Con piastre, asciugacapelli e arricciacapelli a portata di mano, è facile trascurare uno degli strumenti fondamentali nel nostro arsenale per la cura dei capelli: la spazzola per capelli. La maggior parte di noi ne usa una ogni giorno, sia per una rapida distorsione che per un accurato styling, ma la spazzola per capelli come la conosciamo noi non è sempre esistita.
La storia della spazzola per capelli inizia con il pettine. Trovati dagli archeologi nei siti di scavo del Paleolitico in tutto il mondo, i pettini risalgono alle origini degli strumenti creati dall’uomo. Scolpiti in osso, legno e conchiglie, erano inizialmente usati per pulire i capelli e tenerli liberi da parassiti, come i pidocchi. Con lo sviluppo del pettine, tuttavia, divenne un ornamento decorativo per capelli usato per mostrare ricchezza e potere in paesi come la Cina e l’Egitto. Fu da questa dimostrazione di ricchezza che nacque il cugino del pettine, la spazzola per capelli.
Nell’antico Egitto fino alla Francia borbonica, le acconciature elaborate che includono copricapi ornati e parrucche sono state usate per mostrare ricchezza e status sociale nel corso della storia. A causa del loro uso primario come strumento di styling (invece di uno strumento di toelettatura), le spazzole per capelli erano un’indulgenza riservata esclusivamente a coloro che avevano i soldi per acquistarle. Anche nel tardo 1880, ogni spazzola era unica e accuratamente realizzata a mano – un compito che comprendeva l’intaglio o la forgiatura di un manico di legno o metallo, nonché la cucitura a mano di ogni singola setola. Per questo motivo, i pennelli venivano solitamente acquistati e regalati solo in occasioni speciali, come matrimoni o battesimi, e venivano conservati per tutta la vita. Tuttavia, quando le spazzole sono diventate più popolari, i produttori di spazzole hanno dovuto creare un processo di produzione più tradizionale per stare al passo con la domanda.
Nel 1777, William Kent fondò Kent Brushes nell’Hertfordshire, in Inghilterra, un’azienda che divenne il primo produttore di spazzole per capelli conosciuto. L’azienda creava le sue spazzole di legno e setola – la maggior parte delle quali erano fatte di peli di animali o piume – e ogni spazzola richiedeva fino a 12 persone per essere realizzata. Dopo 230 anni, Kent Brushes detiene ancora il titolo di “più antico produttore di spazzole per capelli del mondo.”
Dopo aver raggiunto livelli di sviluppo significativi in Inghilterra, le modifiche alla spazzola classica sono continuate oltreoceano, negli Stati Uniti. Diversi imprenditori hanno contribuito allo sviluppo dello strumento per capelli, tra cui Hugh Rock, un designer che ha brevettato i suoi set di spazzole ornate nel 1854, così come Samuel Fiery, le cui spazzole brevettate risalgono al 1870 e includevano non solo setole naturali, ma anche denti di filo elastico.
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E c’è un’altra ragione per cui le spazzole erano estremamente importanti con setole naturali e pettini in corno diventarono ancora più importanti nei secoli XVIII e XIX, secondo Susan Holloway Scott, un’autrice di narrativa storica che ha oltre 50 libri in stampa e anche blog di storia su TwoNerdyHistoryGirls.com. La Scott dice che “invece di insaponarsi con lo shampoo, le donne pulivano i loro capelli con un regime di spazzolatura quotidiana. Prima massaggiavano un pomata profumata a base di grasso nei loro capelli per condizionarli, seguita da una spolverata con una polvere ricca di proteine ottenuta da ossa macinate che assorbiva l’olio in eccesso e lo sporco come un moderno shampoo a secco. Poi veniva la parte più importante del processo: una vigorosa spazzolatura o pettinatura per spazzare via la polvere in eccesso e lo sporco, e anche portare il pomatum alle punte dei capelli. Il risultato per questi antenati del “movimento no-poo” otteneva capelli lucidi e condizionati che tenevano gli stili elaborati del loro tempo.
Ci vollero più di 100 anni e una rivoluzione industriale prima dell’invenzione della macchina automatica per la spazzolatura nel 1885, che permise di produrre spazzole per capelli a una velocità più commerciabile. Fu in questo stesso anno che Mason Pearson creò anche “l’originale spazzola con cuscinetto in gomma”, un design che fu perfezionato negli anni ’20 e rimane popolare nella maggior parte delle spazzole moderne.
Tuttavia, non fu fino a quando Lyda Newman entrò nell’arena delle spazzole per capelli che le spazzole come le conosciamo oggi presero veramente forma. Nel 1898, Newman, un’inventrice afroamericana, parrucchiera e attivista per i diritti delle donne, modificò e brevettò la spazzola per capelli per includere setole sintetiche durevoli e una camera di ventilazione che permette una pulizia più facile, insieme a un posto per conservare i detriti estratti dal cuoio capelluto o dai capelli. Per coloro che usano l’asciugacapelli, le varianti della spazzola ventilata di Lyda Newman sono probabilmente punti fermi del bagno. Tuttavia, la creazione della spazzola rotonda per lo styling è accreditata allo stilista francese Patrick Alès, che nel 1965 decise di “liberarsi dallo styling dei capelli con i rulli caldi” in favore della creazione di un look “soffiato” utilizzando una spazzola rotonda di sua invenzione.
Oggi, c’è una gamma di spazzole per capelli grande quasi quanto la gamma di tipi di capelli. Alcune spazzole, come le Kent Brushes, sono ancora fatte a mano con legno e setole accuratamente selezionate, mentre altre sono fatte esclusivamente di plastica e gomma. Alcune spazzole sono per lo styling, mentre altre rimangono semplici strumenti per districare e per la cura dei capelli.
Quindi, la prossima volta che prendi la tua spazzola preferita, prenditi un minuto per meravigliarti del tempo e dell’innovazione che sono stati impiegati per domare i tuoi capelli!