Comment fabrique-t-on le sucre ?
Le sucre est fabriqué à partir de deux cultures clés : la betterave à sucre et la canne à sucre. Ces cultures sont cultivées dans différentes régions du globe, en fonction de leur climat, qui dicte la culture à privilégier. La culture de la betterave prospère dans un climat plus froid et plus humide. Une culture de canne, cependant, est l’opposé et prospère dans les zones chaudes et tropicales.
Régions de culture de la betterave vs. régions de culture de la canne
L’Europe est la plus grande région productrice de betteraves, tandis que la Russie est le producteur éminent. La betterave est également cultivée en plus petite quantité dans le sud de la Chine et aux Etats-Unis. Les cultures sont naturellement gênées par des conditions climatiques défavorables. Les principaux risques sont les inondations, le gel et les chutes de neige. Toutes ces conditions extrêmes peuvent freiner le développement des betteraves.
Le Brésil et l’Inde sont les deux plus grandes régions productrices de canne au monde. Une grande partie de la canne est également cultivée en Thaïlande et en Chine. Les cultures dans ces régions rencontrent des difficultés lorsqu’il fait trop chaud. La chaleur extrême et le manque de pluie entraînent la sécheresse, ce qui a une incidence sur la croissance de la canne. Mais tout n’est pas noir dans ce cas. Bien que ce temps conduise à des récoltes de canne beaucoup plus petites, la chaleur extrême peut augmenter les rendements en saccharose stockés dans la canne.
Carte des régions productrices de canne et de betterave
Les processus de production
Le processus de production de la betterave consiste à trancher finement les betteraves et à extraire leur jus sucré naturel. Ce jus est ensuite purifié et chauffé pour créer un sirop. Le sirop est ensuite cristallisé pour former du sucre cristallisé. Le processus de production de la canne à sucre implique que la canne à sucre soit écrasée, plutôt que tranchée, afin d’extraire ses jus.
Répartition régionale
Le Brésil est le premier producteur mondial de sucre (historiquement). Il est également un important exportateur net de sucre brut, ayant exporté 18,3 millions de tonnes de sucre brut et blanc la saison dernière, ce qui représente 62,7 % des expéditions mondiales cette année-là. Malgré ce flux d’exportation important, le Brésil a couvert sa demande intérieure de 9,9 millions de tonnes sans avoir à importer.
Le marché brésilien change beaucoup, cependant, car les producteurs passent de la production de sucre à celle d’éthanol, en fonction de l’avancement de la récolte de canne et de la décision la plus rentable. Ce changement modifie la production d’environ 10 millions de tonnes (soit environ 30% de la production maximale) et conduit à un chiffre de production de sucre global variable.
Inde
L’Inde est le plus grand consommateur de sucre au monde. Et ces dernières années, l’Inde est devenue un concurrent proche du Brésil pour la place de premier producteur, produisant maintenant environ 30 millions de tonnes par an.Étant donné leur consommation et leur production massives, l’industrie est très importante en Inde. Il y a environ 50 millions d’agriculteurs et des millions de travailleurs, tous impliqués dans l’industrie de la canne à sucre.
Les principales régions de production sont le Maharashtra, le Karnataka et l’Uttar Pradesh. Et avec environ 500 moulins en activité répartis dans ces régions, ils ont produit 23 millions de tonnes la saison dernière et sont sur la voie d’une production d’environ 27 millions de tonnes,à la fin de cette saison.
Carte des principaux États de production de l’Inde
Le gouvernement indien contrôle les flux d’exportation et les stocks intérieurs du pays via des subventions à l’exportation. Ces subventions encouragent les producteurs nationaux à vendre leur sucre sur le marché mondial, plutôt que sur le marché intérieur. Cela signifie que les importateurs étrangers paient moins que les consommateurs nationaux. Ces subventions sont mises en place parce que l’Inde surproduit du sucre. Cependant, les exportations ne sont pas viables lorsque les prix du sucre sur le marché mondial sont trop bas. Certains pays, comme le Brésil, ont lancé un défi à l’OMC contre ces subventions à l’exportation, car ils estiment qu’elles signifient que d’autres acteurs de l’industrie ne peuvent pas rivaliser équitablement.
Europe
L’UE est le plus grand producteur mondial de sucre de betterave. Cependant, le sucre de betterave ne représente qu’environ 20% de la production totale de sucre dans le monde. Une grande partie de la production européenne a lieu dans la moitié nord de l’Europe, où le climat est plus propice. Les régions les plus importantes sont la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et la Pologne. En plus de la production de betteraves, l’UE raffine également du sucre brut importé, mais à un degré beaucoup plus faible.
Jusqu’en octobre 2017, l’UE avait un quota de production de 13,5 millions. Une fois le quota supprimé, la production a grimpé en flèche jusqu’à plus de 21 millions de tonnes avant que la baisse des prix du sucre n’amène les agriculteurs à réduire leurs superficies de betteraves. Depuis lors, la production se situe entre 17 et 18m tonnes.
Chine
La Chine est le troisième plus grand producteur de sucre au monde, après le Brésil et l’Inde. C’est surtout une région productrice de canne, mais elle produit aussi de la betterave. Le Guangxi est le producteur dominant de canne et de sucre, représentant 65% de la production de sucre en Chine.
Son industrie de la canne à sucre a cependant rencontré de sérieux problèmes au cours de la dernière décennie, les coûts de la main-d’œuvre ayant augmenté en raison du processus de récolte manuelle. La Chine joue maintenant un rôle de rattrapage, en essayant de mécaniser son processus à un plus grand degré, en ligne avec d’autres producteurs à travers le monde (comme le Brésil).
Thaïlande
La Thaïlande est le deuxième plus grand exportateur de sucre au monde, après le Brésil. Rien que la saison dernière, elle a exporté 7,7 millions de tonnes de sucre brut et blanc. Elle n’importe pas de sucre. La production thaïlandaise est souvent stimulée par des incitations gouvernementales. En 2010, le gouvernement thaïlandais a introduit des mesures incitatives pour encourager les riziculteurs à se tourner vers la culture de la canne à sucre. Il est fréquent que si une culture est plus rentable qu’une autre, les agriculteurs changent de culture (lorsque cela est possible).
Malheureusement, l’industrie sucrière thaïlandaise a sérieusement augmenté les niveaux de pollution atmosphérique dans le pays. Cela est dû au fait que leur canne est brûlée dans le cadre du processus de récolte, afin de la rendre plus facile à manipuler lors de la récolte. En plus de l’augmentation des émissions de CO2, la canne émet des particules acides dans l’air, ce qui a des impacts négatifs sur la santé humaine et la qualité globale de l’air.
Cependant, le brûlage n’est effectué que lorsque la récolte se fait par un processus non mécanisé (c’est-à-dire qu’elle est manipulée par des êtres humains). La récolte mécanique ne nécessite pas le brûlage des champs. C’est naturellement un processus plus coûteux, cependant, en raison des machines impliquées, ce qui signifie qu’une grande partie de la canne de Thaïlande est encore récoltée manuellement.
À l’heure actuelle, les usines peuvent encore acheter de la canne brûlée, car aucune politique gouvernementale ne l’interdit. Cependant, cette pratique devrait être progressivement éliminée d’ici 2022. L’objectif est de limiter la canne brûlée à 50 % de la canne totale. Il y aura une pénalité pour toute canne achetée au-delà de cette limite, ce qui, espérons-le, réduira l’impact environnemental de cette culture
Il faut s’en souvenir…
La dynamique du marché mondial peut changer sur une base saisonnière, voire plus fréquemment. Des conditions météorologiques défavorables, des politiques gouvernementales nouvelles ou changeantes, et même des pandémies mondiales peuvent avoir des effets néfastes sur la production de sucre et les flux commerciaux d’un pays.
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Auteurs : Will Langston & Ben Seed