Les Buffalo Bills restent dans une forme décente de plafond salarial après cette année, mais ils devraient ressentir les effets d’une crise du plafond salarial à l’échelle de la ligue qui arrive en raison de la pandémie mondiale.
Les Bills ont encore 19,3 millions de dollars d’espace de plafond salarial pour cette saison, ce qui se classe au 12e rang dans la ligue, selon le site financier sportif Spotrac.com.
La NFL et l’Association des joueurs de la NFL sont cette semaine en train d’essayer de négocier des ajustements au plafond pour tenir compte de la perte inévitable de revenus. Si la saison 2020 se déroule sans fans dans les tribunes, la ligue perdrait environ 5,5 milliards de dollars, soit environ 38% de ses revenus, selon Forbes.
La ligue et le syndicat des joueurs travaillent sur des plans visant à répartir l’impact d’une perte de revenus importante afin que les équipes et les joueurs n’aient pas à subir un choc géant sur le plafond salarial en 2021.
La NFLPA a proposé un « plafond plat » en 2021, ce qui signifie que le total du plafond de base pour chaque équipe cette année – 198,2 millions de dollars – resterait le même pour la saison prochaine. Si la pandémie n’avait pas eu lieu, le plafond salarial aurait dû augmenter d’environ 12 millions de dollars supplémentaires, à 210 millions de dollars, pour 2021.
Si ce plan de plafond plat est adopté, les Bills se tiendraient à 20 millions de dollars d’espace de plafond salarial pour 2021, ce qui se classerait au 23e rang de la NFL, selon Spotrac.
Les Bills regardent la perspective de trois extensions de contrat coûteuses au cours des 12 prochains mois environ.
Le linebacker Matt Milano et le left tackle Dion Dawkins entrent dans la dernière année de leurs contrats. Le cornerback Tre’Davious White est sous contrat jusqu’en 2021. White est évidemment le meilleur joueur des trois, et les Bills voudront presque sûrement conclure un accord avec lui avant le début de la saison 2021, si ce n’est pas cette année.
Si les Bills décident qu’ils veulent garder les trois, peuvent-ils se les permettre ? La réponse est presque certainement oui. Mais les caser tous sera beaucoup plus serré que cela aurait été s’il n’y avait pas de pandémie.
Si les Bills veulent prolonger Dawkins cet été, il pourrait commander un accord similaire à celui que Tampa Bay a donné au tackle D.J. Humphries – 14,6 millions de dollars par an. La valeur marchande de Milano se situe probablement quelque part entre 11 et 13 millions de dollars par an, ce qui correspond à ce que la Caroline vient de donner au linebacker Shaq Thompson.
White est l’un des nombreux cornerbacks de premier plan qui doivent obtenir de nouveaux contrats. Parmi eux figurent Jalen Ramsey des Rams, Marlon Humphrey des Ravens et Marshon Lattimore des Saints. Ils pourraient tous toucher en moyenne 18 ou 19 millions de dollars par an. Ramsey est le seul à être dans la dernière année de son contrat. Les autres pourraient tous vouloir attendre de voir combien Ramsey obtient.
Ce n’est que spéculation à ce stade. Il y a une myriade de façons dont les équipes peuvent répartir l’argent garanti via les bonus de signature et les bonus de roster. Le cap hit moyen pour le Thompson de Carolina est de 13,2 millions de dollars. Mais les Panthers avaient besoin d’espace cette année, alors ils lui ont donné un gros bonus à l’avance, et son cap hit pour 2020 n’est que de 7,2 millions de dollars. Les Bills pourraient jongler avec les chiffres comme cela pour Milano en 2021, s’ils le souhaitent.
Si le plafond est plat pour 2021, ce sera en fait plus une crise pour les équipes NFL qu’il n’y paraît. Les salaires minimums doivent augmenter en 2021, ce qui ajoutera environ 5 millions de dollars en coûts pour les équipes.
Le cap hit de Milano pour 2020, la dernière année de son contrat de recrue, est de 2,19 millions de dollars. Le cap hit de Dawkins cette année est de 1,33 million de dollars. En l’absence d’une prolongation, White jouera l’année prochaine sous une option de cinquième année d’un montant total de 10,2 millions de dollars. Ce total est déjà pris en compte dans l’espace de cap des Bills de 20 millions de dollars pour 2021.
Les Bills peuvent utiliser une grande partie de leur espace de cap 2020 sur les extensions. Tout espace de plafond inutilisé en 2020 peut être roulé dans le plafond de 2021.
En l’état actuel des choses, cinq joueurs des Bills auraient un cap hit salarial de plus de 10 millions de dollars, menés par le receveur large Stefon Diggs à 12 millions de dollars, le centre Mitch Morse à 10,4 millions de dollars, White et le lineman défensif Mario Addison à 10,2 millions de dollars.
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