Kate Middleton est souvent considérée comme l’une des rares personnes de classe moyenne à avoir rejoint la famille royale. Jetons un coup d’œil et voyons si c’est vraiment le cas.
En 2007, alors que la spéculation montait (prématurément, comme il s’est avéré), que le prince William allait demander en mariage sa petite amie de longue date, Catherine Middleton, la presse ronronnait d’une excitation haletante au sujet de la roturière qui allait devenir reine. Lorsque la nouvelle des fiançailles a éclaté en 2010, les journaux britanniques ont proclamé que Kate Middleton deviendrait « notre première reine de classe moyenne depuis Anne Boleyn ».
Kate Middleton
Middleton et Boleyn
J’étais dubitatif quant à la comparaison. Au départ, au nom d’Anne. Si Anne Boleyn était vivante aujourd’hui et née dans des circonstances comparables, elle n’aurait pas eu le droit de brandir une pancarte « Nous sommes les 99% ».
Le père de Boleyn était à la tête d’une famille dont les maisons étaient disséminées dans toute l’Angleterre et il était l’héritier présomptif de son grand-père irlandais, le comte d’Ormond – même si un procès familial désordonné a provoqué un délai de quatorze ans entre la mort du vieil homme et le moment où Thomas a revêtu sa couronne.
Anne Boleyn est née dans le même milieu que certaines des grandes mondaines londoniennes du XXe siècle – comme Edith, marquise de Londonderry ou Deborah, duchesse de Devonshire – la première étant la fille d’un « simple » Mr. Chaplin et la seconde de Lord Redesdale, un châtelain de campagne.
Anne Boleyn, piquant du nez dans les pages des magazines de potins de la haute société du XXe siècle comme Tatler, s’enthousiasmant pour la ‘radieuse Miss Boleyn’ ou, en vieillissant, ‘l’honorable Anne Boleyn, fille cadette de Lord Rochford, était ravissante dans une robe de….est une fuite contre-factuelle de fantaisie amusante et frivole, mais elle souligne le fait que, selon les normes de son époque, la seconde épouse d’Henri VIII était à peu près aussi bourgeoise que la moitié des personnages de Downton Abbey. (Les débutantes du milieu du siècle étaient toujours décrites comme une variante de « radieuse », à moins qu’elles ne soient affublées d’un adjectif comme « vivace », qui était une manière polie de dire « énorme, mais bonne pour le fou rire ».)
Les origines de Kate
Avec le recul, la comparaison était tout aussi inexacte pour Kate Middleton. En termes britanniques, la description de sa classe moyenne tient à peu près la route, dans la mesure où elle n’est pas née dans une ancienne richesse foncière et patricienne. Cependant, en termes américains, si l’on juge les origines de la duchesse uniquement sur la position économique de sa famille, le tableau change radicalement. Les parents de Catherine Middleton étaient des millionnaires indépendants et elle a fréquenté l’un des meilleurs pensionnats privés du pays. L’accent de son Altesse Royale – et les accents sont une sorte d’obsession nationale fermée – proclame à l’oreille britannique un milieu privilégié.
En 2010, les comparaisons avec Anne Boleyn étaient un indicateur inquiétant de la tournure que pourrait prendre l’histoire. Les historiens n’ont traditionnellement pas été tendres sur le sujet des origines d’Anne Boleyn, les utilisant pour suggérer qu’Anne était une fille qui grimpait comme le lierre, une aventurière ambitieuse qui a joué dans un jeu auquel elle n’avait rien à faire et a payé le prix ultime pour avoir osé transcender les limites préordonnées de son milieu. Au début, certaines publications britanniques ont commencé à faire la même chose avec Mlle Middleton.
Il y a eu des légendes moqueuses sur des photos de sa mère Carole mâchant du chewing-gum ; il y a eu des critiques sur la maîtrise de l’étiquette par la famille Middleton. Il y a même eu une histoire, presque certainement une fantaisie absurde, selon laquelle la fille aînée de la reine, la princesse Anne, refusait de faire la révérence à Catherine après le mariage parce qu’elle refusait d’accepter qu’une personne née dans la classe moyenne soit courtisée par la princesse royale.
Plus tard, des rumeurs ont émergé selon lesquelles la reine n’appréciait pas la présence de « la déclassée » Carole Middleton dans la crèche du prince George. Cette méchanceté particulière a été largement rejetée comme une absurdité en Grande-Bretagne, totalement en dehors de la vision du monde de la reine, mais elle a gagné une certaine traction dans les talk-shows à l’étranger.
Cependant, le ver a rapidement tourné. Un tel snobisme était soit incrédule, soit vivement critiqué. Loin de nuire à ses perspectives ou à sa popularité, comme cela aurait pu être le cas un demi-siècle plus tôt, l’ascendance de la duchesse de Cambridge a d’abord été utilisée pour cultiver un vague sentiment de continuité avec ses prédécesseurs immédiats en tant que consorts, des figures immensément populaires comme la princesse Diana ou la reine Elizabeth la reine mère, toutes deux nées dans le pays et » roturières « . (Toutes deux étaient filles de comtes, mais ne nous embourbons pas trop dans les détails.) Catherine pouvait porter le flambeau de la dignité à long terme et du soutien conjugal que le pays associait à la Reine Mère, mais aussi le charisme non feint et les bonnes actions charitables de la tragique Diana.
Kate Middleton
Ce qui compte le plus, c’est où elle va
Il est inutile de prétendre que la duchesse de Cambridge n’est pas aimée et respectée par la grande majorité des futurs sujets de son mari. Le fait qu’elle soit née dans une famille d’entrepreneurs travailleurs et qu’elle ait ensuite épousé un homme qui sera un jour le gardien d’un héritage qui peut être retracé jusqu’aux saints et aux guerriers du Moyen Âge sont deux faits remarquables dans la vie d’une jeune femme gracieuse et, selon tous les témoignages de ceux qui la connaissent, profondément gentille.
Mais elle n’était pas, pour citer un article de 2007, une « rose de la classe moyenne ». Dans la récente pièce de Mike Bartlett, King Charles III, les origines de Catherine sont retravaillées pour suggérer une arriviste courageuse et déterminée, ce qui a curieusement vu la pièce décrite comme une attaque contre la duchesse par certaines sections de la presse britannique et considérée par de nombreux critiques américains comme un point en faveur du personnage.
C’est peut-être ce que l’idée de Catherine Middleton comme classe moyenne nous montre le plus clairement. En soi, rien sur la duchesse, mais plutôt sur l’évolution de la perception de la classe sociale en Grande-Bretagne, ainsi que sur les différences de points de vue de part et d’autre de l’Atlantique Nord. Depuis 2011, les discussions sur » la première reine de classe moyenne depuis Anne Boleyn » se sont tues, conduisant à l’opinion plutôt rafraîchissante que la Duchesse, et ses actions, sont considérées comme plus importantes.
En bref, il importe bien plus de savoir où elle va que d’où elle vient. Voilà une excellente phrase américaine pour décrire ce qui, à mon avis, s’avérera être une longue et fructueuse carrière royale pour la duchesse de Cambridge.
* Publié initialement en 2016.