Lynx ibérique
Le lynx ibérique (L. pardinus), également connu sous le nom de lynx d’Espagne ou de lynx de Pardel, présente une forte ressemblance avec le lynx d’Eurasie mais peut s’en distinguer par sa taille plus petite, sa queue courte au bout sombre et la présence d’une longue fourrure blanche ressemblant à une barbe sous son menton. Les adultes pèsent de 10 à 15 kg (22-33 livres) et mesurent jusqu’à 80-130 cm (environ 31-51 pouces) de long. Le lynx ibérique a une hauteur d’épaule de 45-70 cm (environ 18-28 pouces).
Au 19e siècle, l’aire de répartition géographique du lynx ibérique comprenait l’Espagne, le Portugal et certaines parties du sud de la France. À l’heure actuelle, cependant, l’espèce est limitée à quelques poches d’habitat dans le sud-ouest de l’Espagne. Les deux dernières populations reproductrices se trouvent dans la Sierra de Andújar, à Jaén, et dans le parc national de Coto de Doñana, en Andalousie. La dévastation de la proie de base du lynx ibérique, le lapin européen (Oryctolagus cuniculus), par la myxomatose à partir des années 1950 et par la maladie hémorragique du lapin à partir de la fin des années 1980, est la principale cause de la réduction importante des effectifs du félin. La perte d’habitat, les collisions avec des véhicules et la pression de la chasse ont également contribué à un déclin de 80 % de la population depuis 1960. Les programmes de reproduction en captivité et de surveillance lancés au début du XXIe siècle n’ont eu qu’un succès limité pour enrayer la diminution de la population, et l’UICN a classé le lynx ibérique dans la catégorie des espèces en danger critique d’extinction depuis 2002.
John P. Rafferty