L’élevage de poulets de basse-cour pour les nuls

Après avoir harcelé ma femme pendant plusieurs années pour avoir des poulets de basse-cour, elle a finalement cédé l’automne dernier. J’ai avancé tous les arguments traditionnels : les enfants vont les adorer, nous aurons des œufs frais tous les jours, je promets de nettoyer la cour et le poulailler, non ça ne sentira pas, faites-moi confiance – et ainsi de suite. Je lui envoyais ouvertement des photos de poulaillers sympas en espérant qu’un jour elle en aimerait un et qu’elle dirait « oui » comme par magie à ma demande. Hélas, cela a duré environ cinq ans et les arguments étaient toujours les mêmes. Nous n’avons pas de place dans le jardin. Ils vont en effet sentir mauvais. Qui va nettoyer après eux ? Vous êtes trop occupés. Bla bla bla bla.

Mais je ne voulais pas perdre cette guerre d’usure. Mon plan était de convaincre les enfants que ce serait une bonne chose pour nous et qu’ils pourraient choisir les poussins. En octobre dernier, j’ai pu emmener la famille à Portage Bay Grange, dans le quartier universitaire de Seattle, qui est le foyer de tout ce qui concerne les poulets de basse-cour et plus encore. Après avoir montré à ma famille les poussins fraîchement éclos, j’ai su que j’avais gagné. Je veux dire, qui peut résister à un petit poussin duveteux ?

Donc, nous en avons ramené trois à la maison avec tous les accoutrements requis et nous nous sommes installés au sous-sol. Après les avoir nommés, nous les avons soignés comme s’ils étaient les jeunes dragons de Game of Thrones.

Des poulets médiévaux… savoureux ou coriaces ?

Environ trois semaines plus tard, j’ai convaincu tout le monde que nous devrions en acheter deux autres – donc nous l’avons fait. Nous étions sur le bandwagon du poulet et il n’y avait pas de retour en arrière. Cependant, nous avons appris quelques éléments clés au cours de ce voyage qui doivent être partagés avec tous ceux qui ne sont pas familiers avec l’élevage de poulets de basse-cour. Lisez ceci avant de faire le grand saut et soyez prévenus – c’est tout le plaisir et les jeux jusqu’à ce qu’un chien mange un de vos poulets.

Obtenez les plans d’un poulailler et construisez-le – ou achetez-en simplement un

J’aurais dû savoir mieux que de tenter de construire un poulailler sans plan. Je rêvais de créer un poulailler abordable en utilisant des chutes de bois et de vieilles caisses de vin pour le revêtement, qui pourrait être déplacé sur roues dans la cour selon les besoins. 500 $ et environ 60 heures de travail plus tard, j’ai construit un cuirassé. Oui, c’est joli, mais complètement surconstruit et inefficace. Les roues sont assises sur mon porche, incapables de supporter le poids des quantités massives de bois et de clous qui sont allés dans ce mauvais garçon.

La leçon apprise. Saltbox Designs, dans le quartier de Ballard à Seattle, crée de magnifiques poulaillers (entre autres choses) à un prix abordable. Allez-y et épargnez-vous le temps et la frustration de réaliser que vous n’êtes probablement pas adepte de la menuiserie ou de la construction de quoi que ce soit.

Apprenez à connaître votre expert local en poulets

La Grange de Portage Bay susmentionnée a été un salut pour mes efforts de poulet de basse-cour. Le propriétaire, Kevin Scott-Vandenberge, et son équipe ont donné des conseils utiles en tout temps et possèdent des connaissances inestimables. Avant de brûler d’innombrables heures à diagnostiquer des problèmes de poulets en parcourant les babillards de volailles, trouvez un fournisseur de volailles local et finissez-en.

Au moins un de vos poulets mourra d’une mort horrible

Nous avons vécu ce malheureux événement non pas une fois, mais trois fois. Cela s’est produit en décembre, lorsque les poussins avaient environ huit à dix semaines. Notre famille gardait un horrible petit chien nommé Ichigo pendant que ses parents étaient partis au Japon. C’était un Shiba Inu qui est connu pour : débusquer et tuer le petit gibier, s’enfuir et être généralement méchant.

Je suis venu pour renifler ce coq.

Malheureusement nous avons expérimenté tous ces traits de caractère pendant son séjour. Un beau jour, j’ai quitté la zone où se trouvaient les poussins et la petite bougresse s’y est introduite et en a tué trois en quelques minutes – en déposant fièrement un aux pieds de mon fils de trois ans. Elle a également décidé de s’échapper et de s’enfuir environ cinq fois en l’espace de trois semaines. Malheureusement, nous l’avons retrouvée à chaque fois – plus par culpabilité que par désir car nous ne voulions pas qu’elle disparaisse sous notre surveillance.

Cet incident a engendré l’achat d’autres poulettes plus âgées et le propriétaire du chien maléfique a été assez gracieux pour nous dédommager de notre perte financière mais pas de notre angoisse mentale. Oui, nous avons angoissé la perte de nos chères poules de basse-cour défuntes.

Vous pouvez avoir un coq dans le bouquet

Nous savions que le sexage des poules n’est qu’une proposition à 90 % lorsque nous avons obtenu notre troupeau. Nous étions également trop confiants (et pleins d’espoir) que nous n’aurions pas de coq dans notre bande car il est à la fois illégal d’en avoir dans les limites de la ville de Seattle et ennuyeux comme l’enfer. J’ai passé de nombreuses vacances dans le monde entier à être réveillé à des heures absurdement précoces par le coq du voisin. Ils sont ma némésis.

Pendant des semaines, nous avons joyeusement élevé notre troupeau jusqu’au jour où ma femme a fait remarquer qu’elle pensait que le Rhode Island Red nommé Scarlett était un coq. Je me suis moqué de cette idée jusqu’à ce que, quelques jours plus tard, j’entende les prémices d’un cocorico naissant vers 5h30 du matin. Au cours des jours suivants, il a perfectionné ce tour de passe-passe et a été judicieusement rebaptisé Scarleto. J’ai demandé à ma femme et à mes enfants s’ils voulaient se joindre à moi pour le manger, mais j’ai été renversé et il a été renvoyé à la ferme – où il a probablement été mangé par le fermier.

Vos poules ne pondront pas d’œufs quand vous pensez qu’elles le devraient

Il faut de la patience pour obtenir des œufs frais du troupeau.

J’ai fait mes recherches à ce sujet. J’ai même créé une feuille de calcul et mis en évidence les races de poules qui devraient pondre tôt entre 17 et 26 semaines. J’ai acheté ces races. Mais que je sois damné si trois de nos six poules de basse-cour n’ont pas pondu avant la 26e semaine. L’une d’entre elles n’a toujours pas pondu un seul œuf et a maintenant 34,29 semaines au moment de la publication de cet article. J’ai commencé à planter les graines pour qu’elle devienne le dîner, mais une fois de plus, la famille l’a repoussée. Peut-être que je devrais les envoyer en voyage et en profiter pour moi tout seul ? Elle est un coucou Maran et je sens définitivement qu’un poulet français ferait un coq au vin divin.

Mais je m’égare. Il ne semble pas y avoir de rime ou de raison quand les poules de basse-cour vont décider de pondre des œufs. Elles peuvent pondre tous les jours pendant un mois, puis faire une pause pendant quelques jours, puis pondre tous les deux jours. Veillez à ce qu’elles aient une bonne nourriture complète contenant au moins 17 % de protéines, arrosez-les souvent et laissez la lumière allumée jusqu’à ce que vous alliez vous coucher. Espérons que cela fera l’affaire.

Vous chercherez ce qui ne va pas avec vos poulets comme vous le feriez pour vos propres enfants

Votre enfant a-t-il déjà eu un ensemble de symptômes lancinants que vous ne pouviez tout simplement pas diagnostiquer ? Avez-vous déjà passé des heures à parcourir l’internet pour essayer de comprendre ce qui ne va pas avec eux ? Eh bien, préparez-vous à faire de même avec vos poulets. Je vous jure qu’il doit y avoir autant de  » conseils sur les poulets  » que de conseils sur l’éducation des enfants. Vous passerez du temps sur des sites comme The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy’s Backyard Chicken Series et Pam’s Backyard Chickens. Le problème, c’est que vos poulets ne peuvent pas parler et que chaque maladie possible comporte un risque réel de mort et/ou d’épidémie pour l’ensemble de votre troupeau.

Qui peut résister à trois mignons petits poussins ?

Vous passerez des heures à lire, à demander et à recevoir des conseils aléatoires d’inconnus sur ce qu’il faut faire avec vos poulets. C’est le chaos. Si un poulet semble très malade ou faible et que vous n’arrivez pas à comprendre ce qui ne va pas, je vous suggère d’arrêter les frais et de sortir la hache. Vous pourriez juste sauver le reste de votre troupeau avec ce remède rapide et universel.

Les poulets peuvent être sales et sentir mauvais

Et je ne veux pas dire comme vos pieds après avoir porté des chaussettes moites et de vieilles baskets toute la journée. Je veux dire – ils sentent. Ils font caca partout et ça s’accumule comme tout le monde. Oui, vous pouvez jeter plus de paille et même de la terre de diatomées (D.E.) pour réduire les odeurs, mais ce ne sont que des pansements. Oh, et puis il y a les mouches qui viennent à la fête.

Mon jardin se compose maintenant de deux pièges à mouches (qui sentent le poisson mort), 100 pieds carrés de paille d’environ trois ou quatre pouces de profondeur, et deux fois par semaine des arrosages de D.E. Cela aide mais la seule vraie solution est de nettoyer et de remplacer votre paille chaque semaine. Acheter des produits coûteux comme Dookashi qui peuvent ou non aider à résoudre le problème. Et ne me lancez même pas sur les joies du nettoyage du poulailler…

Les poulets peuvent vous nourrir

Pour moi, c’est la raison numéro un d’avoir des poulets de basse-cour. Les œufs sont suprêmement bons. Les jaunes sont d’un jaune éclatant et ils se tiennent bien. Avoir un panier d’œufs frais sur le comptoir pour y puiser est une expérience agréable. Les couleurs des coquilles sont magnifiques et les ramasser, tout chauds de la couveuse, est le signe de fraîcheur le plus positif que l’on puisse imaginer. Manger des œufs frais est une aventure culinaire sublime. Rien que pour cette raison, vous devriez avoir vos propres poules.

Regarder la télévision des poules de basse-cour est une expérience zen

Je n’aurais jamais pensé dire cela mais j’aime regarder mes poules jouer ensemble. Elles sont drôles et chacune d’entre elles a une « personnalité » différente. Elles se poursuivent, se bousculent, volent en l’air de quelques mètres et retombent, se roulent dans la terre, se grattent et picorent, etc. Assis sous le porche, les regarder me rend heureux pour une raison quelconque. Peut-être que cela me rappelle des temps plus simples, ou que cela me permet de rêver à la vie dans une ferme – je ne sais pas. Quoi qu’il en soit, j’aime ça.

La bande de poulets de basse-cour qui traîne.

J’y ai déjà fait allusion en plaisantant mais maintenant je vais être sérieux. Les poules ont environ deux bonnes années de ponte avant que leur production ne décline et qu’elles deviennent des pique-assiettes. Lorsque le coût de l’alimentation est supérieur à l’argent que vous économisez en œufs, vous devez effectuer une petite analyse mentale des coûts et des avantages. Dans une vraie ferme, les animaux qui ne sont plus utiles sont éliminés (mangés). Puisque vous êtes un gentleman farmer, vous pouvez prendre une décision beaucoup plus subjective qui inclut des choses comme l’amour pour vos oiseaux et la valeur que vous leur accordez en tant qu’animaux de compagnie. Cela dit, ce sont des petits morceaux assez savoureux et le poulet et les boulettes en ragoût sont sacrément bons. De plus, vous pouvez recommencer l’expérience en achetant de nouveaux poussins pour remplacer votre vieille poule ! Quoi que vous décidiez, personne ne vous jugera pour cela.

Des oiseaux de plume…

En tout, nous avons maintenant amassé une demi-douzaine de poules qui vivent dans notre cour et qui gloussent joyeusement toute la journée tout en produisant une variété de jolis œufs colorés au goût délicieux. Pour arriver à ces six poules survivantes, nous avons dû remplacer les trois qui ont été tuées par le méchant chien et le coq que nous avons renvoyé à la ferme. Oh, et il y avait un autre petit poussin qui n’a pas survécu à cause d’un problème non diagnostiqué. En tout, nous avons acheté 11 poulets d’âges, de races, de tailles et de couleurs différentes pour arriver à notre demi-douzaine actuelle. Bien que la route ait été semée d’embûches, nous avons beaucoup appris au cours de ce processus. J’espère que cela vous aidera lorsque vous envisagerez de commencer votre propre aventure de poulets de basse-cour !

Jason Price vit à Seattle, WA avec sa femme et ses enfants. Il poursuit actuellement l’ouverture d’une entreprise de viande artisanale et écrit sur l’alimentation, l’agriculture, la vie de chef et la consommation locale. Allez le voir sur TheHungryDogBlog.com, où cet article a été initialement publié.

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