Avec les lisseurs, les sèche-cheveux et les fers à friser à portée de main, il est facile de négliger l’un des outils de base de notre arsenal de soins capillaires : la brosse à cheveux. La plupart d’entre nous en utilisent une tous les jours, que ce soit pour un démêlage rapide ou un coiffage minutieux – mais la brosse à cheveux telle que nous la connaissons n’a pas toujours existé.
L’histoire de la brosse à cheveux commence avec le peigne. Retrouvés par les archéologues sur les sites de fouilles paléolithiques du monde entier, les peignes remontent aux origines des outils fabriqués par l’homme. Taillés dans l’os, le bois et les coquillages, ils étaient initialement utilisés pour toiletter les cheveux et les protéger des parasites, comme les poux. Au fur et à mesure de son développement, le peigne est devenu un ornement capillaire décoratif utilisé pour afficher la richesse et le pouvoir dans des pays comme la Chine et l’Égypte. C’est de cet étalage de richesse qu’est née la cousine du peigne, la brosse à cheveux.
De l’Égypte ancienne jusqu’à la France des Bourbons, des coiffures élaborées comprenant des coiffures et des perruques ornées ont été utilisées pour afficher la richesse et le statut social tout au long de l’histoire. En raison de leur utilisation principale en tant qu’outil de coiffure (et non de toilettage), les brosses à cheveux étaient un luxe réservé exclusivement à ceux qui avaient les moyens de les acheter. Même dans les années 1880, chaque brosse était unique et soigneusement fabriquée à la main, ce qui impliquait de sculpter ou de forger un manche en bois ou en métal et de coudre à la main chaque poil. Pour cette raison, les brosses n’étaient généralement achetées et offertes que lors d’occasions spéciales, comme les mariages ou les baptêmes, et étaient chéries toute leur vie. Cependant, comme les brosses sont devenues plus populaires, les fabricants de brosses ont dû créer un processus de fabrication plus courant pour répondre à la demande.
En 1777, William Kent a fondé Kent Brushes dans le Hertfordshire, en Angleterre, une entreprise qui est devenue le premier fabricant de brosses à cheveux connu. L’entreprise créait ses brosses à partir de bois et de poils – le plus souvent fabriqués à partir de poils d’animaux ou de plumes -, chaque brosse nécessitant jusqu’à 12 individus pour être fabriquée. Après 230 ans, Kent Brushes détient toujours le titre de « plus ancien fabricant de brosses à cheveux au monde ».
Après avoir atteint des sommets de développement importants en Angleterre, les modifications apportées à la brosse à cheveux classique se sont poursuivies outre-mer, aux États-Unis. De multiples entrepreneurs ont contribué au développement de l’outil à cheveux, notamment Hugh Rock, un designer qui a breveté ses ensembles de brosses ornées en 1854, ainsi que Samuel Fiery, dont les brosses brevetées datent de 1870 et comprenaient non seulement des poils naturels, mais aussi des dents en fil élastique.
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Et il y a une autre raison pour laquelle les brosses étaient extrêmement importantes avec des poils naturels et des peignes en corne sont devenus encore plus importants aux 18e et 19e siècles, selon Susan Holloway Scott, une auteure de fiction historique qui a plus de 50 livres imprimés et qui blogue également sur l’histoire à TwoNerdyHistoryGirls.com. Selon Susan Holloway Scott, « au lieu de se savonner avec du shampoing, les femmes nettoyaient leurs cheveux avec un régime de brossage quotidien. Elles commençaient par masser leurs cheveux avec un pomatum parfumé à base de graisse pour les revitaliser, puis elles les saupoudraient d’une poudre riche en protéines provenant d’os broyés qui absorbait l’excès d’huile et de saleté comme un shampooing sec moderne. Puis venait la partie la plus importante du processus : un brossage ou un peignage vigoureux pour éliminer l’excès de poudre et de saleté, et aussi pour porter le pomatum jusqu’aux pointes des cheveux. Le résultat pour ces ancêtres du « mouvement no-poo » obtenait des cheveux brillants et conditionnés qui tenaient les styles élaborés de leur époque.
Il a fallu plus de 100 ans et une révolution industrielle avant l’invention de la machine automatique à aléser les brosses en 1885, qui permettait de fabriquer des brosses à cheveux à une vitesse plus commercialisable. C’est au cours de cette même année que Mason Pearson a également créé « la brosse originale à coussin en caoutchouc », une conception qui a été perfectionnée dans les années 1920 et qui reste populaire dans la plupart des brosses à cheveux modernes.
Cependant, ce n’est que lorsque Lyda Newman est entrée dans l’arène des brosses à cheveux que les brosses telles que nous les connaissons aujourd’hui ont véritablement pris forme. En 1898, Newman, une inventrice afro-américaine, coiffeuse et militante des droits des femmes, a modifié et breveté la brosse à cheveux pour y inclure des poils synthétiques durables ainsi qu’une chambre de ventilation qui permet un nettoyage plus facile, ainsi qu’un endroit de stockage pour les débris arrachés au cuir chevelu ou aux cheveux. Pour ceux qui utilisent des sèche-cheveux, des variantes de la brosse ventilée de Lyda Newman sont probablement des produits de base de la salle de bains. Cependant, la création de la brosse ronde de coiffage est attribuée au styliste français, Patrick Alès, qui, en 1965, a décidé de » s’affranchir du coiffage des cheveux avec des rouleaux chauds » en faveur de la création d’un look » soufflé » à l’aide d’une brosse ronde de sa propre invention.
Aujourd’hui, il existe presque une aussi grande gamme de brosses à cheveux qu’il existe une gamme de types de cheveux. Certaines brosses, comme les Kent Brushes, sont encore fabriquées à la main avec du bois et des poils soigneusement sélectionnés, tandis que d’autres sont exclusivement fabriquées en plastique et en caoutchouc. Certaines brosses sont destinées au coiffage, tandis que d’autres restent de simples outils de démêlage et de toilettage.
Alors, la prochaine fois que vous saisirez votre brosse préférée, prenez une minute pour vous émerveiller du temps et de l’innovation qui ont permis de dompter vos tresses !
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