Les éleveurs, les animaleries et les usines à chiots alimentent la crise de surpopulation des animaux de compagnie en introduisant davantage d’animaux dans un monde qui croule déjà sous les indésirables. Chaque chiot ou chaton nouveau-né signifie qu’il y a un foyer de moins pour un chien ou un chat en attente d’adoption dans un refuge pour animaux ou errant dans les rues.
Le commerce des animaux de compagnie traite les animaux comme de simples marchandises monnayables à produire en masse et à colporter pour le profit. Les animaux sont régulièrement privés de socialisation, d’exercice et même de soins vétérinaires de base dans cette industrie cruelle et avide d’argent. Le pire, c’est que le commerce des animaux de compagnie encourage le public à considérer les animaux comme des achats impulsifs qui ne sont pas différents des accessoires de mode que l’on acquiert sur un coup de tête et que l’on jette lorsque la nouveauté s’estompe – plutôt que des êtres pensants et sensibles qui méritent amour et respect.
Les éleveurs vont des « professionnels » qui produisent continuellement des chiots et des chatons « de race » dans l’espoir de remporter des titres d’exposition et de gagner de l’argent avec la progéniture de l’animal, aux « éleveurs de basse-cour » qui accouplent leurs animaux sans discernement pour gagner rapidement de l’argent en vendant des chiots ou des chatons.
En plus de contribuer à l’itinérance et à la souffrance des animaux, de nombreux éleveurs mettent en danger la santé des animaux en accouplant des chiens apparentés les uns aux autres, ce qui peut provoquer des défauts génétiques potentiellement mortels, et en manipulant la génétique des animaux pour obtenir des caractéristiques physiques spécifiques, telles que des nez « poussés » (qui peuvent provoquer de graves difficultés respiratoires et de l’inconfort) et des colonnes vertébrales anormalement longues (qui peuvent provoquer des maladies discales et de graves problèmes de dos).
Les usines à chiots, qui fournissent la majorité des animaleries en chiots, traitent les chiens comme des machines à reproduire. Les chiennes mères sont gardées dans des cages et des clapiers minuscules et sont élevées encore et encore jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus produire de chiots. Ensuite, ils sont généralement vendus aux enchères au plus offrant ou tués, sans jamais avoir pu faire l’expérience d’un mot gentil, d’un toucher doux ou de plaisirs simples comme le soleil sur leur dos et l’herbe sous leurs pieds.
L’enquête sous couverture de PETA à Nielsen Farms, une usine à chiots du Kansas, a révélé que les chiens n’avaient pas de litière ou de protection contre le froid ou la chaleur ; ils souffraient de blessures non traitées, d’infections de l’oreille et d’abcès aux pieds ; et certaines mères chiens étaient devenues folles à cause de l’enfermement et de la solitude. L’enquête d’Oprah Winfrey sur les usines à chiots a révélé des conditions tout aussi désastreuses.
Chaque année, des gens succombent à la tentation d’acheter des animaux « exotiques » comme des hérissons, des aras, des lézards et des singes – même des tigres et des ours – dans des magasins, des ventes aux enchères ou sur Internet pour les garder comme « animaux de compagnie ». Mais souvent, la vie en captivité conduit rapidement à la douleur et à la mort pour ces animaux, qui peuvent facilement souffrir de malnutrition, d’un environnement non naturel et inconfortable, de solitude et du stress écrasant de l’enfermement. Le commerce des animaux exotiques est également mortel pour les animaux que nous ne voyons pas : Pour chaque animal qui parvient au magasin ou à la vente aux enchères, d’innombrables autres meurent en cours de route.
Les animaleries acquièrent la plupart des chiots qu’elles vendent dans des usines à chiots. Les chiots sont généralement enlevés à leur mère à un âge précoce, entassés dans des caisses et transportés par camion pendant des jours ou par avion sur des centaines de kilomètres jusqu’aux revendeurs puis aux animaleries, souvent sans nourriture, eau ou ventilation adéquates. Les animaleries vendent des animaux à quiconque peut payer, renvoyant souvent les animaux chez eux avec des gardiens non préparés, incompétents ou même abusifs. Ceci, combiné au fait que les chiots et les chatons des animaleries sont notoirement difficiles à socialiser et à dresser parce qu’ils ont été privés de contacts humains réguliers et affectueux, signifie que de nombreux animaux achetés dans les animaleries sont ensuite abandonnés aux refuges pour animaux lorsque les gens se lassent d’eux.