BAXTER – Cela fait 25 ans que Heartland Animal Rescue Team (HART) a commencé à sauver des animaux dans la région des lacs de Brainerd.
Débutant en 1987 sans installation et avec une douzaine de bénévoles qui accueillaient des animaux chez eux. L’opération a grandi au fil des ans jusqu’au refuge HART situé sur Dellwood Drive à Baxter, avec 13 employés à temps plein et à temps partiel et environ 60 bénévoles actifs.
HART a aidé les animaux, une vie à la fois, et le 11 août, HART invite le public à les aider à célébrer ses 25 ans d’activité. La célébration du 25e anniversaire de HART aura lieu de midi à 15 heures au refuge situé sur Dellwood Drive à Baxter. Donna Wambeke, directrice exécutive de HART, a déclaré que le refuge sera fermé pendant la célébration et qu’il n’y aura pas d’adoptions.
« Nous invitons le public à venir célébrer avec nous, car les bénévoles et les membres du conseil d’administration actuels et anciens de HART seront présents », a déclaré Wambeke. « Nous avons prévu beaucoup d’activités amusantes.
« Nous demandons à ce que personne n’amène ses animaux de compagnie à l’événement. Bien que nous aimerions voir l’animal que vous avez adopté à HART, nous insistons pour que les gens ne les apportent pas. »
Il y aura un carnaval pour les enfants qui comprendra une maison gonflable, des jeux, de la peinture sur visage, une divination et un zoo pour les animaux. A 12h30, le Brainerd Kennel Club fera une démonstration d’obéissance canine et à 13h30, l’équipe de recherche et de sauvetage de Central Lakes fera une démonstration de recherche et de sauvetage.
Don Hannahs, agent de contrôle des animaux, sera sur place pour répondre aux questions et fournir des informations. Sharia’s Herps N’ More de Brainerd aura une exposition de reptiles et The Kindest Cut, une entreprise mobile de stérilisation, sera également sur place pour fournir des informations et offrir une visite. The Kindest Cut propose des opérations de stérilisation de haute qualité et à faible coût pour les chats, les chiens et les lapins grâce à une unité chirurgicale mobile itinérante. Les services sont destinés aux personnes à faible revenu.
HART a été fondé par Vicki Peterson, qui est décédée en 2001. Wambeke a déclaré que Peterson, qui était passionnée par le bien-être des animaux, a vu un chien attaché à l’extérieur en hiver et qui était négligé. Peterson a demandé au propriétaire du chien si elle pouvait avoir le chien et ils ont accepté. C’est à ce moment que Peterson a fondé HART et a organisé des réunions pour trouver des gens pour l’aider.
Wambeke, qui a été impliqué dans HART depuis sa création, a dit qu’elle a vu Peterson assis seul à une table à cartes dans le Westgate Mall, distribuant des brochures sur la société humanitaire nouvellement formée et des informations sur l’importance de la stérilisation des animaux de compagnie. Elle a convaincu Wambeke de devenir un foyer d’accueil pour les chiens et les chiots non désirés. Peterson a accueilli des chats.
« Il y avait beaucoup d’intérêt et nous avions un noyau de 10-12 bénévoles », a déclaré Wambeke. « Pendant les premières années, nous avons fait fonctionner l’association sans but lucratif au domicile des gens. Nous allions sur les chantiers de construction pour recueillir des restes de nourriture pour les chenils. Nous faisions ce que nous pouvions. »
En 1990, HART a reçu un don d’un an pour un loyer gratuit dans une devanture de magasin sur Washington Street à Brainerd. HART y est resté deux ans, puis a acheté le bâtiment Baxter dans lequel ils se trouvent actuellement.
Wambeke a dit qu’ils ont dû contracter un prêt et donc gagner de l’argent pour maintenir l’opération. Ils ont donc commencé à mettre les animaux en fourrière et actuellement ils le font pour 18 villes, comtés et cantons.
« Nous avons eu beaucoup de chance au fil des ans », a déclaré Wambeke. « La communauté a été très généreuse pour nos besoins d’aide aux animaux. »
Le travail à HART a été à la fois gratifiant et déchirant pour Wambeke au cours des 25 dernières années.
« Ce n’est pas un travail, c’est une passion », a déclaré Wambeke. « Nous aidons autant d’animaux que nous pouvons, c’est une vie à la fois, mais nous ne pouvons pas tous les sauver et c’est triste. C’est la partie difficile du travail. »
Wambeke a dit qu’ils ont vu beaucoup de cas tristes passer par HART, y compris un chien qui avait son cou sévèrement brûlé par un collier de choc, aux animaux qui avaient des oreilles crues à cause des piqûres de mouches à chevreuil, aux cas graves où les animaux ont dû être euthanasiés.
Cependant, le personnel du HART a connu beaucoup plus de fins heureuses. Le HART a aidé environ 2 500 animaux par an au cours des cinq dernières années. Wambeke a déclaré que chaque semaine varie en fonction du nombre d’animaux hébergés par HART, mais au maximum, il s’agit de 40-50 chats et 20 chiens. Wambeke a dit que le printemps et l’été sont élevés avec tous les chiots et les chatons et l’hiver est plus lent.
HART peut avoir 80 animaux sur le site, et en moyenne environ 60 animaux sur le site. HART a 20 chenils pour chiens à l’étage des adoptions, 20 chenils pour la fourrière et il y a deux zones pour les chats qui peuvent contenir environ 35.
« Nous avons une politique de porte ouverte », a déclaré Wambeke. « Nous ne refuserons aucun animal. Nous ne sommes pas un refuge sans mort, mais nous nous efforçons d’être un refuge à faible mort.
Wambeke a déclaré que HART adopte 95 pour cent de ses chiens et environ 30 pour cent de ses chats.
« Il y a une surpopulation de chats dans la nation », a déclaré Wambeke. « C’est un problème énorme. Beaucoup viennent avec des infections et souvent les gens ne veulent pas payer pour un chat. Dans la société, les chats sont souvent considérés comme un animal inférieur aux chiens ; et comme ils sont si nombreux, les gens obtiennent leur chat gratuitement et lorsqu’ils doivent payer des frais quand ils sont malades, ils les abandonnent. »
La plus grande réalisation de HART est son éducation. Le programme d’éducation a débuté il y a six ans et Jan Germann, une enseignante à la retraite, en est la directrice. Le HART offre des classes d’éducation pour les jeunes et les adultes, des classes « Jeunes au HART » pour les enfants de 4 à 7 ans, des visites pour les écoles, les églises ou les groupes communautaires, des fêtes d’anniversaire éducatives et des visites de groupe.
« L’éducation est l’épine dorsale de toute société humaine », a déclaré Wambeke. « Nous sommes fiers d’éduquer le public. Notre plus grand défi est d’éduquer les gens pour qu’ils fassent stériliser leurs animaux de compagnie afin de réduire l’afflux d’animaux. »
HART demande des frais d’adoption de 150 $ pour les chiens et de 75 $ pour les chats. Avant l’adoption, chaque animal est testé pour le ver du cœur, la leucémie féline et vacciné ; avoir une prévention contre les puces et les tiques et est stérilisé.
Wambeke a déclaré qu’il en coûte 1000 $ par jour pour le fonctionnement du refuge et il a un budget annuel de 440 000 $.
« Il est coûteux de gérer un refuge et il faut beaucoup de bénévoles », a déclaré Wambeke.
Alors, que réservent les 25 prochaines années au HART ? Mme Wambeke a déclaré que le refuge continuera à aider les animaux du mieux qu’il peut et à contribuer à réduire l’élevage commercial de chiens. Elle a dit que son objectif est également de lancer un groupe de soutien pour la perte d’animaux de compagnie pour aider ceux qui font le deuil de leurs animaux de compagnie.
Wambeke a dit que HART a neuf acres de propriété près de l’autoroute 210, à l’est de Brainerd en face de l’ancien Matty’s pour un futur refuge. Wambeke a dit que HART a été dans le processus de planification du bâtiment depuis 2008, mais alors l’économie a chuté. Wambeke a dit qu’ils sont actuellement en train de faire une étude de faisabilité et si l’étude montre que la communauté peut soutenir un nouveau refuge, ils iront de l’avant.
JENNIFER STOCKINGER peut être contactée à [email protected] ou 855-5851. Suivez-moi sur Twitter à www.twitter.com/jennewsgirl.