ». Lorsqu’il a présenté le nominé Good Night, and Good Luck, il a commencé à s’éloigner en plaisantant, comme s’il avait fait ses adieux.