Les cinq types de films de Nicolas Cage

Notre série de taxonomie hollywoodienne, qui vient d’avoir trois ans, porte sur la recherche de la clarté par la catégorisation – en utilisant les données du box-office et les critiques pour trier des filmographies longues et compliquées. J’ai analysé les carrières d’énormes figures de l’industrie du divertissement, de conteurs iconoclastes, d’acteurs vénérés, de comédiens fascinants, de véritables phénomènes et aussi d’Adam Sandler. Mais, aujourd’hui, une série dédiée à la compréhension des personnes créatives et de leurs carrières fait face à son plus grand défi : l’ineffable Nicolas Cage.

Je pourrais prétendre que cet article est synchronisé avec la sortie du dernier film de Cage, « Mandy », qui a récemment été présenté en première à Sundance, mais ce serait mentir. Choisissez n’importe quel week-end de l’année et il y a de fortes chances qu’un film de Cage soit sorti récemment ou bientôt. Il en sort environ quatre par an. J’ai juste pensé qu’il serait intéressant de regarder le travail de Cage.

Et c’est le cas. Comme le personnage de Cage dans « L’apprenti sorcier », j’ai étudié ma cible de façon monomaniaque pendant ce qui semble être des siècles. Comme le personnage de Cage dans « 8MM », j’ai regardé tous les films disponibles – certains dérangeants – dans ma quête pour résoudre cette affaire. Et comme le personnage de Cage dans « Knowing », je vais utiliser des chiffres pour établir des vérités fondamentales sur le monde de Cage.1

C’est la partie de la pièce où je vous donne ma thèse. Pour comprendre la carrière de Sandler, il suffit de classer ses films en trois catégories, et celle de Vin Diesel en quatre. Cage, lui, a fait 73 types de films – un peu trop de catégories. Mais pour mon cerveau de singe Crood, je dois simplifier. Comme Cage, il m’a fallu parfois faire un sérieux écart. Voici donc les cinq types de films de Nicolas Cage.

Kick-Ass

« C’était rafraîchissant. Je suis rafraîchi. Je suis rafraîchi. »

– Dave Spritz (Nicolas Cage) dans « The Weather Man »

Films : « Rumble Fish » (1983), « Racing With the Moon » (1984), « Vampire’s Kiss » (1989), « Wild at Heart » (1990), « Honeymoon in Vegas » (1992), « It Could Happen to You » (1994), « Guarding Tess » (1994), « Kiss of Death » (1995), « Bringing Out the Dead » (1999), « Lord of War » (2005), « The Weather Man » (2005), « World Trade Center » (2006), « The Ant Bully » (2006), « Kick-Ass » (2010), « The Frozen Ground » (2013), « The Trust » (2016), « Mom and Dad » (2018)

C’est le film de base de Cage – pas trop bien reçu mais pas trop mauvais non plus, et ne faisant pas exploser les portes du box-office. Ces films sont les films plus étranges et plus indépendants qui vont à l’encontre de ce qu’un acteur bancable poursuivrait normalement. Ils ont eu tendance à avoir des budgets plus faibles, ont obtenu des critiques bonnes mais pas exceptionnelles (40 % à 80 % de fraîcheur sur Rotten Tomatoes) et ont rapporté moins de 100 millions de dollars, selon la base de données du box-office The Numbers.

Ce sont ces 17 films2 qui vont au cœur de ce que Cage est : un travailleur. Il aime être un acteur. Si on lui donne l’opportunité de travailler, il va le faire. Cage est connu pour rejeter l’idée que la sélectivité est la marque d’un acteur à succès.

« Le cinéma est l’une des seules industries où l’on vous reproche de travailler dur », a-t-il déclaré en 2013. « Dans toute autre industrie, c’est considéré comme une qualité et quelque chose à contempler. »

Je ne vois pas vraiment le mensonge là. Ce sont tous des films utilisables – des succès de base, si vous voulez. En 2004, Cage a été payé 20 millions de dollars pour faire « National Treasure ». Un an plus tard, il a réalisé « Lord of War », un film dont le budget total était deux fois supérieur à cette somme. C’était un projet passionnel, et il a utilisé le film pour promouvoir le travail d’Amnesty International.

« C’est très risqué pour un acteur qui est une star bankable de faire des films comme « The Weather Man » ou « Lord of War » parce qu’ils sont inévitablement promus comme des sorties de grands studios », a déclaré Cage à Roger Ebert en 2005. « Et ce ne sont pas des films de grand studio, ce sont des films plus pointus, qui poussent à la réflexion, à l’esprit indépendant. »

Personnellement, je pense que la décision de Cage en tant que A-lister de poursuivre des films bizarres et peu risqués a légitimement nui à ses perspectives de carrière. Alors que d’autres artistes ont poursuivi des franchises auxquelles ils peuvent toujours revenir, Cage, dans une certaine mesure, a galopé à Hollywood sans cette sécurité.

Eh bien, dans une certaine mesure.

Un trésor national

« Je vais voler la Déclaration d’indépendance ! »

« Je vais le kidnapper. Je vais kidnapper le président des États-Unis. »

– Benjamin Franklin Gates (Nicolas Cage) dans « National Treasure » et « National Treasure : Book of Secrets »

Films : « The Rock » (1996), « Con Air » (1997), « La Cité des Anges » (1998), « The Family Man » (2000), « Gone in 60 Seconds » (2000), « National Treasure » (2004), « Ghost Rider » (2007), « National Treasure : Book of Secrets » (2007), « G-Force » (2009), « The Croods » (2013)

Regardez la liste des 100 acteurs principaux ayant réalisé les plus grosses recettes3 et vous verrez Nicolas Cage au n°24. 24. C’est l’un des acteurs qui a le plus de succès commerciaux de tous les temps, mais il y a deux choses qui sont particulièrement étranges sur la façon dont il a fait cela.

Premièrement, le volume : Parmi les acteurs de cette liste, Cage a été lié au plus grand nombre de films (72) en tant que rôle principal ou en tant que membre d’un ensemble principal.4

Deuxièmement, Cage n’a pas de franchise. Cage n’a joué que dans deux suites directes5, « Ghost Rider : Spirit of Vengeance » et « National Treasure : Book of Secrets ». Cela représente deux films sur 79 apparitions en tant qu’acteur principal ou secondaire.6

Vite, nommez le protagoniste de « National Treasure ». Avant de regarder 73 films de Cage, je ne pouvais pas. La plupart des autres grands noms de stars sont définis par au moins un rôle – Wolverine, Hermione, Indiana Jones, Katniss Everdeen – et leur défi est de construire une carrière en dehors de ce rôle. Cage n’a pas une telle franchise déterminante ni un tel rôle déterminant ; son défi est de rendre un rôle unique – et de construire une carrière en dehors d’être Nicolas Cage.

Pas les abeilles !

« Il y a des choses que vous voyez, et vous ne pouvez pas les oublier. Vous voyez ce que je veux dire ? »

– Max California (Joaquin Phoenix) à Tom Welles (Nicolas Cage) dans « 8MM »

Films : « Fire Birds » (1990), « Amos &Andrew » (1993), « Trapped in Paradise » (1994), « Snake Eyes » (1998), « 8MM » (1999), « Captain Corelli’s Mandolin » (2001), « Windtalkers » (2002), « The Wicker Man » (2006), « Next » (2007), « Bangkok Dangerous » (2008), « Knowing » (2009), « Astro Boy » (2009), « The Sorcerer’s Apprentice » (2010), « Season of the Witch » (2011), « Drive Angry » (2011), « Ghost Rider : Spirit of Vengeance » (2012), « Left Behind » (2014)

Nous entrons maintenant dans le vif du sujet : Cage a joué dans beaucoup, beaucoup de films énormément mauvais. Tous les films de cette catégorie ont été notés 50 pour cent ou moins sur Rotten Tomatoes et ont fait moins de 120 millions de dollars en dollars 2018.

Rappellez-vous, Cage fait beaucoup de paris – il a donc eu beaucoup d’occasions de rouler des yeux de serpent. Pourtant, je pense que le travail de Cage obtient la partie courte du bâton sur les sites de notation agrégés. Beaucoup de ces films, mais pas tous, ne sont pas vraiment aussi mauvais que Rotten Tomatoes le laisse entendre. Il serait difficile de le prouver, mais peut-être que l’œuvre de Cage est uniquement sujette au piège des moyennes en ligne. Les sites de notation font algorithmiquement passer les films polarisants – ceux qui font des choix forts bien que controversés – pour des films médiocres ou mauvais.

Et puis il y a le problème supplémentaire que Cage est en quelque sorte défini par ces choix. Dans un film comme « The Wicker Man », par exemple, il est facile de séparer une scène particulièrement hammy et de faire passer Cage pour un hacker. Ici, laissez-moi faire exactement cela :

Mais la prise que Cage est un mauvais acteur est une prise paresseuse. Elle ne rend pas compte de la raison pour laquelle les choix de Cage se démarquent. Quand il y a une dissonance entre son interprétation du matériau et les choix de la direction, on obtient des scènes comme celle des abeilles. Pensez-y : Il donne une lecture assez fidèle de la réaction d’un officier de la California Highway Patrol qui serait torturé avec des abeilles par un culte païen avant d’être sacrifié. Si cela semble ridicule, c’est également dû aux autres choix faits au niveau de la réalisation, qui ne favorisent pas le succès de la dédicace de Cage. Il est le gars au bar karaoké qui se lance absolument à fond dans une chanson de Meatloaf, mais la musique est un fichier midi hors tempo.

Dans des rôles comme celui-ci, j’en suis venu à considérer Cage comme un golfeur qui a l’un des meilleurs drives du jeu mais qui est inévitablement jugé par ses performances sur des terrains de golf miniatures. Quand vous jouez beaucoup et faites de grands choix, parfois ils ne fonctionnent pas.

Récession

« Quelle est la profondeur de l’enfer ? »

– Paul McGuire (Nicolas Cage) dans « Rage »

Films : « Trespass » (2011), « Stolen » (2012), « Seeking Justice » (2012), « Dying of the Light » (2014), « Rage » (2014), « Outcast » (2015), « Pay the Ghost » (2015), « The Runner » (2015), « Army of One » (2016), « Dog Eat Dog » (2016), « USS Indianapolis : Men of Courage » (2016), « Arsenal » (2017), « Inconceivable » (2017), « Looking Glass » (2018)

Parlons du travail récent de Cage. L’homme fait quatre films par an chaque année depuis 2011. C’est la seule personne à Hollywood qui fait passer Dwayne Johnson pour un paresseux. Malheureusement, la plupart de ces films sont nuls. Tous ces films ont fait essentiellement zéro dollar au box-office. Ce sont des films de vidéo à la demande ou ils étaient destinés au marché international.

Une analyse peu charitable de la situation de Cage se penche sur le fait qu’il a investi un pourcentage élevé de ses actifs dans l’immobilier juste avant la crise du logement et que, depuis, il a dû dénouer un certain nombre de propriétés d’investissement à perte afin de s’acquitter de certaines obligations en suspens. Depuis, il a dû liquider à perte un certain nombre de biens d’investissement afin de s’acquitter de certaines de ses obligations. Il a donc tourné dans tous les films où le chèque n’a pas été rejeté afin de retrouver une situation financière normale. C’est le récit que poussent les gens qui tentent de se jeter sur Nic Cage.

Une lecture beaucoup plus charitable est que Cage aime vraiment travailler, et qu’il vieillit, de sorte que les rôles de premier plan ne sont plus aussi fréquents qu’avant. Qui plus est, son pivot vers la vidéo à la demande est en fait arrivé avant le changement plus large de l’industrie, alimenté par Netflix, qui valorise les modèles de sortie non conventionnels et la distribution en continu.

Comme pour la plupart des choses compliquées, la vérité est probablement quelque part au milieu.

Dans le grand royaume des films directs au consommateur, les films de Cage sont beaucoup plus intéressants que la plupart de ce qui existe. Son talent ultime en tant qu’acteur est qu’il est suprêmement regardable. Quand un film n’est pas bon, il est au moins convaincant. Pour un cours magistral à ce sujet, regardez « The Runner », avec Cage dans le rôle d’un politicien de Louisiane qui a un effondrement personnel post-Deepwater Horizon, ou « Rage », qui est un tour captivant sur les films de vengeance comme « Taken ».

Nouveau-Shamanic

« Pourquoi voulez-vous vendre votre vie courte ? Jouer la sécurité est la chose la plus dangereuse qu’une femme comme vous puisse faire. »

– Ronny Cammareri (Nicolas Cage) dans « Moonstruck »

Films : « Fast Times at Ridgemont High » (1982), « Valley Girl » (1983), « Birdy » (1984), « Peggy Sue Got Married » (1986), « Raising Arizona » (1987), « Moonstruck » (1987), « Red Rock West » (1994), « Leaving Las Vegas » (1995), « Face/Off » (1997), « Adaptation » (2002), « Matchstick Men » (2003), « Bad Lieutenant : Port of Call New Orleans » (2009), « Joe » (2014)

C’est ici que je vous rappelle que Cage a gagné un Oscar, et que son principal avantage et son principal défaut sont la même chose : il a beaucoup moins peur du risque que le reste d’Hollywood. C’est un homme que David Lynch a qualifié de « musicien de jazz du jeu d’acteur » et qu’Ethan Hawke a décrit comme « le seul acteur depuis Marlon Brando qui ait réellement fait quelque chose de nouveau avec l’art du jeu d’acteur ». Ces films le représentent à son apogée – tous sont notés à peu près 80 % ou plus sur Rotten Tomatoes.

Dans « Face/Off », il joue un terroriste, puis un agent du FBI qui prend le visage de ce terroriste, puis l’agent du FBI qui se fait passer pour ce terroriste. Il peut être cabotin, mais cela demande un superbe degré de retenue et d’habileté. Dans « Adaptation », il joue une paire de jumeaux identiques qui agissent l’un sur l’autre et ont des personnalités nettement différentes. Cela lui a valu une nomination aux Oscars. Et, bien sûr, dans « Leaving Las Vegas », il joue un homme brisé qui connaît tout le spectre de l’effondrement professionnel et personnel, de l’extinction des feux au suicide cirrhotique.

Décrivant son propre style, Cage l’appelle « nouveau-shamanique ». C’est unique. Emporte-le, Nic:

Je pense que nous sommes tous d’accord pour dire que c’est assez bizarre, mais si poursuivre un état de transe pour entrer dans le personnage est ce qui fonctionne, alors fais-le, Nic. Sa gamme de rôles témoigne à elle seule du succès de ses méthodes.

Cage a plus de points communs avec Meryl Streep – qui a également un flair pour les accents, un pedigree aux Oscars et sa part de ratages audacieux – qu’avec d’autres acteurs principaux, dont beaucoup s’installent dans un type. Si l’on regarde la liste des stars du box-office qui ont gagné le plus d’argent grâce à des films basés sur un scénario original – les personnes qui gagnent leur vie en dehors des franchises adaptées – Cage arrive en neuvième position, avec 1,7 milliard de dollars provenant de 45 films à scénario original. Mettez de côté le trio « Star Wars » et il est sixième, derrière seulement Adam Sandler, Tom Hanks, Ben Stiller, Will Ferrell et Robert De Niro.

Tous ces gars ont un type : Adam Sandler l’homme-enfant, Tom Hanks le gars décent, Ben Stiller l’homme droit affable, Will Ferrell le hurleur et Robert De Niro le dur à cuire.

Cage n’est pas si facile. Il a joué beaucoup de flics et de soldats, mais je ne pense pas que quelqu’un l’ait vraiment catalogué comme un homme de loi à la Tommy Lee Jones. Il a joué autant de super-héros que Chris Evans7, mais ce n’est pas un personnage de bande dessinée. Il a été sexy et a joué dans certains des plus grands succès de ces 30 dernières années, mais il n’a jamais été la première star du box-office.

Il travaillait.

P.S. Pour rendre service à la fois à M. Cage et à la société dans son ensemble, j’ai programmé un robot Twitter pour prendre les éléments de l’intrigue de son énorme filmographie, qui continue de croître, afin de proposer des loglines pour des films de Cage encore non réalisés. Le fait qu’un si grand nombre d’entre eux semblent étrangement réalisables et éminemment regardables est tout à l’honneur de l’homme le plus éclectique de l’industrie cinématographique. En voici quelques exemples :

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