À quoi pensez-vous lorsque vous entendez l’expression « injection d’hormones » ?
Peut-être qu’une seringue, des mains gantées, un liquide dans un flacon et une piqûre rapide sur la peau vous viennent à l’esprit.
Vous pouvez également supposer que le processus d’injection d’hormones utilisé pour engraisser les animaux de ferme – comme les vaches élevées pour le bœuf – est similaire. Peut-être même voyez-vous un agriculteur passer au crible des rangées de bovins avec une grande aiguille, injectant les médicaments un par un dans leurs peaux épaisses.
Je n’ai pas été élevé près d’une ferme, alors c’est ainsi que je supposais que cela fonctionnait.
Mais la façon dont la plupart (mais pas tous) des producteurs de viande injectent des hormones dans le bétail est en fait beaucoup plus bizarre, comme je l’ai découvert en faisant un reportage sur le monde cryptique du bœuf « nourri à l’herbe ».
Au lieu d’une injection liquide à l’aide d’une seringue, de nombreux agriculteurs enfoncent une pastille ou un « implant » chargé de stéroïdes entre la peau et le cartilage de l’arrière de l’oreille de l’animal.
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Les pistolets utilisés pour injecter les granules ressemblent à une version plus grande d’un pistolet de perçage d’oreille pour les humains.
Et comme un perçage d’oreille, c’est généralement une affaire d’une seule fois.
Avec le temps, le médicament se libère lentement dans le sang de l’animal. (L’oreille est tranchée lors de l’abattage et jetée pour empêcher les implants d’entrer dans l’approvisionnement alimentaire.)
Lorsque les agriculteurs donnent à leur bétail de tels médicaments favorisant la croissance – qui peuvent inclure des versions naturelles et synthétiques d’œstrogène, de progestérone et de testostérone – le poids de la vache augmente rapidement. Ces médicaments stimulent la production d’hormones stimulant la croissance qui aident l’animal à convertir les aliments en muscles, en graisse et en d’autres tissus plus efficacement qu’ils ne le feraient naturellement.
Ce processus de repulpage artificiel augmente la quantité de viande que les agriculteurs peuvent vendre par animal, ce qui met plus d’argent dans leurs poches.
À ce jour, la FDA n’a approuvé l’utilisation d’hormones stéroïdiennes que pour les moutons et les vaches élevés pour le bœuf. Selon la réglementation actuelle, il n’y a pas d’utilisations approuvées d’hormones stéroïdes chez les vaches laitières, les veaux de boucherie, les porcs ou la volaille. (Il existe toutefois une utilisation approuvée de l’hormone non stéroïdienne somatotropine bovine chez les vaches laitières pour augmenter leur production de lait.)
Bien que ces médicaments soient approuvés par la FDA, la communauté scientifique débat pour savoir si les hormones ajoutées peuvent nuire à la santé des humains.
Le bien-être des animaux est également un élément à prendre en compte. Par exemple, une enquête de Reuters en 2013 a révélé que 15 bovins qui avaient été nourris avec un stimulant de croissance appelé Zilmax ont été retrouvés mutilés et à peine capables de marcher sur le chemin de l’abattage dans une usine de transformation de Tyson Foods.
« Ils se sont présentés […] avec leurs sabots manquants ou ‘fondamentalement en train de tomber en morceaux' », a déclaré la présentatrice Tabetha Wallace dans un segment vidéo pour Buzzsaw news.
Tyson Foods a déclaré à l’époque à Reuters qu’elle ne savait pas ce qui était arrivé au bétail, mais que la société n’accepterait pas de bétail élevé au Zilmax, qui est produit par le géant pharmaceutique Merck, jusqu’à nouvel ordre.
Merck a retiré le Zilmax des marchés américains et canadiens à la suite des premiers rapports sur les malformations des bovins, déclarant plus tard sur son site web en novembre 2014 que le Zilmax « est sûr lorsqu’il est utilisé conformément à l’étiquette du produit et en conjonction avec des pratiques d’élevage saines. »
Une étude réalisée en mars 2014, qui a examiné des centaines de milliers de bovins, a toutefois révélé que ceux qui avaient été nourris au Zilmax avaient un risque beaucoup plus élevé de mourir que ceux qui n’avaient pas été exposés.
Ce n’est peut-être qu’un cas parmi les nombreux coûts cachés de la viande bon marché. La demande ne faisant qu’augmenter, les agriculteurs doivent trouver des moyens de produire du bœuf rapidement et sans se ruiner. Souvent, cela signifie pomper le bétail avec des hormones de croissance et des antibiotiques pour atteindre le seuil de rentabilité.
Et pendant que vous parcourez l’allée de la viande, voici un conseil pour acheter du poulet ou du porc : ignorez la publicité « sans hormones » sur les étiquettes. Il est illégal d’ajouter des hormones aux volailles et aux porcs élevés et vendus aux États-Unis, vous pouvez donc être assuré que ces deux types de viande sont toujours sans hormones, peu importe ce que dit l’emballage.
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