Le gène du complexe Léopard
La race de cheval Appaloosa est célèbre pour son pelage à motifs distinctifs, même si tous les Appaloosas enregistrés ne ressemblent pas à cela. Des exemples d’autres caractéristiques fondamentales sont les sabots rayés, la peau tachetée et les yeux où l’on peut voir une sclérotique blanche même lorsque l’œil est tenu dans sa position normale. La peau tachetée est généralement observée autour des yeux, du museau, des organes génitaux et de l’anus.
Les motifs de taches fascinants de l’Appaloosa sont collectivement connus sous le nom de complexe léopard. Tout cheval qui présente les caractéristiques essentielles de l’Appaloosa – comme les motifs distinctifs de la robe, la peau tachetée, les sabots rayés et la sclérotique blanche visible – est porteur d’au moins un allèle du gène dominant du complexe léopard (LP).
À l’inverse, tous les chevaux porteurs d’au moins un allèle de ce gène présenteront des caractéristiques léopard. Cela ne signifie pas qu’ils doivent avoir des taches visibles sur leur robe. Il existe de nombreux exemples de chevaux apparemment de couleur unie qui, après une inspection plus approfondie, se révèlent avoir une sclérotique blanche visible, des sabots rayés verticalement et une peau tachetée autour des yeux, des lèvres et des organes génitaux – tous des signes révélateurs du gène LP.
Un cheval hétérozygote pour le LP est normalement plus foncé qu’un cheval simplement homozygote pour le LP, bien qu’il y ait de nombreuses exceptions.
Il faut également noter que certains Appaloosas présentent des marques de type sabino ou pinto, car les gènes pinto peuvent couvrir ou obscurcir les motifs Appaloosa. (Les chevaux présentant des marques blanches excessives de type pinto ne peuvent pas être enregistrés auprès de l’ApHC, même si les deux parents sont des Appaloosas enregistrés.)
Une situation complexe
La LP est une mutation dominante autosomique incomplète du gène TRPM1, un gène situé sur le chromosome 1 du cheval (ECA 1). Il est supposé, mais non prouvé, que LP agit conjointement avec d’autres gènes de patterning (PATN) chez le cheval ; des gènes qui restent à identifier. Si cela est vrai, cela expliquerait pourquoi le mécanisme par lequel le motif est produit chez chaque cheval individuel est si difficile à comprendre pour nous lorsque nous regardons le gène LP seulement.
Coat
La couleur de la robe d’un Appaloosa est une combinaison d’une couleur de base et d’un motif de taches superposé.
L’Appaloosa Horse Club aux États-Unis (ce club est le plus grand registre de race d’Appaloosas au monde) accepte de nombreuses couleurs de base différentes, notamment le noir, le gris, l’alezan, le bai, le buckskin, le palmino, le cremello ou perlino, le grulla et le dun.
Les taches recouvrent une peau plus foncée et sont parfois entourées d’un « halo ». Un halo est observé lorsque la peau à côté de la tache est sombre comme la tache, mais que le poil qui la recouvre est blanc.
Solid-colored?
Un cheval solid-colored a une couleur de base mais pas de couleur contrastée sous la forme d’un motif de robe Appaloosa.
Un cheval solid-colored peut être enregistré auprès de l’Appaloosa Horse Club s’il a une peau tachetée et au moins une autre caractéristique du complexe léopard, comme des sabots rayés ou une sclérotique blanche visible.
Un cheval sans caractéristiques Appaloosa identifiables, mais dont les deux parents sont enregistrés auprès de l’Appaloosa Horse Club, est enregistré comme non caractéristique, un enregistrement qui lui confère un statut d’enregistrement spécial limité.
Modifications
L’Appaloosa Horse Club encourage l’enregistrement précoce des poulains, même s’il peut être difficile de prédire à quoi ressemblera l’individu lorsqu’il sera adulte. De plus, il n’est pas inhabituel pour les Appaloosas de continuer à changer quelque peu de modèle tout au long de leur vie.
Comme pour la plupart des autres races de chevaux, le poulain Appaloosa naît normalement avec un pelage assez clair qui devient plus foncé à mesure que le poulain perd ses poils de bébé. Parfois, le poulain ne présentera aucune caractéristique classique du complexe léopard lorsqu’il est jeune, bien qu’il soit la progéniture de deux porteurs du gène du complexe léopard.
De nombreux Appaloosas adultes qui présentent des motifs rouan vernis et flocon de neige ne ressemblaient pas à cela lorsqu’ils sont nés – ils ont développé ce look remarquable en vieillissant.
Hooves
Une idée fausse courante est que tous les chevaux avec des sabots rayés verticalement sont des Appaloosas. Les sabots rayés se trouvent dans plusieurs races de chevaux, pas seulement chez les Appaloosas.
OEyes
Pratiquement tout cheval montrera un peu de blanc lorsque l’œil est roulé en arrière, mais les Appaloosas ont une sclérotique blanche facilement visible même lorsque l’œil est maintenu dans une position normale. Ce trait n’est pas unique à l’Appaloosa, mais il est moins commun dans d’autres races.
Qu’est-ce que la sclérotique ?
La sclérotique est la partie de l’œil qui entoure l’iris.
Types de corps
Le complexe léopard étant le principal facteur d’identification de la race, un large éventail de types de corps peut être observé parmi les Appaloosas enregistrés. Cela reflète la façon dont de nombreuses races de chevaux différentes ont influencé, et dans une certaine mesure continuent d’influencer, la race Appaloosa.
La taille varie de 14 à 16 mains, l’ApHC n’autorisant pas l’élevage de poneys ou de chevaux de trait.
Les Appaloosas adultes les plus petits ont tendance à peser environ 950 livres, tandis que les plus lourds pèsent environ 1 250 livres.
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