La British Sociological Association

La sociologie est la seule science sociale qui englobe l’ensemble des activités humaines, ce qui en fait un champ d’étude très vaste. Par conséquent, elle offre de nombreuses possibilités de spécialisation et celles-ci se reflètent dans le travail des sociologues (voir nos groupes d’étude).

Les étudiants en sociologie suivent normalement des cours qui offrent un choix de spécialisations ainsi qu’une base dans les principes centraux de la discipline. Voici quelques exemples de spécialisation :

• Économie, travail et organisation
• La conjonction des relations biologiques et sociales : la famille et le genre
• L’identité sociale : Âge, classe, sexe et race
• Inégalité sociale
• Normes sociales et déviance
• Religion et systèmes de croyance
• Organisations et bureaucratie
• Société et environnement
• Personnes, Santé et sociologie du corps

Économie, travail et organisation

Pour survivre, les êtres humains doivent extraire des matériaux de leur environnement. Généralement, on appelle cela la production. Les gens dans les sociétés ont conçu des formes d’organisation et des méthodes de technologie qui facilitent et potentialisent ce processus.
En fait, les sociétés qui ont le plus avancé dans cette voie ont atteint le point où la majorité des gens sont employés dans la fourniture de services et relativement moins dans l’extraction et la transformation des marchandises. Cependant, d’un point de vue général, le travail est aujourd’hui organisé à l’échelle mondiale et si certaines sociétés en tirent le meilleur parti, d’autres fournissent des quantités croissantes de main-d’œuvre industrielle bon marché. D’autres encore sont complètement exclues des arrangements et dépendent largement de l’agriculture de subsistance.
Même au sein de ces arrangements, alors que la technologie de production et l’organisation mondiale du travail sont devenues de plus en plus efficaces, de nombreuses personnes se sont retrouvées au chômage et sans grand espoir d’emploi dans un avenir prévisible.

La conjonction des relations biologiques et sociales : la famille et le genre

Les relations biologiques et sociales se rejoignent dans la famille mais celle-ci existe sous des formes très variées. En outre, le processus d’industrialisation et de changement technologique a entraîné d’énormes changements dans la famille et le ménage.
L’industrialisation signifie normalement la séparation du foyer et du lieu de travail et le développement de rôles spécifiquement liés au travail qui imprègnent néanmoins l’ensemble de la société. Cela a énormément influencé le développement des relations entre les personnes en fonction de leur classe sociale et la construction sociale des différences entre les sexes.
Ses effets peuvent également être facilement perçus dans les questions de race, d’âge, de handicap, etc. Ce n’est que relativement récemment que ces questions ont fait l’objet d’un examen complet et soutenu et la sociologie a joué un rôle central à cet égard.

Identité sociale : Âge, classe, sexe et race

En vivant et en communiquant les uns avec les autres, les êtres humains développent des identités personnelles mais celles-ci sont clairement influencées par la reproduction des institutions sociales et la structure de la société qui en résulte. Pour l’être humain individuel, il peut y avoir la famille, l’amitié et la communauté ou alternativement, ces éléments peuvent faire défaut dans une mesure variable.
Il peut également y avoir la religion, l’éducation, le travail, les possibilités de loisirs, etc. Tous sont des formes d’organisation sociale. Dans toutes les sociétés, les jeunes sont confrontés au problème du développement de leur identité, tandis que les formes d’organisation sociale offertes par la société les attirent ou les repoussent. A côté de la « culture », il existe des « sous-cultures » et d’autres réactions qui prennent des formes diverses.

Inégalité sociale

Dans la mesure où les êtres humains doivent s’extraire de l’environnement pour survivre, dans la mesure où ils conçoivent des formes d’organisation et de technologie pour faciliter cela, des inégalités se forment.
L’inégalité existe dans toutes les formes de société et il n’y a aucune preuve convaincante que l’égalité sociale est réalisable. Néanmoins, les lumières humaines ont impliqué la poursuite de l’égalité comme l’un de leurs principes centraux.
Les deux grandes révolutions du XVIIIe siècle, la Déclaration d’indépendance américaine et la Révolution française ont toutes deux déclaré le droit de l’individu à être traité de manière égale avec les autres.
Il n’y a pas beaucoup de preuves de la réalisation de ce principe malgré les énormes augmentations de richesse rendues possibles par la production industrialisée et cela ne rend que plus important d’examiner pourquoi.

Normes sociales et déviance

Dans toutes les sociétés, il y a une exigence de respecter des normes de comportement et diverses formes de sanction sont développées comme des tentatives de faire respecter cela. Tous les groupements humains impliquent des modèles normatifs et dans les sociétés à plus grande échelle, ceux-ci se développent dans une certaine mesure sous forme de systèmes juridiques.
Les pratiques ne se conforment cependant pas toujours aux principes établis. Les approches sociologiques ont donc tenté d’éviter l’acceptation du normal et ont plutôt cherché à examiner la base des distinctions entre les normes et les modèles de déviance.
Il est également nécessaire d’examiner la distinction entre les types de comportement qui sont considérés comme criminels et les autres formes de comportement inacceptable. Les idées de conformité et de déviance sont bien sûr des constructions sociales par excellence et leur étude s’est prêtée facilement à l’appréciation des développements conceptuels et théoriques en sociologie.

Religion et systèmes de croyance

Toutes les sociétés incorporent des systèmes de croyance mais l’application de la science et de la technologie a eu tendance à faire préférer les explications dites rationnelles aux explications spirituelles ou mystiques. Cependant, certains systèmes de croyance tels que le christianisme et l’islam ont été développés en tant que « religions mondiales » et ceux-ci en particulier ont survécu à l’industrialisation dans une certaine mesure.
En même temps, les développements au cours du vingtième siècle tels que les guerres mondiales et les dommages environnementaux ont eu tendance à saper la confiance dans la science et la technologie, avec pour résultat la recherche de croyances alternatives.
Très tôt, la sociologie a établi que tout système de croyance constitue une tentative par les gens dans la société d’ordonner ce qui est considéré comme désirable et de le séparer de ce qui ne l’est pas. Cependant, il est important de comprendre les formes d’organisation sociale, c’est-à-dire les religions, qui sont créées dans le processus et les résultats en termes d’autonomisation et de soumission.

Organisations et bureaucratie

Nous sommes entourés d’organisations bureaucratiques à tel point qu’à tout moment du cycle de vie, l’individu a affaire à une série d’exemples différents. Les écoles, les cliniques, les usines, les bureaux, les magasins, les hôpitaux, les cabinets de comptables et presque toutes les autres activités « formelles » sont organisées sous forme de hiérarchies bureaucratiques.
Tous les aspects de la vie sociale sont organisés, mais la bureaucratie forme une catégorie particulière d’organisation sociale et c’est celle qui a reçu beaucoup d’attention de la part des sociologues. Cela a fourni une conjonction entre le travail des départements de sociologie et les écoles de commerce, l’un des principaux domaines dans lesquels l’étude de la sociologie fait partie d’un autre programme d’enseignement.
Comprendre les organisations sociologiquement peut travailler à améliorer leur efficacité soit en changeant leurs façons de travailler, soit en améliorant les conditions de travail et les pratiques organisationnelles.

Société et environnement

La relation entre les gens et l’environnement est largement et significativement une relation de production. Les développements de l’organisation et de la technologie conçus par les êtres humains pour le processus de production ont cependant inversé cette relation dans un sens important. Alors que les êtres humains étaient auparavant soumis aux forces naturelles, l’environnement naturel a été de plus en plus soumis aux forces créées par les êtres humains.
Des développements simples tels que le défrichement des forêts pour la production alimentaire ont été augmentés par l’industrialisation de l’agriculture et les gens vivent de plus en plus dans un environnement créé. Ce n’est que relativement récemment, au cours des trois dernières décennies par exemple, que les gens ont commencé à prendre au sérieux les dommages causés par l’industrialisation de la production et toutes les formes qu’elle prend.
La sociologie cherche à examiner en particulier la conscience que les gens ont de leurs propres modes de vie et les dommages que ceux-ci causent indirectement à l’environnement qui n’est bien sûr pas seulement habité par les êtres humains mais aussi par les autres espèces.

Les gens, la santé et la sociologie du corps

Les soins de santé sont un domaine de préoccupation pour les gens qui a attiré de manière significative les idées et les pratiques sociologiques. Comme pour d’autres aspects de la société, l’adoption de la science et de la technologie, tout en offrant de nombreux avantages aux êtres humains, a également produit de nouvelles formes de blessures et de maladies. Les gens sont de plus en plus conscients de facteurs tels que le régime alimentaire, l’exercice, les voyages et les conditions de travail en relation avec leur santé et leur bien-être général.
La sociologie s’intéresse à l’examen de la façon dont les gens perçoivent la santé et la maladie, en particulier en relation avec leurs modes de vie. De même, il est nécessaire d’examiner les effets des soins médicaux sur les personnes auxquelles ils sont destinés.
Au delà de la simple réalisation de la santé, certaines personnes cherchent à accéder à des techniques médicales qui modifient la forme du corps humain. La chirurgie plastique est disponible pour des raisons esthétiques ainsi que pour le traitement des blessures. Elle peut être utilisée pour modifier l’apparence et même pour changer de sexe, de sorte que, dans un sens très réel, les gens peuvent planifier leur propre corps.