Il existe plusieurs sortes de lave, selon la composition chimique et la température de la roche en fusion qui sort d’un volcan. La variété lisse est appelée pahoehoe, et la variété plus rugueuse est appelée a’a (prononcée ah-ah). A’a est un mot hawaïen qui signifie « pierreux avec de la lave rugueuse ».
Si vous êtes déjà allé sur la Grande île d’Hawaï et que vous avez fait une randonnée, vous avez vu de la lave a’a. C’est une roche noire incroyablement rugueuse et déchiquetée qui prend une éternité à traverser ; et qui déchire vos chaussures au fur et à mesure.
Lors d’une éruption, la lave a’a sort du volcan sous forme de lave très épaisse (visqueuse) qui se déplace très lentement. L’intérieur d’une coulée de lave a’a est épais et dense. Autour de ce noyau dense et épais se trouve une surface épineuse de roche refroidie. Ces fragments de roche sont portés au sommet de la coulée de lave a’a et font un bruit de grincement et de craquement lorsque la lave descend la pente.
Une fois que la coulée de lave s’arrête, cela peut prendre des semaines ou même des années pour que la lave durcisse complètement. Le noyau dense intérieur durcit en place avec les fragments déchiquetés qui l’entourent. C’est pourquoi les anciennes coulées d’a’a sont si pointues et déchiquetées.
Les coulées d’a’a se déplacent lentement – vous pourriez facilement en distancer une – mais elles se déplacent assez rapidement pour démolir des bâtiments, couvrir des routes et détruire la végétation.
La lave pahoehoe, plus lisse, peut se transformer en lave a’a à mesure qu’elle descend la pente. Cela se produit en raison de l’équilibre délicat de la teneur en gaz dans la lave, des changements dans la viscosité de la lave et du taux de déformation lorsque la lave s’écoule et se refroidit. Une fois cet équilibre modifié, le pahoehoe peut se transformer en a’a. Bien sûr, la lave a’a ne se retransforme jamais en pahoehoe.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Universe Today. Voici un article sur les tubes de lave sur Pavonis Mons… sur Mars. Et voici un article sur le plancher de lave sombre du cratère Billy.