Michel-Ange, Création d’Adam, du plafond de la chapelle Sixtine au Vatican, Rome, 1508-1512, fresque
La section la plus célèbre du plafond de la chapelle Sixtine est la Création d’Adam par Michel-Ange. Cette scène est située à côté de la Création d’Eve, qui est le panneau au centre de la pièce, et de la Congrégation des Eaux, qui est plus proche de l’autel.
La Création d’Adam diffère des scènes de Création typiques peintes jusqu’à cette époque. Ici, deux personnages dominent la scène : Dieu à droite, et 
Adam à gauche. Dieu est représenté à l’intérieur d’une forme nébuleuse flottante composée de draperies et d’autres figures. La forme est soutenue par des anges qui volent sans ailes, mais dont le vol est rendu évident par la draperie qui se déploie sous eux. Dieu est représenté comme un homme âgé, mais musclé, avec des cheveux gris et une longue barbe qui réagissent au mouvement vers l’avant du vol. On est loin des images impériales de Dieu qui ont été créées en Occident depuis l’Antiquité tardive. Au lieu de porter des vêtements royaux et d’être dépeint comme un souverain tout-puissant, il ne porte qu’une tunique légère qui laisse une grande partie de ses bras et de ses jambes exposés. On pourrait dire qu’il s’agit d’un portrait beaucoup plus intime de Dieu, car il est montré dans un état qui n’est pas intouchable et éloigné de l’Homme, mais qui lui est accessible.
Contrairement à la figure de Dieu, qui est tendu et haut, Adam est représenté comme une figure allongée qui répond plutôt nonchalamment au toucher imminent de Dieu. Ce toucher ne donnera pas seulement la vie à Adam, mais à toute l’humanité. C’est donc la naissance de la race humaine. Le corps d’Adam forme une forme concave qui fait écho à la forme du corps de Dieu, qui est dans une posture convexe à l’intérieur de la forme nébuleuse et flottante. Cette correspondance d’une forme à l’autre semble souligner l’idée plus large de l’Homme correspondant à Dieu ; c’est-à-dire qu’elle semble refléter l’idée que l’Homme a été créé à l’image et à la ressemblance de Dieu – une idée avec laquelle Michel-Ange devait être familier.
L’une des questions qui a été soulevée à propos de cette scène est l’identité des personnages à côté de Dieu. Étant donné son placement privilégié sous le bras de Dieu, la figure féminine est vraisemblablement une figure importante. Traditionnellement, on pense qu’il s’agit d’Eve, la future épouse d’Adam, qui attend sur le côté qu’elle soit créée à partir de la côte d’Adam. Plus récemment, cependant, une théorie a été émise selon laquelle il s’agirait en fait de la Vierge Marie, qui occupe cette place d’honneur à côté de Dieu et de l’enfant qui se trouve à ses côtés, qui serait donc l’Enfant Jésus. Ce point de vue est étayé par le placement des doigts de Dieu sur l’enfant – les mêmes doigts que le prêtre utiliserait pour élever l’Eucharistie pendant la messe. La théologie catholique considérant que l’Eucharistie est le corps du Christ, cette conception théologique serait incarnée dans cette peinture. Si cette dernière interprétation est correcte, la Création d’Adam serait intrinsèquement liée à la future venue du Christ, qui vient réconcilier l’homme après le péché d’Adam.
Dans l’ensemble, le tableau présente plusieurs caractéristiques du style de peinture de Michel-Ange : la position allongée 
d’Adam et de Dieu, l’utilisation de corps à la fois musclés et tordus, et la peinture de personnages qui apparaissent comme des œuvres de sculpture. Il est bon de se rappeler que Michel-Ange était, après tout, un sculpteur. La peinture n’était pas son domaine de prédilection.
La Création d’Adam est l’un des grands joyaux de l’art occidental, bien qu’elle ait subi, comme le reste du plafond de la chapelle Sixtine, les effets néfastes de siècles de fumée qui avaient considérablement assombri le plafond. Ce n’est qu’en 1977 que le nettoyage du plafond a été entrepris. Le résultat de ce nettoyage a été étonnant après son achèvement en 1989 ; ce qui était auparavant sombre et terne est devenu vivant. Le changement entre le pré-nettoyage et le post-nettoyage était si important que certains ont d’abord refusé de croire que c’était la façon dont Michel-Ange avait réellement peint. Aujourd’hui, nous avons une bien meilleure compréhension de la palette de Michel-Ange et du monde qu’il a peint, magnifiquement capturé à travers le plafond de la chapelle Sixtine.
Lecture complémentaire
La chapelle Sixtine (Michelangelo : Selected Scholarship in English)
, édité par William Wallace
Steinberg, Leo. « Who’s Who in Michelangelo’s Creation of Adam : A Chronology of the Picture’s Reluctant Self-Revelation ». Art Bulletin (1992) : 552-566.
La création Sculpture murale en pierre ancienne